제32장 유산, 정말 유산

솔직히 말해, 레베카는 이런 쪽 일에는 정말 서툴렀다. 가오양이 이미 한 번 설명해 주었는데도 그녀는 겨우 반쯤 알아들은 정도였다. 하지만 한 가지는 분명히 알았다. 바로 자신의 조상님이 현 국왕 프랜시스 2세를 그다지 좋게 보지 않는다는 사실이었다.

«적대한다고까지는 말 못 하지만, 경계는 반드시 필요하지.» 레베카의 의문에 가오양이 대답했다. 그는 옆에 서 있는 앰버를 힐끗 보았지만, 그래도 거리낌 없이 말을 이었다. «제2왕조, 지금이 ‘제2왕조’라는 걸 잊지 마라. 그 자체로 명분이 그다지 확실치 않은 왕실에게 세실 가문은 개국 영웅의 후예라고 할 수도 있지만, 동시에…… 전 왕조의 사람이라고도 할 수 있지. 우리에게 그런 마음이 없다 해도, 프랜시스 2세는 국왕인 이상 이 점을 걱정하지 않을 수 없고, 그의 걱정이 곧 나의 경계를 결정하는 거다.»

«그럼 국왕 폐하께 트집을 잡으시려는 거예요?» 레베카가 눈을 깜빡이며 물었다.

«아니, 사실 트집을 잡고 싶은 건 아니야.» 가오양이 어깨를 으쓱했다. «그냥 일을 벌이고 있을 뿐이지.»

레베카: «네?!»

가오양은 레베카에게 이 문제를 설명하기가 참 곤란해서, 화제를 바로 돌렸다. «됐다, 이런 건 중요하지 않아. 아까 하던 얘기나 계속하자. 앰버……»

앰버는 지시가 떨어지기도 전에 스스로 두 손을 번쩍 들며 알아들었다는 듯 말했다. «알아요 알아, 밖에서 지키면 되는 거죠. 아아, 팔자도 고약하지……»

«아니.» 가오양이 눈썹을 치켜올렸다. «내 말은 옆에 있어도 된다는 거야. 물론 심심하면 먼저 방에 올라가 쉬어도 되고. 오늘 밤 이렇게 소란을 피웠으니 너도 피곤하지?»

앰버가 믿기지 않는다는 듯 가오양을 보았다. «어, 갑자기 어디서 착한 마음이 드셨나?»

그러더니 곧 고개를 저으며 스르륵 책상 옆으로 다가갔다. «안 돌아갈 거예요. 당신네 둘이 대체 뭘 하려는 건지 꼭 지켜볼 테니까…… 설마 진짜 유산 나누는 거 아니죠?»

가오양은 고개를 저으며 이 하프엘프를 상대하지 않고, 아까 그 백금 원반을 다시 탁자 위에 올려놓았다.

«아까 이게 열쇠라고 하셨죠.» 레베카는 아까 가오양이 다 말하지 못한 이야기를 기억하고 있었다. «혹시 우리 가문의 비밀 보물인가요?»

앰버가 즉시 귀를 쫑긋 세웠지만, 일부러 사방을 두리번거리는 시늉을 했다. 거짓말인 티가 얼마나 나던지.

가오양이 웃었다. «확실히 보물이지. 남부 변경에 숨겨진 보물 창고인데, 원래는 안수 왕국을 위해 준비한 거였어. 물론 지금의 왕국에겐 그다지 큰 재산이라고 할 수 없겠지만, 그때 이 땅으로 막 도망쳐 온 개척대에게는 원정군 재산의 절반이나 되는 거였지.»

레베카가 눈을 크게 떴다.

«원래는 안수 왕국의 보험 같은 거였어. 그 시절엔 누구도 다음 날 무슨 일이 일어날지 몰랐으니까.» 가오양이 말하며 이번 왕도 여행의 진짜 목적을 꺼냈다. «그때 개척대는 곤도르 황무지에서 줄곧 도망쳐 북쪽으로 향했어. 우리는 이동하면서 황무지에서 살아남은 유민들을 받아들이고 모아들였고, 동시에 온갖 자원을 수집했지. 그러다 대열이 점점 커지고 비대해지고 눈에 띄게 되었어. 그 결과 어둠의 산맥을 넘을 때, 황무지에서 헤매던 괴물 군단이 우리의 흔적을 발견했지. 대군이 민간인을 엄호하며 산지에서 이동하니, 잠도 자지 않고 쉬지도 않는 괴물들을 따라잡을 수 없었고, 결국 치열한 싸움이 벌어졌어. 그 싸움에서 손실이 컸는데, 전후에 손실을 정산하면서 찰리와 나는 한 가지를 깨달았지. 그 괴물들이 가만히 있지 않을 거라는 것, 만약 온갖 짐을 다 지고 계속 산림을 넘는다면 대열 전체가 길에서 죽을지도 모른다는 것이었어. 그래서 우리 둘은 결정을 내렸다……»

«대열의 속도를 크게 떨어뜨릴 짐의 일부를 남겨두고, 버려진 변경 요새 깊숙한 곳에 숨겼어. 동시에 보물 창고에는 강력한 봉인을 걸었지. 그런 다음 대열은 짐을 줄이고 가볍게 북쪽으로 계속 나아갔어.»

