제412장 꿈에서 만난 몽연
«진소당도 그녀들의 존재를 모르지 않나? 나는 그녀들과 함께 있어도 진소당과 또다시 충돌하는 게 두렵지 않고, 몽연의 인정을 받을 필요도 없어. 그 세 사람도 마찬가지로 즐겁지 않나? 그러니 나는 그녀들과 같으면 충분해!» 조영이 순간적으로 생각을 정리하고 확고한 한 걸음을 내디딜 수 있었던 것도 바로 이 때문이었다.
예전에는 진소당의 감정을 꺼려서, 연과 함께하게 되면 진소당이 가만두지 않을까 두려워했었다. 그러나 지금 보면 손결, 소청, 왕연추 세 사람 모두 진소당이 알지 못하는데도 아무 탈 없이 지내고 있지 않은가. 그렇다면 자신이라고 왜 안 되겠는가?
진소당과 임연화, 주안녕의 인정을 받지 못한다 해도 자신에겐 손결과 소청, 왕연추의 인정이 있다! 똑같이 세 사람인 데다 자신까지 합류하면 진소당 쪽에 못지않은 전력이니, 굳이 진소당이 자신을 인정하느냐 마느냐에 얽매일 필요가 없었다.
양묵은 다소 놀란 눈으로 조영을 바라보았다. 조영이 그토록 오래 고민해 온 문제를 단번에 정리해 버릴 줄은 생각지도 못했다! 그렇다, 자신은 분명 조영이 이 고비를 넘어 자연스럽게 자신과 함께하기를 바라 왔다!
하지만 그것은 예전의 생각이었고, 운남으로 가는 임무를 알기 전의 생각이었다. 그러나 지금 양책은 곧 운남으로 가서 극히 위험한 특수 임무를 수행해야 하니, 조영의 앞으로의 삶을 고려하지 않을 수 없었다!
양책은 이기적인 사람이 아니었다. 자신이 돌아오지 못한 뒤에 자신의 여자들이 우울하게 과부로 남는 것을 바라지 않았다. 속으로는 양영근은 그녀들이 새로운 남자를 만나기를 바랐지만, 양직언은 이성적인 사람이었기에 자신이 죽는다 해도 남에게 해를 끼칠 수 없다는 것을 알고 있었다.
진소당, 임연화, 소청, 손결, 왕연추, 황안 등은 양책이 설득할 수도 없고, 또 설득해서도 안 되었다. 그녀들에게 지금 자신을 포기하라고 할 수는 없는 노릇이었다. 양탁문에게는 그것을 설득할 능력도 없었고, 관계를 맺지 않은 주안녕조차 이미 아침저녁으로 함께 지내 온 터라 양삭현이 그녀의 생각을 당장 바꿀 수는 없었다.
그래서 오직 시간만이 그녀들 마음속의 사랑에 대한 집착과 수호를 천천히 깎아낼 수 있을 뿐이었다.
그러나 조영은 달랐다. 양묵은 예전에 인터넷에서 조영과 그토록 친밀하게 지낸 것을 다소 후회했다. 오늘 조영을 보고서야 양책은 자신이 그렇게 이기적이어서는 안 된다는 것을 깨달았다……
특히 조영이 완강하게 버티면 버틸수록 양책의 죄책감은 커졌고, 조영과 계속 이어져서는 안 된다는 생각이 들었다……
«영 누나, 내가 그들 한 사람 한 사람과 함께하게 된 것도 다 우연이 겹친 것일 뿐이야. 하지만 나와 너는……» 양삭현은 조영을 어떻게 설득해야 할지 몰랐다. «정말로 너의 앞길을 막고 싶지 않아…… 내가 마주할 위험이 무엇인지 알 수 없기 때문이야. 너도 알겠지만, 이 세상에서 미지의 위험이 가장 무서운 법이지! 내가 돌아올 수 있을지조차 장담할 수 없어……»
«됐어, 그런 얘기는 그만두고, 그럼 나랑 같이 신나게 한번 놀러 가자. 좋은 추억 하나 남겨 주는 거야, 이 정도면 되지?» 조영도 연과 논쟁하고 싶지 않았다. 어차피 방법은 얼마든지 있으니, 밤에 한방에 묵기만 하면 양영근이 걸려들지 않을까 걱정할 것도 없었다……
조영은 다소 득의양양했다. 그때 가서 작은 꾀를 좀 부리면 그만이지 않은가? 굳이 지금 연과 이 일로 다툴 필요가 어디 있겠는가?
«좋아,» 양허당은 조영의 말을 듣고 고개를 끄덕였다. «영 누나, 그럼 우리 신나게 한번 놀자. 이번 봄나들이도 너와 나의 아름다운 추억으로 삼는 거야!»
