제93장 승리 이후

위기가 무사히 지나갔지만, 더 많은 일은 이제부터 시작이었다.

부상자들은 요양이 필요했고, 뒷수습은 누군가가 나서서 처리해야 했으며, 겁에 질린 영지민들은 위로해야 했고, 야영지의 생산 작업도 다시 정상 궤도로 돌아와야 했다.

가오양이 가장 먼저 한 일은 야영지 밖에 쌓여 있고, 산어귀에 흩어져 있고, 산길 위에 널려 있는 핏빛 뼈들을 모으는 것이었다. 그는 장정의 거의 삼 분의 일을 내보내, 이 잔해들이 질서의 힘에 의해 완전히 분해되기 전에 서둘러 야영지로 실어 오게 했고, 그것들을 바이수이허 남안에 가득 쌓아, 야영지 옆 제재소 근처에 사람이 보면 오싹해지는 뼈의 산을 만들어 냈다.

그 괴물들의 체격은 너무나 거대하고 흉측해서, 죽은 뒤에도 뼈가 하루 밤낮을 더 ‚분해‘된 마당에, 이 남은 부분들은 여전히 무시무시한 부피와 형체를 지니고 있었다. 그것들은 무질서하게 뒤엉켜 쌓여, 끊임없이 검붉은 연기와 안개를 피워 올렸는데, 마치 형체 없는 불길이 타오르는 듯했다. 그 모든 뼈 가운데 상대적으로 온전한 골격은 채 십 분의 일도 되지 않았다.

온전한 골격은 대부분 수비대와의 전투에서 남은 것이었고, 암벽에 파묻히거나 ‚지뢰‘에 폭사한 괴물들은 온전한 시체를 거의 남기지 못했다.

가오양은 그 상대적으로 온전한 골격들을 뼈더미에서 골라내, 나무 틀에 세워 가지런히 바이수이허 남안에 늘어세웠다. 멀리서 바라보면 야영지 북쪽에 무시무시한 새 담장이 하나 더 생긴 듯했고, 담장 한가운데 뼈더미 앞에는 가오양이 높다란 나무 단을 세웠다.

야영지의 모든 사람이 뼈더미와 나무 단이 세워지는 과정을 지켜볼 수 있었다. 대다수 평민과 농노는 그 흉측한 핏빛 시체를 보고 깜짝 놀랐고, 옛 보금자리가 파괴되던 공포가 절로 솟구쳤다. 그러나 전날 우레가 터지는 가운데 벌어진 방어전이 그들의 마음속 공포를 어느 정도 상쇄해 주었다. 글자를 모르는 농노라도 한 가지는 알 수 있었다. 자신들이 아직 살아 여기 서 있고 괴물들은 하천가에 쌓여 있다는 것, 그 사실만으로도 영주의 군대가 대승을 거두었다는 것을 충분히 알 수 있었고, 그렇다면 괴물들도 그리 두렵지만은 않은 것이다.

병사들이 야영지 곳곳을 뛰어다니며 영주의 소집령을 큰 소리로 낭독했다. 가오양·세실 공작이 이 땅의 모든 백성을 소집하니, 하천가의 높은 단 앞으로 나아와 새로운 명령을 들으라는 것이었다.

천 명이 채 안 되는 야영지는 움직이기 쉬웠다. 이내 제재소 옆 광장에 영지의 모든 인구가 모여들었다. 가오양은 임시로 세운 나무 단 위에 섰고, 그의 앞에는 모여든 영지민들이, 등 뒤에는 쉬지 않고 분해되며 원소의 티끌과 안개를 피워 올리는 핏빛 뼈더미가 있었다.

헤티가 확성 주술을 펼치자, 높은 단 위의 목소리가 광장 전체에 울려 퍼졌다.

»세실의 영지민들이여, 오늘 나는 세 가지를 선포하겠소,« 가오양은 개척자의 검을 땅에 세워 짚고, 시선을 아래 백성들 위로 훑었다. 이윽고 그는 갑자기 검을 들어 올려 하천가를 따라 늘어선 골격들을 가리켰다. »첫째, 나는 경축을 선포하겠소. 한때 세실 영지를 파멸시켰고, 한때 여러분의 형제자매와 친인척을 도륙했으며, 얼마 전 다시 여러분과 나, 우리 모두의 목숨을 위협했던 이 괴물들이 패배했다! 정면에서 통렬히 얻어맞고, 짓밟히듯 처참하게 격파되었다! 천 마리에 가까운 괴물, 그 수는 거의 야영지 수비대의 열 배에 달했으나, 끝내 그중 단 하나도 우리 야영지에 발을 들이지 못했소. 여러분은 이 괴물들의 강함과 두려움을 알아야 하오. 그러나 이제는 이것 또한 알아야 하오. 이 괴물들이 결코 이길 수 없는 존재가 아니라는 것을!«

이 한마디에 아래 인파가 다소 술렁였고, 동시에 문득 깨닫는 듯했다. 지극히 단순하고 소박하기 그지없는 말이었다. 본래 야영지의 영지민들은 영주가 이 믿기지 않는 승리를 언제 경축하라고 선포할지 벌써 짐작하고 있었으니, 이때 가오양의 말은 모든 것에 확실한 못을 박은 것에 지나지 않았다. 이에 격앙되고 흥분된 분위기가 인파 속에서 무르익기 시작했다.

