第412章 夢妍との出会い
「陳疏棠だって、あの子たちの存在を知らないじゃない？ 私だって、彼女たちと一緒にいても、陳疏棠とまた衝突するのが怖くないし、夢妍に認められる必要もない。彼女たち三人も同じように楽しくやっているじゃない？ だから、私も彼女たちと同じで十分なのよ！」趙瑩が一瞬にして吹っ切れ、確固たる一歩を踏み出したのも、まさにこの理由からだった。
以前は陳疏棠の気持ちを気にして、硯と一緒になったら陳疏棠が執拗に責め立てるのではないかと恐れていた。だが今考えてみれば、孫潔、肖晴、王硯秋の三人は、いずれも陳疏棠に知られておらず、彼女たちは平穏無事にやっている。ならば自分にだってできないはずがないではないか。
たとえ陳疏棠や林硯禾、周晏寧に認められなくても、自分には孫潔、肖晴、王硯秋の三人が認めてくれている！ 同じ三人に、さらに自分が加われば、陳疏棠たちの側に劣るはずもない。自分が陳疏棠に認められるかどうかにこだわる必要など、もうなかったのだ。
楊策は少し驚いた様子で趙瑩を見つめた。まさか趙瑩が、ずっとこだわり続けてきた問題を、こんなにもあっさりと吹っ切ってしまうとは思わなかった。そうだ、自分のほうは確かに、趙瑩にこの壁を乗り越えてもらい、それから自然な流れで自分と一緒になってもらいたいと願ってきたのだ！
だが、それはこれまでの考えであり、雲南への任務を知る前の考えだった。しかし今、楊策はまもなく雲南へ、きわめて危険な特殊任務を遂行しに行かねばならず、趙瑩のこれからの人生を考えざるをえなくなっていたのだ！
楊策は利己的な人間ではない。自分が帰れなくなったあと、自分の女たちがみんな、ふさぎ込んで自分を偲んで生きるなどということは望まなかった。心の底では、楊策は彼女たちに新しい男を作ってほしいとさえ願った。だが楊策は理性的な人間だ。自分が死んだら、他人を不幸にしてはいけないと分かっていた。
陳疏棠、林硯禾、肖晴、孫潔、王硯秋、黄晏たちを、楊策は説得することも、説得して今すぐ自分を諦めさせることもできなかった。楊策にはその力もない。まだ関係を結んでいない周晏寧でさえ、すでに寝食を共にしており、楊策はすぐに彼女の考えを変えさせることはできなかった。
だから時間をかけて、ゆっくりと彼女たちの心の中にある、その愛情への執着と守りを磨り減らしていくしかなかった。
だが趙瑩は違う。楊策は、以前ネット上で趙瑩とあんなに親しくなったことを少し後悔していた。今日趙瑩を見て、楊策は自分があんなに身勝手であってはいけなかったと初めて思ったのだ……
とりわけ、趙瑩が頑なにこだわればこだわるほど、楊策の罪悪感は募り、趙瑩とこれ以上続けてはいけないと思うのだった……
「瑩姐、僕が彼女たち一人ひとりと一緒になったのは、ただのめぐり合わせにすぎない。でも、君と僕は……」楊策はどう趙瑩を説得していいか分からなくなった。「本当に君を足止めしたくないんだ……僕が向き合う危険は未知のものだから。君も知っているだろう、この世で未知の危険ほど恐ろしいものはない！ 僕が帰ってこられるかどうかも、はっきりしないんだ……」
「もういいわ、そういう話はやめて。じゃあ、あたしに付き合って、思いっきり遊びに行きましょうよ。綺麗な思い出を残してくれたら、それでいいでしょう？」趙瑩も硯と言い争うつもりはなかった。なにせ手はいくらでもある。夜に同じ部屋に泊まれば、楊策が乗ってこないはずがない……
趙瑩は少し得意な気分になった。そのときちょっとした小細工をすればいいだけのこと。今ここで硯と言い争う必要など何もないではないか。
「それでいいなら」楊策は趙瑩がそう言うのを聞いて、うなずいた。「瑩姐、じゃあ思いっきり楽しもう。今回の春の遠足も、君と僕のいい思い出にしよう！」