«그다음 역사는 너희도 알지. 개척대는 북쪽에서 발판을 굳혔고, 성령 평원과 북부 산맥 사이에 새로운 왕국의 중심을 세웠어. 찰리 1세는 수닐 지역에 흙을 쌓아 성을 지었지만, 남쪽의 그 물자들은…… 여전히 그곳에 조용히 누워 있었지.»

레베카가 호기심 어린 얼굴로 물었다. «왜 가져오지 않으셨어요?»

«처음에는 정세가 불안정하고 비용이 너무 컸기 때문이야.» 가오양이 설명했다. «그때 오염이 계속 퍼지고 있었고, 괴물들이 나중에는 부패 지역을 어둠의 산맥 북쪽까지 넓히기도 했어. 그래서 우리가 짐을 남겨둔 곳이 오염 지대가 되어 버렸지. 그런 곳에 대열을 보내 물건을 가져오는 건 현명하지 못했어. 게다가 더 중요한 건, 우리가 왕국 북쪽 산맥 사이에서 풍부한 자원을 찾아냈다는 거야. 성령 평원도 끊임없이 재물을 쏟아내기 시작했고, 이 새로 늘어난 재물은 머지않아 남쪽에 남겨둔 그 물자를 능가할 게 뻔했어. 이 두 가지 요인 때문에 남쪽 산맥 속 보물 창고는 서서히 사람들의 기억에서 잊혔지.»

레베카가 가오양 손의 백금 원반을 보았다. «하지만 완전히 잊힌 건 아닌 것 같네요……»

«그래, 개척자는 당연히 자기들이 보물을 어디에 숨겼는지 기억하지. 그 재산이 앞으로 다가올 미래에는 점점 더 하찮게 보이겠지만, 결국 그 장엄한 개척의 ‘기념품’이었으니까. 게다가 우리는 그때 마조潮도 결국 자연히 물러갈 때가 올 것이고, 자손들도 언젠가는 안전하게 그것들을 되찾을 수 있으리라고 생각했어. 그래서 그때 나와 찰리는 약속을 했지. 우리 두 가문이 각각 이 비밀을 보관하고, 남쪽 보물 이야기를 대대로 전하자고. 세실 가문과 모른 가문의 후계자들은 모두 이 모든 걸 알게 될 것이고, 언젠가 마조가 물러가고 왕국이 그 재산을 필요로 하게 되면 우리가 그것들을 꺼내기로 한 거야. 상상해 봐, 수백 년을 전해 내려온 고대의 비밀, 왕실과 개국 귀족이 대대로 전해 온 보물 창고, 산맥 속에 숨겨진 유산, 게다가 열려면 증표가 필요한 거야. 어쨌든 찰리 그 늙은 중二病은 이게 엄청 멋지다고 생각했어.»

앰버가 가오양을 위아래로 훑어보았다. «또 당신네 둘이 술 취한 김에 내린 결정이죠?»

가오양: «……그렇게 봐도 대충 맞아.»

레베카가 멍하니 자신의 조상님을 바라보다가, 한참 만에야 입을 열었다. «하지만 이 세실 가문 후계자인 저는 이 이야기를 한 번도 들어본 적이 없는데요……»

«이런 식의 전승은 늘 문제가 생기기 마련이지.» 가오양이 한숨을 쉬었다. «그때 갑자기 세상을 떠나서 후손에게 미처 일러줄 겨를이 없었어……»

레베카: «……»

«그래도 찰리 쪽은 비밀을 자손들에게 잘 전한 모양이야.» 가오양이 헛기침 두 번으로 어색한 분위기를 깨며, 손에 든 백금 원반을 들어 올렸다. «내가 여기 온 건 이 열쇠가 아직 있는지 확인하려는 거였어. 아직 있다면, 지난 칠백 년 동안 안수 왕실이 그 재산을 쓰지 않았다는 뜻이지. 이 비밀을 찰리는 알고, 정상적으로 대를 이은 그의 자손들도 알고, 하지만 사생아는 몰라.»

안수력으로 어느 해, 내란이 왕실의 전승 질서를 무너뜨렸다. 국왕은 후사를 남길 겨를이 없었고, 국왕의 형제자매들은 모두 내전에서 죽었다. 마지막에는 북부 대공이 민간에서 찾아낸, 진짜인지 가짜인지 아무도 모르는 사생아 하나를 왕위에 올렸을 뿐……

설령 그 사생아가 진짜라 해도, 남쪽 보물 창고의 비밀을 알 리 없었다.