그리고 그 분위기를 환호성으로 바꿔 놓은 것은 가오양의 다음 말이었다. »경축을 위해, 오늘 오후 일을 마친 뒤 야영지의 모든 사람이 고기 수프와 흰 빵을 먹을 수 있소! 탄상진에서 실어 온 맥주도 있소!«

이내 인파 곳곳에서 몇몇 환호성이 터져 나왔고, 그 환호성은 도화선이 되어 결국 모든 사람이 따라 환호하게 만들었다.

가오양이 손을 한 번 휘젓자 인파가 점차 조용해졌다. 이어서 가오양이 말을 이었다. »둘째, 나는 감사를 표하겠소. 야영지를 지키는 데 공헌한 모든 사람에게 감사하오. 나의 병사들에게도, 그리고 여러분에게도.«

가오양은 일부러 말을 끊었다. 아래 인파는 과연 술렁이기 시작했다.

그런 괴상한 말은 난생처음 들어 보는 것이었기 때문이다.

귀족이 평민에게, 아니 천민과 농노에게 감사를 표한다니. 그것도 이처럼 공식적이고 엄숙한 자리에서. 이건 절대 농담이 아니었다!

몇몇은 서로 얼굴을 마주 보기 시작했다. 혼란스러웠기 때문이다. 인파 가장자리에 서 있던 농노들은 아예 두리번거리기 시작했다. 그 일이 자신과 무슨 상관이 있느냐는 듯이.

그러나 그들은 몇몇 사람이 병사들의 ‚호위‘를 받으며 걸어 나와, 단 위까지 올라와 가오양의 등 뒤에 서는 것을 보았다.

»이 땅은 나의 영지만이 아니라 여러분의 집이기도 하오. 이 땅을 지킨 것은 영주와 영주의 군대만이 아니라 여러분의 공로이기도 하오,« 가오양이 엄숙하게 입을 열어, 이 시대에 절대적으로 궤를 벗어난 괴이한 말을 쏟아 냈다. »여러분 한 사람 한 사람이 지난 방어전에 힘을 바쳤소. 여러분이 구워 낸 그 ‚노재(爐渣)‘, 여러분이 가려낸 수정, 여러분이 만든 나무 궤, 새겨 넣은 부적 문양, 여러분이 캔 약초, 병사들을 위해 빨래한 옷가지, 여러분이 암흑산맥의 암벽에 뚫어 낸 구멍, 산길에 파 놓은 함정, 이 모든 것이 여러분 자신의 보금자리와 여러분 자신의 목숨을 지켰소!«

인파가 더 크게 술렁였다. 그중 적어도 절반은 가오양의 이 말의 논리와 의미를 미처 알아듣지 못했고, 나머지 절반은 자신이 무슨 말을 들었는지 믿을 수 없어 했다. 인파에 섞여 육육육을 외치는 역할을 맡고 있던 후포도 이때는 자신이 무엇을 해야 하는지 잊어버리고, 눈을 부릅뜬 채 가오양을 보며 중얼거렸다. »이 자식 머리에 병이라도 있나…… 이건 평민과 귀족이 같은 가치와 역할을 지닌다고 인정하는 거나 다름없잖아……«

가오양은 말을 마친 뒤 아래의 반응은 아랑곳하지 않고, 몸을 옆으로 돌려 등 뒤의 몇 사람에게 앞으로 나오라고 손짓했다.

그들 가운데 한 사람은 영지의 병사였고, 나머지는 모두 거친 무명옷을 걸치고 손발이 굵은 평민 막노동자들이었다. 이들은 얼굴이 잔뜩 긴장한 채 단 앞으로 걸어 나와 몹시 어쩔 줄 몰라 했다. 영주가 무엇을 하려는지는 미리 알고 있었으나, 정작 자신이 어떻게 반응해야 할지는 전혀 몰랐던 것이다. 녹슨 마인형(魔偶)처럼 사지를 뻣뻣하게 움직이며, 혹시라도 지시를 놓칠까 봐 조마조마해했다.