「うん、ちょっと待ってて……経済学部の大学院生の指導教官が来たから、挨拶してくるわ。あなたの車に乗せてもらうって言っておく！」趙瑩は経済学部の大学院生が集まっているのを見て、楊策に一声かけると、車を降りていった。
「うん、じゃあここで待っているよ……」楊策はとても車を降りられなかった。なぜなら、すでに陳疏棠の姿を見つけてしまっていたからだ！ 今、陳疏棠は経済学部の学部生の列の中にいて、何かの取りまとめをしている……
小王は趙瑩が車を降りるのを見てから、ようやく手に持っていた吸い殻をゴミ箱に捨て、再び車に戻ってきた。だが、相変わらず一言も口をきかなかった。
「小王、僕はしばらくしたら出かけることになるかもしれない。おそらくかなり長い間になるだろう。」楊策は少し考えてから、小王に言った。「今回の春の遠足から戻ったら、父さんのところへ行って、父さんの運転手をしてくれ。」
「楊さん……僕は……」小王は少したじろいだ。楊策が自分に、父の運転手をしろと言うとは、どういう意味だろう？ 自分を信頼しているのか、それとも信頼していないのか？
普通に考えれば、もし楊策が自分を信頼せず、使いたくなくなったのなら、何か理由をつけて自分を代えるだろうし、ましてや父のそばで運転させることなど絶対にない。だが、信頼しているのなら、なぜ自分のそばに置いておかないのだろう？
出かけると言っても、いつかは戻るはずだ。楊策はこれまでも出かけたことがないわけではない。それなのに、今回なぜ……
「小王、あまり考えすぎるな。今回の外出は、おそらく長くなる。一年、二年……何とも言えない……」楊策は小王に細かいことまで話すつもりはなかった。なぜなら、自分はもしかすると二度と戻れないかもしれない。だからこそ、わざと長めに言ったのだ。「だから、その間はまず父さんのところで運転してくれ。僕が戻ったら、また僕のそばに来てくれればいい。」
「そういうことでしたか、わかりました！」楊策がそう言うのを聞いて、小王も安心した。楊策が一、二年出かけるというのなら、自分も一、二年ぶらぶらしているわけにはいかない。楊策がいない間、父のそばで運転するのは、楊策の身近な人間の一人と言えるし、会社での地位も変わらず、人が去れば茶も冷めるという扱いで見下されることもないだろう。
しかも、楊策が戻ったあとは、また自分のそばに置いてくれると言う。これが小王にとって何より嬉しいことだった。
「小璐のところは、僕から話しておく。君は真面目に仕事をしてくれればいい。」楊策は小王をなかなかいいと思っていたので、前もって彼の行き先を用意しておいたのだった。
趙瑩は校門のところにある経済学部の集合場所へ走っていき、自分の指導教官に挨拶しようと思ったが、そこで陳疏棠を見かけた。そして陳疏棠も彼女に気づいた。
「瑩姐！」陳疏棠は趙瑩を見ると、親しげに挨拶した。前回の誤解が解けてからというもの、陳疏棠は趙瑩に対して少し申し訳なく思っていたのだ。
「夢妍……」趙瑩は心中ぎょっとした。そうだ、どうして気づかなかったのだろう。陳疏棠も経済学部なのだ。彼女もこの春の遠足に参加している！ そして彼女の彼氏は、今、車の中で自分を待っている！
そう思うと、趙瑩の顔はたちまち赤くなり、どうしていいか分からなくなった。陳疏棠が、楊策が後ろの車で自分を待っているなどと知るはずもないのに、趙瑩の心にはやはり後ろめたい気持ちがあった。まるで陳疏棠の何かを盗んでしまったかのように。
「瑩姐、あとで一緒に行きましょうよ？ 私たちの車に乗る？」陳疏棠はとても親切で、趙瑩に声をかけた。
「いいえ、私はこっちの友達と一緒に行くわ。なにせ私は大学院のほうだから……」趙瑩は少し緊張しながら説明した。