제67장 강철 계획, 그리고 호박의 귀환

리베카는 상서맥종의 사고방식을 이해하지 못할 때가 많았다. 그러나 고집이 센 아가씨에게는 한 가지 장점이 있었으니, 이해할 수 없는 것들을 억지로 이해하려 애쓰지 않는다는 점이었다. 어차피 현맥종의 말은 언제나 틀리지 않으니, 시키는 대로 하면 그만이었다.

명을 받고 기뻐하며 떠나면서도 대체 왜 돌을 태우라는 것인지조차 묻지 않는 리베카를 보며, 가오양은 턱을 만지작거리지 않을 수 없었다. 과연 타고난 재능의 총량은 정해져 있는 법이라, 얼마나 더하고 덜하는지는 전적으로 주사위에 달려 있으니, 리베카 같은 경우는 아마 수학과 상상력은 가득 채워지고 나머지는 전부 1로 굴려져서 태어난 것일 터였다……

하지만 상관없었다. 어차피 설계도와 기본 조작법은 모두 그녀에게 맡겨 두었으니, 알아서 굴러가게 내버려 두면 그만이었다. 마망 1호 공정이라는 실례를 통해 증명된 바에 따르면, 이 아가씨는 무뚝뚝하고 고집 세고 정서 지능이 낮으며 종종 얻어맞고 싶은 생각을 불쑥 내뱉는 것만 빼면, 수학과 창의력이 요구되는 분야에서는 놀라운 재능을 지니고 있었다. 이런 재능형 선수는 밖으로 내던져 스스로 지지고 볶게 만들어야 하는 법이었다. 죽지만 않는다면 대개 예상치 못한 수확이 따르기 마련이며, 그녀에게 자질구레한 규칙을 잔뜩 씌우는 것은 오히려 성과를 제한하기 쉬웠다.

게다가 가오양 본인조차 지구의 기억을 통해 재현해 낸 그 토법들 가운데 몇 개나 성공할지 확신하지 못하고 있었다……

‘돌 태우기’ 임무를 리베카에게 맡긴 뒤, 가오양은 농지 쪽으로 가서 개간 진행 상황을 살펴보고 수차가 이미 제작에 들어갔음을 확인했다. 이어 대장간에 한 번 들러, 자신이 설계한 신형 용광로를 늙은 대장장이 한멜에게 넘겨주었다.

늙은 대장장이는 가오양이 꺼내 놓은 설계도를 보고 경악을 감추지 못했다.

그는 정말로 놀란 것이었다.

한멜은 영주님께서 신형 용광로 문제에 관심을 두고 계시다는 것을 알고 있었고, 며칠 전 가오양이 자신에게 신형 용광로 제작에 관한 의견을 수집해 간 일도 기억하고 있었다. 그러나 그의 개념 속에서 귀족 영주가 일을 한다 해 봤자 이 정도가 한계였다. 이다음에는 기껏해야 장인 몇 명을 불러 함께 새 용광로를 세우게 하고, 이따금 진행 상황을 확인하러 오는 정도일 터였다. 그런데 그는 꿈에도 생각지 못했다. 가오양이 설계도를 직접 들고 올 줄이야.

영주님이 용광로 설계도를 이미 다 그렸다고 말하는 것을 듣고, 한멜의 첫 반응은 기쁨도 아니었고 감격도 아니었다. 오히려 긴장과 골치 아픔이었다.

다시 말하지만, 공작이라는 거대한 귀족, 성에 앉아 금그릇으로 밥을 먹어야 할 인물이 정말로 쇠를 두드리고 용광로를 쌓는 법을 알기나 한단 말인가? 그가 스스로 만들어 낸 설계도가 정말로 쓸 수 있는 물건이란 말인가?

못 쓴다면 어떡하나? 누가 감히 의견을 내겠는가? 그렇다고 억지로 쓴다면…… 일이 터졌을 때 책임은 누가 지나?

늙은 대장장이는 다소 찡그린 얼굴로 가오양이 건네는 설계도를 받아 들며 마음속으로 은근히 결심했다. 만약 이 용광로가 도저히 현실성이 없는 물건이라면, 그 역시 입 밖에 내서는 안 될 것이다. 우선 고개를 끄덕여 승낙해 두고, 그다음 필사적으로 겉모습만 비슷하고 속은 전혀 다른 용광로를 만들어 내는 것이다. 만약 영주님이 정말로 수상한 점을 눈치채고 캐물으면, 글자를 모르는 견습공과 노예 일꾼이 너무 어리석어 새 용광로를 제대로 쌓지 못했다고 둘러대면 될 일이었다……

그의 이런 생각은 그 정교한 구조와 합리적인 배치의 설계도를 알아본 순간까지 이어졌다.

가오양은 한멜의 반응을 하나도 빠짐없이 지켜보며 미소를 지었다.

그는 대장장이가 아니었다. 솔직히 말해 전생의 경험 속에도 제철이나 단조와 관련된 경험은 없었다. 그러나 정보 폭발 시대를 거쳐 온 키보드 전사 가운데 이론 지식을 한 보따리 풀어놓지 못할 자가 어디 있겠는가?