석공 고든은 무심코 다른 사람들보다 반걸음 더 내디뎠다가, 순식간에 가오양과 거의 나란한 자리에 이르고 말았다. 처음에는 그 사실을 미처 깨닫지 못하고 아래의 빽빽한 인파만 바라보았다. 이렇게 많은 사람 앞에, 그것도 단 위에 선 것은 처음이라, 근육이 탄탄한 이 늙은 장인은 순간 손발이 떨리기 시작했고, 이내 자신이 선 자리가 이미 ‚월권‘임을 깨닫고는 얼굴빛이 확 변했다.

그러나 가오양은 그저 웃으며 다른 사람들에게 작은 소리로 말했다. »석공이 선 이 선을 기준으로 하시오, 이 선이 여러분의 자리요.«

이때 단 아래 사람들은 위에 선 이들이 누구인지 이미 알아보았다. 야영지에는 고작 팔백 명이 있었고, 게다가 모두 세실의 재앙에서 살아남은 생존자들이라 서로가 이미 지극히 익숙했다. 농노의 이름조차 누구나 다 부를 수 있었다.

»저건 석공 고든 영감이잖아!« »옆에 저건 한트? 사냥하는 그 녀석?« »저기 빼빼 마른 녀석은 누구지?« »영지의 농노 같은데, 홈이라고, 가마터에서 ‚찌꺼기‘ 굽는……« »저 군인은 나도 알아, 크림이라고, 어제 혼자서 괴물 둘을 잡았다더라. 걔 형제자매들은 다 영지에서 못 빠져나왔다던데……«

이때 가오양의 목소리가 울려 퍼져, 아래의 웅성거림을 끊었다.

»이 사람들은 모두 야영지를 지키는 데 큰 공헌을 했고, 자신의 일에서 가장 뛰어난 성과를 낸 사람들이오. 가장 근면한 장인과 가장 용감한 영지민이오. 그들에게 나는 내 약속을 앞당겨 이행하겠소.

»홈, 테리, 바켈, 그대들은 원래 농노와 노비였으나 이제 자유민이 되었소. 앞으로 그대들은 자신의 재산을 가질 수 있고, 자신의 두 손으로 자신의 땅과 집을 벌어들일 수 있소. 그러나 명심하시오. 일하고 살아갈 자유는 곧 굶주리고 타락할 자유이기도 하오. 그대들의 앞날은 그대들 손에 달려 있으니, 이 자유를 헛되이 하지 마시오.

»석공 고든, 사냥꾼 한트, 병사 크림, 그대들은 이미 자유민이오. 그러므로 그대들은 앞당겨 새로 개간한 땅 한 조각을 받게 될 것이며, 집이 지어지면 가장 먼저 자기 거처를 받게 될 것이오. 그리고 크림, 그대의 남다른 용맹으로 인해 바이런 기사가 그대를 지도하고자 하오. 그대가 동의한다면 기사 종자부터 시작할 수 있소.«

이름이 불린 사람들은 하나같이 가슴을 펴고 섰고, 가오양은 옆에 있던 헤티의 손에서 미리 준비해 둔 구리 휘장 몇 개를 받아 그들의 옷에 달아 주었다.

이 휘장은 참으로 조악했다. 그저 구리덩이를 두드려 납작하게 만든 위에 세실 영지의 문장을 새기고, 뒷면에 ‚신 세실 제1차 방어전 기념‘이라는 글자를 새겨 넣은 것에 지나지 않았으니, 밤새 서둘러 만든 것이었다. 헤티와 레베카를 포함한 모든 사람은 이런 물건을 만드는 것이 무슨 의미가 있는지 이해하지 못했다. 이 ‚구리덩이‘는 화폐도 아니고, 가오양도 분명히 거래에 쓸 수 없다고 말했으니, 다시 말해 이것들은 한 푼의 가치도 없는 물건이었다. 녹여서 구리덩이로 팔지 않는 한은.

그러나 가오양은 기어코 이런 물건을 만들어야만 했다.

그는 이것들을 몇 사람의 옷에 달아 주며, 낮은 목소리로 말했다. »이것은 명예의 상징이오.«

그 상징은 확실히 다소 조악했고, 급한 나머지 그는 ‚용감한 전투상‘, ‚생산 촉진상‘, ‚탁월한 공헌상‘ 같은 갖가지 이름을 붙일 겨를도 없었다(더욱이 영지 사람들이 알아듣지 못할 가능성도 있었다). 그러나 어찌 되었든 이런 명예 체계 하나는 반드시 세워져야 했다.

이것은 당사자들에게 용기가 되는 동시에, 다른 사람들에게는 한층 더 상징적인 역할을 했다.

단 아래에 선 사람들은 그 휘장이 어떻게 생겼는지 자세히 보지는 못했으나, 뚜렷이 느낄 수 있었다. 그들은 단 위의 이 명예에 일종의 동경과 부러움을 품게 된 것이다.

이어서 가오양이 세 번째 일을 선포했다. »셋째는, 영지의 군대에 관한 것이오.«