«그 물건들……» 레베카가 눈을 반짝이며 ‘열쇠’를 바라보았지만, 이내 눈살을 찌푸렸다. «하지만 정말 마음대로 써도 되는 걸까요? 그건……»

가오양이 이 +1층 증손녀를 힐끗 보았다. «당연히 되지. 너는 세실 가문의 후손이야, 자신감을 좀 가져. 그 물건들은 나와 찰리가 함께 묻은 거야. 찰리 본인을 빼면 이 세상에 그 재산을 물려받는 데 나보다 더 적합한 사람이 어디 있겠어? 설마 찰리도 나처럼 관 뚜껑을 박차고 튀어나올 수 있으리라고는 생각지 않아……»

레베카는 잠시 생각하더니, 갑자기 고개를 돌려 힘껏 앰버의 팔을 붙잡았다. «절대 황릉을 파면 안 돼요!»

앰버: «……뭐?»

그러더니 이 하프엘프 아가씨가 갑자기 움찔하더니, 얼굴 가득 긴장한 채 가오양을 노려보았다. «잠깐! 나…… 나 이렇게 기밀인 얘기를 들었는데…… 설마 진짜 이 기회에 나 죽여서 입막음할 생각은 아니죠?»

가오양은 이때 정말로 검으로 한 방에 그녀를 벽에 처박아 버리고 싶었다. «너를 입막음하고 싶었으면 지금까지 기다렸겠어?»

앰버 얼굴의 긴장은 조금도 가시지 않았다. «그럼 당신네 둘이 한 얘기를 나 같은 외부인이 다 들어 버렸으니……»

«첫째, 나는 지금 너를 그래도 좀 신뢰하고 있어. 둘째, 나는 네가 사실 영리한 사람이라는 걸 알고 있어.» 가오양이 손의 원반을 들어 올렸다. «네가 튀어나올 수 있는 유일한 대담한 생각은 이 원반을 훔치는 거겠지만, 이 원반은 반드시 모른 가문이나 세실 가문의 피로만 활성화할 수 있어. 그리고 모른 가문의 혈통이 아직 세상에 남아 있는지조차 지금은 말하기 어렵지. 그러니 분명한 건, 네가 뭔가 이득을 챙기려면 방법은 하나뿐이야……»

앰버가 한 걸음 앞으로 나서더니 가슴을 펴고 고개를 들며 의연하게 말했다. «개국 영웅을 위해 힘을 쓰는 것은 더없는 영광입니다. 저 앰버는 반드시 온 힘을 다해 충직하게 임무를 다하겠습니다. 이렇게 장엄한 일에 무슨 돈 얘기를 하겠습니까, 그죠?»

«그럼 정말 돈 얘기는 안 할게……»

«물론 굳이 돈 얘기를 하시겠다면 저도 어쩔 수 없죠.»

가오양은 한 사람이 이렇게 뻔뻔하면서 동시에 이토록 의연할 수 있다는 걸 처음 보았다……

그날 밤의 후반, 마침내 더는 방문객의 방해가 없었다.

가오유 서재 창턱에 늘어놓은 쥐덫과 못은 하나도 쓸모를 발휘하지 못했다.

물론 그런 물건들이 과학을 모르는 그림자 잠행자들에게는 별로 쓸모가 없기도 했지만……

이튿날, 휴식을 통해 정신과 기력을 되찾은 가오싱 일행은 백은보에 도착했다.

여전히 어제 그 내정 관료가 접대를 맡았고, 프랜시스 2세는 어제 그 성대한 영접 장면을 그대로 한 번 더 재현했다. 체면을 세우는 일은 충분히 해 둔 셈이었다.

게다가 이번에는 백은보에서 특별히 두 조의 전령병이 말을 달려 나와, 각각 왕실구 외곽의 두 주요 도로를 따라 순회하며 길을 정리했고, 확성 마법으로 »안수 개국 대공, 가오양 세실이 곧 백은보에 들어서리라«는 소식을 높이 전했다.

보건대 그 에드먼드 왕자는 가오쑹의 의사를 아버지에게 잘 전달한 듯했고, 프랜시스 2세는 남들 앞에서 체면을 철저히 세워 두었다.

다만 그 그림자 호위가 돌아가서 어떻게 보고했는지는 알 수 없으나, 프랜시스 2세의 얼굴빛을 보면 쉽게 판단할 수 있을 터였다.

몸가짐과 복장을 정돈하고, 허리춘 개척자의 검가 가장 눈에 띄는 자리에 있음을 확인한 가오양은 당당히 고개를 들고 백은보 안으로 성큼성큼 걸어 들어갔다.