물론 이론 지식만 가진 키보드 전사는 사실상 쓸모가 없었다. 하지만 걱정할 것 없었다. 그에게는 가오양·세실의 기억이 있었으니까.

가오양·세실은 대장장이가 아니었다. 그러나 초대 동부 공작은 대장장이였고, 동부 공작이 사람들과 술잔을 기울이며 자랑하던 핵심 떡밥 소재가 바로 제철 지식이었다. 게다가 둘은 사사로이 매우 가까웠기에, 가오양·세실이 초대 동부 공작에게 끌려 용광로 옆에서 실습을 하던 경험도 여러 번 있었다. 자연히 자격을 갖춘 용광로가 어떤 구조여야 하는지 알 수 있었다.

두 갈래 지식을 합치고, 다시 리베카와 헤티가 내놓은 조언에다 헤어라인의 자그마한 손실까지 더하니, 설계도를 그리는 것쯤은 가능했다.

그러나 자신감이 자신감이라 해도, 가오양은 맹목적인 자만에까지 이르지는 않았다. 그는 외행이 내행을 이끄는 폐해를 깊이 알았고, 자신의 신분 탓에 영지의 진짜 전문가들이 자신을 마주하면 감히 의견을 꺼내지 못하게 되기 쉽다는 것도 알고 있었다. 그래서 먼저 입을 열었다. »이 설계도는 내가 곤도르 시대의 용광로 몇 가지를 개조해 만든 것이라, 실제 상황에 맞지 않을 수도 있네. 그저 하나의 사고방식을 주는 것뿐이니, 구체적으로 어떻게 해야 이 용광로가 돌아가게 할지는 자네 몫일세. 마음대로 개조해도 좋네. 다만 내 요구에 맞기만 하면 되지.«

»아니, 아닙니다. 이 설계는 이미 충분히 합리적입니다,« 한멜이 당황해 서둘러 말했다. »용광로에 있어야 할 구조가 하나도 빠짐없이 갖추어져 있고, 게다가 모두 잘 맞물려 있습니다. 그리고 이런 연속 용련이라는 발상은…… 광석을 끊임없이 투입하고 광재를 밖으로 빼내기만 하면 계속 타오르게 할 수 있다는 말입니까?«

»그렇네, 연속이지,« 가오옌이 고개를 끄덕였다. »하지만 그러면 여느 때처럼 대장장이 하나가 견습공 몇 명을 데리고 용광로 하나를 둘러싸고 맴도는 작업 방식은 아마 맞지 않게 되겠지?«

한멜은 이 점을 전혀 생각지 못했던 모양이었다. 그는 아직 신형 용광로의 기묘한 구상에 빠져 있었고, 가오첸의 지적을 듣고 나서야 비로소 이런 효율이 극히 높고 불을 끌 필요도 없는 용광로가 무엇을 의미하는지 문득 깨달았다.

마치 직업에 기반한 어떤 직감처럼, 그는 옛날의 그 쩌렁쩌렁 소리 나던 대장간과 눈앞의 이 용광로 사이에 깊은 골이 생겨났음을 깨달았다.

그리고 가로세로 백 미터에 달하며 용광로 수십 조를 배치할 수 있는 그 큰 마당을 떠올리자, 그는 눈을 크게 뜨고 가오양을 바라보았다. »영주님……«

»강철, 강철은 모든 것의 기본이지. 물론 여기서는 다른 갖가지 기상천외한 금속들도 셈에 넣어야겠지만,« 가오첸은 말하면서 품에서 또 다른 물건 하나를 꺼내 한멜에게 건넸다. »내가 알아봤는데 자네는 글을 아는 사람이라더군. 그렇다면 이것들도 알아볼 수 있겠지.«

대장장이는 평민 중의 상류 계층이었다. 여전히 평민이기는 했지만, 쇠망치를 쥔 그들은 장검과 채찍을 쥔 가문 무사, 나아가 견습 기사들과도 대략 비슷한 지위를 지니고 있었다. 게다가 한멜 집안은 여러 대에 걸쳐 세실 가문을 위해 쇠를 녹이고 병기를 벼려 왔으니 신분과 지위가 더욱 남달랐다. 그래서 한멜은 글자를 알고 수를 셀 줄 알았다. 그의 아버지는 이 점에서 무척이나 개방적인 사람이었다.

가오양이 건네는 종이를 받아 든 한멜은 대략 한 번 훑어보기만 하고도 놀라 눈을 크게 떴다.

»이…… 이게 아직도 대장간이라고 할 수 있습니까?«

»아니, 이건 세실 제철소일세,« 가오양이 늙은 대장장이의 눈을 바라보았다. »나는 대량의 강철을 원하네. 그것도 자네가 이번 생에 본 강철을 전부 합친 것보다 많을 걸세. 신형 용광로와 마망 1호는 그저 기본 중의 기본일 뿐이고, 이런 것들이 뒷받침되려면 그에 걸맞은 새로운 생산 구조가 필요하지.«

이것은 공방에서 공장으로의 전환이었다. 가오양 본인조차 이런 강제적이고 하향식인 재편이 어떤 효과를 낳을지 알지 못했다. 그러나 그는 도저히 느긋하게 기다리고 있을 수만은 없었다.