«응, 잠깐만 기다려…… 우리 경제학과 대학원생 지도교수가 왔어. 가서 말 좀 하고, 네 차 따라갈게!» 조영은 경제학과 대학원생들이 모이는 것을 보고는 양연주에게 한마디 하고는 차에서 내렸다.
«응, 그럼 여기서 기다릴게……» 양책은 감히 차에서 내릴 수 없었다. 이미 진소당을 보았기 때문이다! 지금 진소당은 경제학과 학부생 대열 속에서 무언가를 조직하고 있었다……
소왕은 조영이 차에서 내리는 것을 보고서야 손에 쥔 꽁초를 쓰레기통에 버리고 다시 차로 돌아왔다. 그러나 여전히 한마디도 하지 않았다.
«소왕, 나 조만간 집을 비울 것 같아. 아마 꽤 오랫동안.» 양책은 잠시 생각하다가 소왕에게 말했다. «이번 봄나들이에서 돌아오면, 우리 아버지한테 가서 아버지 차를 운전해 줘.»
«양 형님…… 저는……» 소왕은 잠시 멍해졌다. 양책이 자신에게 양결환 아버지의 운전기사로 가라고 하다니, 무슨 뜻일까? 자신을 믿는 걸까, 아니면 믿지 않는 걸까?
생각건대, 양영근이 자신을 믿지 않아 더 이상 쓰고 싶지 않다면 구실을 대서라도 교체할 테고, 결코 아버지 곁으로 보내 운전을 시키지는 않았을 것이다. 그런데 자신을 믿는다면 어째서 곁에 두지 않는 것일까?
집을 비운다면, 언젠가는 돌아와야 하지 않을까? 양책도 예전에 집을 비운 적이 없지는 않았는데, 이번에는 어째서……
«소왕, 너무 생각하지 마. 이번에 나가는 건 아마 꽤 오래 걸릴 거야. 일 년, 이 년…… 장담할 수 없어……» 양탁연은 소왕에게 자세히 말할 수 없었다. 양책은 아예 돌아오지 못할지도 모르는 처지였기에 일부러 시간을 길게 말한 것이었다. «그러니까 그동안은 먼저 우리 아버지한테 가서 차를 운전해 줘. 내가 돌아오면 그때 다시 나를 따라오면 돼.»
«그렇군요, 알겠습니다!» 양잠빈의 말을 듣고 소왕도 마음을 놓았다. 양책이 일이 년 집을 비운다면 자신도 그동안 놀고 있을 수는 없는 노릇이었다. 양영근이 없는 자리에 양결환 아버지를 따른다 해도 양책 곁에서 가장 가까운 사람 중 하나일 테니, 회사에서의 지위도 변하지 않을 것이고, 사람이 떠나면 차가 식는다는 식으로 누가 자신을 얕보지도 않을 터였다.
게다가 양삭현이 돌아온 뒤에도 다시 자신을 따르게 해 준다니, 그것이 소왕에게 가장 기쁜 점이었다.
«소로 쪽은 내가 미리 말해 둘 테니, 너는 마음 놓고 일만 잘하면 돼.» 양책은 소왕이 괜찮은 사람이라고 여겼기에 미리 앞날을 마련해 준 것이었다.
조영은 학교 정문 경제학과 집합 장소로 달려가, 지도교수에게 인사나 하려던 참에 진소당을 보았고, 진소당도 그녀를 보았다.
«영 누나!» 진소당은 조영을 보고 반갑게 인사를 건넸다. 지난번 오해가 풀린 뒤로 진소당은 조영에게 다소 미안한 마음을 품고 있었다.
«몽연아……» 조영은 속으로 흠칫했다. 그렇지, 어째서 생각하지 못했을까. 진소당도 경제학과니까 이번 봄나들이에 참가하는구나! 그녀의 남자친구는 지금 차 안에서 자신을 기다리고 있다!
그 생각이 미치자 조영의 얼굴이 순식간에 붉어졌다. 어찌할 바를 모르겠으면서도, 진소당이 양책이 뒤쪽 차 안에서 자신을 기다리고 있다는 것을 알 리 없었지만, 조영의 마음속에는 여전히 도둑이 된 듯한 기분이 들었다. 마치 진소당의 물건을 훔친 것만 같았다.
«영 누나, 이따 우리 같이 가요? 우리 차 타실래요?» 진소당은 오히려 다정하게 조영에게 말을 걸었다.
«아니, 나는 우리 쪽 친구들과 같이 갈게. 어쨌든 나는 대학원 쪽이니까……» 조영은 다소 긴장한 채 해명했다.