Kapitel 93 — Nach dem Sieg

Der Steinmetz Gordon trat versehentlich einen halben Schritt weiter als die anderen und stand plötzlich fast auf gleicher Höhe mit Gao Yang. Anfangs bemerkte er das nicht, sah nur die dicht gedrängte Menge unter sich. Zum ersten Mal stand er vor so vielen Menschen, und noch dazu auf einer Bühne – da begannen dem kräftigen alten Handwerker tatsächlich Hände und Füße zu zittern. Erst dann fiel ihm auf, dass er seinen Platz bereits »überschritten« hatte, und sein Gesicht entfärbte sich jäh.

Doch Gao Yang lächelte nur und sagte leise zu den anderen: »Stellt euch auf die Linie des Steinmetzen – diese Linie ist für euch gezogen.«

Inzwischen hatten die Leute unter der Bühne erkannt, wer dort oben stand. Das Lager zählte nur achthundert Menschen, und alle waren Überlebende der Katastrophe von Cecil, längst kannte jeder jeden, selbst die Namen der Leibeigenen konnte jeder aussprechen.

»Das ist doch der alte Steinmetz Gordon!« – »Und der daneben, ist das nicht Hunter, der Jäger?« – »Wer ist denn der Dürre, Kleine da?« – »Das ist wohl ein Leibeigener des Lehens, heißt Holm, der brennt da beim Ofen die ›Schlacke‹ …« – »Den Soldaten da kenne ich, der heißt Klim, man erzählt, er habe gestern ganz allein zwei Ungeheuer erledigt – seine ganzen Geschwister haben es damals nicht aus dem Lehen herausgeschafft …«

Da erhob sich Gao Yangs Stimme und schnitt das leise Gerede da unten ab:

»Diese Leute hier haben für die Verteidigung des Lagers Außerordentliches geleistet, sie haben sich bei ihrer Arbeit am besten bewährt. Sie sind die fleißigsten Handwerker und die tapfersten Untertanen. Ihnen gegenüber löse ich mein Versprechen vorzeitig ein.

»Holm, Terry, Walker – ihr wart Leibeigene und Fronarbeiter, nun seid ihr Freie. Von heute an dürft ihr eigenes Hab und Gut besitzen und euch mit eigener Hände Arbeit Land und Haus erwerben. Doch bedenkt: Die Freiheit der Arbeit und des Lebens ist auch die Freiheit, zu hungern und zu verkommen. Euer künftiges Leben liegt in eurer eigenen Hand – macht diese Freiheit nicht zuschanden.

»Steinmetz Gordon, Jäger Hunter, Soldat Klim – ihr seid bereits Freie, darum erhaltet ihr vorab ein Stück neu urbar gemachten Landes und, sobald die Häuser stehen, als Erste eine eigene Wohnstatt. Und du, Klim – wegen deiner besonderen Tapferkeit gedenkt Ritter Byron, dich anzuleiten; wenn du einverstanden bist, kannst du als Knappe eines Ritters beginnen.«

Die Genannten richteten einer nach dem anderen die Brust auf, und Gao Yang nahm aus Hedys Hand einige längst vorbereitete kupferne Abzeichen und heftete sie den Männern an die Kleidung.

Die Abzeichen waren reichlich schlicht: nichts weiter als flachgehämmerte Kupferscheiben, in die das Wappen des Lehens Cecil graviert war, auf der Rückseite die Worte »Zur Erinnerung an die erste Verteidigungsschlacht von Neu-Cecil«. In Nachtarbeit waren sie gefertigt worden, und niemand – Hedy und Rebecca eingeschlossen – begriff, welchen Sinn das haben sollte; denn diese »Kupferscheiben« waren kein Zahlungsmittel, und Gao Yang hatte ausdrücklich gesagt, man könne damit nicht handeln. Mit anderen Worten: Es waren Dinge von keinem Pfennig Wert, es sei denn, man schmolz sie ein und verkaufte sie als Kupfer.

Doch Gao Yang bestand darauf, sie anfertigen zu lassen.

Er heftete sie den Männern an die Kleidung und sagte leise zu ihnen: »Das ist ein Zeichen der Ehre.«

Dieses Zeichen war freilich ein wenig schlicht, und in der Eile blieb ihm auch keine Zeit, so bunte Bezeichnungen wie »Auszeichnung für tapferen Kampf«, »Auszeichnung für Förderung der Produktion« oder »Auszeichnung für hervorragende Verdienste« zu ersinnen (ganz abgesehen davon, dass die Leute im Lehen sie womöglich gar nicht verstanden hätten) – aber wie dem auch sei, ein solches System der Ehre musste einfach geschaffen werden.

Es war nicht nur eine Ermutigung für die Betroffenen, sondern für alle anderen ein Sinnbild.

Die Leute unter der Bühne konnten zwar nicht genau erkennen, wie die Abzeichen aussahen, doch sie spürten deutlich, dass in ihnen eine Sehnsucht und ein Neid auf solche Ehre erwachten, die man dort oben auf der Bühne empfing.

Danach verkündete Gao Yang das Dritte: »Drittens – es geht um das Heer des Lehens.«

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