그는 이 사회가 천천히 발전해 자본의 맹아와 산업 혁명에 이르기를 기다릴 수 없었다. 설령 그가 기다리려 해도, 하늘에 있는 그 물건이 기다려 줄지 알 수 없었다.

이쪽에서 머리 박고 땅이나 일구며 분기 기지도 아직 열지 못했는데, 외계인이 한 파도 오고 마조가 한 파도 동시에 얼굴 앞에 리스폰된다면, 이걸 어떻게 해야 한단 말인가?!

마망 1호의 진전은 그에게 생산력이 크게 발전할 수 있는 기회를 보여 주었다. 아니, 생산력은 이미 크게 발전할 수 있는 지점에 도달해 있었으나, 이 마력이 존재하는 세계에서 그것이 제자리에 묶여 있었을 뿐이었다. 마망 1호는 바로 이 속박을 풀어 줄 희망이었다.

마력에 패하고, 마력에 이룬다.

한멜은 생각에 잠겼으나, 아무것도 생각해 낼 수 없음을 깨달았다. 이것은 이미 그의 세계관을 벗어난 일이었다. 평생 쇠를 두드려 온 그가 강철 속에서 처음으로 자기 자리를 찾지 못했다. »영주님, 정말로 말씀하신 대로 계획한다면, 이렇게 많은 강철 용광로에는…… 대장장이가 얼마나 있어야 합니까? 영지에는 지금 저 하나뿐입니다……«

»광석 용련과 강철 가공은 조만간 분리되어 두 부분이 될 걸세. 이에 관해서는 내게 후속 계획이 있네,« 가오양이 한멜을 한 번 바라보았다. »신형 용광로 설계도를 본 뒤라면, 내가 터무니없는 공상이나 즉흥적인 생각에 사로잡힌 사람이 아니라는 걸 알겠지.«

한멜의 머릿속에는 방금 전 정말로 그런 위험한 생각이 스쳐 지나갔었다. 그러나 가오첸의 그 한마디가 그를 일깨워, 대담하면서도 합리적인 그 용광로 설계를 다시금 떠올리게 했다.

몇 초간의 침묵 끝에, 가오양은 일부러 천천히 입을 열었다. »자네는 내가 머릿속에 순진한 생각만 가득하고 온갖 기상천외한 공상이 하늘을 날아다니지만, 현실은 전혀 모르는 어리석은 귀족이라고 생각하는가?«

한멜은 순간 식은땀을 흘렸다. »아, 아닙니다. 어떻게 그럴 리가……«

»자네가 그런 생각을 품는 것이야 당연하지. 내가 보기에 이 시대 귀족들 아흔 퍼센트 이상이 다른 이들에게서 듣는 평가도 바로 그거일 테니까,« 가오룽이 씩 웃었다. »성을 박차고 높이 앉아 호화롭고 순진하게 굴면서, 곡식이 어떻게 자라는지도 모르고, 쇠를 두드리고 집을 짓고 나무를 베는 요령도 모르면서, 편하게도 도저히 실현 불가능한 명령이나 함부로 내리는 것, 그렇지?«

한멜은 넋을 잃고 가오양을 바라보았다. 한참을 벙어리처럼 있다가 끝내 ‘지기지우’라는 두 글자를 꺼내지 못했다.

칠백 년 전의 이 공작 영주님은 귀족을 평가하는 것이 어쩜 이리도 예리하신가?

»내가 그들을 평가하는 것이 왜 이리 예리한지 궁금하겠지. 간단하네, 나는 가오양·세실이야. 칠백 년 전 이 땅이 아직 황량했을 때 내가 사람들을 이끌고 이곳을 개간했지,« 가오양이 한멜의 눈을 바라보았다. »그때 우리는 성에 살지 않았네. 일하는 걸로 치자면, 이 영지의 많은 장인들도 아마 나를 당해 내지 못할 걸세.«

한멜의 얼굴빛이 조금 달라졌다. 그는 천천히 고개를 끄덕였다.

가오양이 손을 이 늙은 대장장이의 어깨에 올렸다. »그러니 내가 말한 대로 하게. 첫걸음은 신형 용광로 건설을 완수하는 일일세.«

눈초리 끝으로 그는 베티가 종종걸음으로 달려오는 모습을 보았다.

»영주님!« 어린 시녀는 여전히 먼저 숨을 힘껏 몰아쉬고 나서, 서툴고도 과장되게 허리를 굽혔다. »후박 아가씨가 돌아왔어요! 그리고 한 명…… 한 명……«

베티는 한참을 골똘히 생각하다가 큰 소리로 말했다. »지저분한 늙은이 한 명이랑요!«