Chapitre 32 — L'héritage, oui, vraiment un héritage

En l'an d'Ansu, une guerre civile détruisit l'ordre de succession de la maison royale : le roi n'eut pas le temps de laisser une descendance, et ses frères et sœurs périrent tous dans la guerre intestine. Seul le grand-duc du Nord finit par faire monter sur le trône un bâtard trouvé dans le peuple, dont nul ne savait s'il était authentique ou non…

Même si ce bâtard était véritable, il ne pouvait connaître le secret du trésor du Sud.

» Ces choses… « Rebecca, les yeux brillants, contemplait la ‹ clé › — mais aussitôt elle fronça les sourcils : » Mais pouvons-nous vraiment en disposer à notre guise ? C'est tout de même… «

Gaoyang lança un coup d'œil à son arrière-arrière-arrière-petite-fille : » Bien sûr que oui. Tu es une descendante de la famille Cecil, un peu de confiance en toi. Ces choses, Charles et moi les avons enterrées ensemble ; en dehors de Charles lui-même, qui donc en ce monde serait plus fondé que moi à hériter de cette fortune ? Je ne crois pas que Charles soit capable de sortir de son cercueil comme moi… «

Rebecca réfléchit un instant, puis soudain tourna la tête et empoigna vivement le bras d'Ambre : » Surtout, ne va pas creuser le mausolée impérial ! «

Ambre : » … Quoi ? «

Puis, d'un coup, la demi-elfe sursauta et fixa Gaoyang d'un air tendu : » Attends ! Moi… j'ai entendu des choses aussi confidentielles… Tu ne vas tout de même pas profiter de l'occasion pour me faire taire à jamais ? «

Gaoyang, à cet instant, avait vraiment envie de l'aplatir contre le mur d'un coup d'épée : » Si j'avais voulu te faire taire, j'aurais attendu jusqu'à maintenant ? «

La tension ne quitta pas le visage d'Ambre : » Mais alors, tout ce que vous venez de raconter, voilà qu'une étrangère comme moi l'a entendu, ce n'est pas… «

» Premièrement, j'ai encore relativement confiance en toi ; deuxièmement, je sais que tu es en réalité quelqu'un d'intelligent, dit Gaoyang en brandissant le disque. La seule idée audacieuse qui pourrait te traverser l'esprit, c'est de dérober ce disque. Or il ne peut être activé que par le sang de la famille Moen ou de la famille Cecil — et l'on peut se demander si le sang des Moen subsiste encore en ce monde. Il est donc évident que, si tu veux en tirer quelque bénéfice, il ne te reste qu'à… «

Ambre fit un pas en avant, bomba le torse et leva le menton avec une dignité exemplaire : » Servir les héros fondateurs est un honneur insigne ; moi, Ambre, j'y consacrerai toute mon ardeur, je m'acquitterai de ma tâche avec le plus grand zèle… Pour une affaire aussi épique, comment parler encore d'argent, n'est-ce pas ? «

» Alors je ne te parle vraiment plus d'argent… «

» Bien sûr, si tu tiens absolument à m'en parler, je n'y peux rien. «

C'était la première fois que Gaoyang voyait quelqu'un être à ce point éhonté tout en gardant une mine aussi solennelle…

Dans la seconde moitié de cette nuit, plus aucun visiteur ne vint troubler le calme.

Sur le rebord de la fenêtre du cabinet de travail de Gaoyang, la rangée de pièges à rats et de clous n'eut aucun usage.

Encore que ces objets n'eussent guère d'utilité non plus face à ces rôdeurs de l'ombre qui se moquent bien des lois de la science…

Le lendemain, après avoir recouvré leurs forces, les gens de Gaocen arrivèrent au Fort d'Argent.

Ce fut de nouveau le fonctionnaire de la cour intérieure de la veille qui se chargea de les accueillir ; et François II reproduisit à l'identique la fastueuse cérémonie de réception de la veille — question de façade, on pouvait dire que le travail avait été accompli avec zèle.

Et cette fois, deux escadrons de messagers spéciaux sortirent même du Fort d'Argent au galop, patrouillant et dégageant tour à tour les deux grandes artères qui longeaient la périphérie du quartier royal, tandis qu'une magie d'amplification proclamait à pleine voix : » Le grand-duc fondateur d'Ansu, Gaoyang Cecil, va pénétrer dans le Fort d'Argent. «

Il semblait que le prince Edmond eût fort bien transmis la volonté de Gaosong à son père ; devant les étrangers, François II avait mis les formes avec la dernière solennité.

Restait à savoir de quelle manière ce garde de l'ombre avait rendu compte de sa mission à son retour — mais cela, à voir la mine de François II, on pourrait sans doute en juger sans peine.

Après avoir arrangé sa tenue et sa mise, après s'être assuré que l'Épée du Pionnier à sa ceinture occupait la place la plus en vue, Gaoyang entra dans le Fort d'Argent d'un pas altier et déterminé.