제240장 묘비가 나타나다

왕커진은 비록 나서지는 않았지만, 속으로는 오히려 더 든든해졌다.

«그런데…… 아가씨의 남자친구가 저한테 송장에 있는 다른 임무 하나를 같이 포기하자고 하더군요……» 왕커진이 망설이며 말했다. 묘비는 외인이 아니었기에, 그에게 굳이 숨길 필요가 없었다.

«또 다른 임무? 무슨 임무인데?» 묘비의 현재 임무는 왕옌추의 안전을 지키고, 왕옌추의 상황을 수시로 가문의 족장에게 보고하는 것이었다.

«암살입니다. 이곳 망서파의 두목 말입니다.» 왕커진이 사실대로 말했다. «그런데 이 망서파 두목은 아가씨의 남자친구인 양결환과 꽤 친한 사이인 것 같습니다.»

«오?» 묘비는 왕커진의 말을 듣고 나서 물었다. «암살 대상이 후린과 폭린이라는 사람들이야?»

«대사숙께서도 아십니까?» 왕커진은 잠시 멍해졌다. 묘비가 그 두 사람의 이름까지 알고 있을 줄은 생각지도 못했다.

그러나 묘비는 고개를 저으며 말했다. «모른다. 하지만 그 두 사람이 누군지는 안다. 그들은 옌과 확실히 아주 친하지. 이 임무는 취소하도록 해.»

«아……» 왕커진은 대사숙 묘비까지 임무를 취소하라고 할 줄은 몰랐다! 하지만 묘비의 말은 분명 더 무게가 있었다. 왕옌추도 가문의 사람이긴 했지만 지금의 신분은 여전히 아가씨일 뿐, 가문의 청부살인 업무 운영에 참여하고 있지 않았다. 반면 묘비는 달랐다. 묘비는 나비 청부살인조의 관리자 중 하나였으니, 묘비의 말은 곧 조직의 명령을 뜻했다!

«걱정 마라. 이 두 임무가 없어도 나는 너를 계속 내 곁에 두겠다.» 묘비는 왕커진의 어깨를 토닥이며, 그의 속마음을 꿰뚫어 본 듯 웃으며 말했다.

왕커진은 묘비가 선뜻 그를 제자로 받아들이겠다고 할 줄은 몰랐기에, 순간 크게 기뻤다! 그가 이 두 임무를 완수하려 한 것도 묘비의 문하에 들어가기 위해서였다. 이제 꿈이 이미 이루어졌으니, 왕커진은 임무의 성패에 더 이상 집착하지 않게 되었다.

본래 왕커진은 이 두 임무를 완수하지 못한 것 때문에 속이 상해 있었는데, 이제 대사숙 묘비의 입에서 직접 확인을 받고 나니, 송장에 오던 당시의 기분을 되찾았다.

«감사합니다, 대사숙!» 왕커진이 서둘러 고마움을 표했다.

«고맙긴!» 묘비는 손을 저었다. «다들 한 식구인데, 네가 뛰어나지 않았다면 내가 너를 가르치지도 않았을 거다. 내가 너를 곁에 두는 것도 네 스스로 노력한 결과지.»

왕커진도 자신이 노력하지 않았다면 무슨 수를 써도 헛되다는 것을 잘 알고 있었지만, 이 순간만큼은 묘비에게 마음 깊이 감사했다.

«됐다. 이 일은 내가 가주께 보고하겠다. 너도 돌아가지 말고 송장에서 나와 함께 실전 경험을 쌓아라. 나는 이쪽에서 아가씨를 보호하는 임무가 있어서 당분간 돌아갈 수가 없다!» 묘비가 말했다.

«그거 잘됐네요!» 왕커진은 묘비의 말을 듣고 크게 기뻐하며 곧바로 고개를 끄덕여 승낙했다. 대사숙 묘비만 따라갈 수 있다면 어디에 있든 마찬가지였으니, 왕커진이 따질 이유가 없었다.

«내 임무는 은밀히 아가씨를 보호하는 것이지만, 아가씨는 내 존재를 모른다. 그러니 너는 나를 만난 일을 아가씨에게 절대 흘리지 마라.» 묘비가 당부했다. «그 사이의 이해관계는 네 스스로도 잘 알 테지.»

«예, 대사숙, 명심하겠습니다!» 왕커진이 연거푸 대답했다.

묘비는 고개를 끄덕이며 왕커진에게 말했다. «가자, 내 거처로 데려다주마!»

왕커진과 묘비는 깜깜한 밤 속으로 사라졌다. 그러나 왕옌추의 별장에 있는 양책은 눈살을 찌푸리고 있었다.

묘비의 존재는 양책이 일찍부터 눈치채고 있었고, 심지어 그와 겨뤄 본 적까지 있었다. 다만 묘비가 왕옌추의 안전을 지키기 위한 것임을 알았기에, 양삭현은 더 이상 그를 건드리지 않고 왕옌추를 미행하게 내버려 두었다.

그런데 최근 들어 자신과 왕옌추가 함께 있을 때면 묘비가 늘 피해 갔기에, 양책이 묘비에게 트집을 잡을 이유는 더욱 없어졌다. 그런데 지금 왕커진과 묘비가 만나는 장면을 보았고, 왕커진이 직접 자기 입으로 왕옌추를 은밀히 보호하러 왔다고 말하는 것을 들었으니, 자신과 왕옌추의 일거수일투족이 이미 왕옌추의 아버지 귀에까지 들어갔음이 틀림없었다.

그렇다면 왕옌추의 아버지는 왜 아무런 조치도 취하지 않은 것일까? 이치대로라면 왕옌추에게는 아직 혼담이 있다. 그런 대가문이라면 사생활의 단정 문제에 분명히 신경을 쓸 터인데, 지금 왕옌추는 아직 학생 신분으로 매일 옌과 함께 살고 있으니, 왕옌추의 아버지가 이를 알았다면 마땅히 제지해야 할 것이지, 이렇게 방임해서는 안 될 일이었다.

그래서 양책은 다소 의아했다. 도대체 이 묘비는 어느 편에 서 있는 것일까? 왕옌추의 아버지에게 그녀의 일을 숨겨 주는 것일까, 아니면 왕옌추의 모든 일을 이미 보고해 버린 것일까?

다만 묘비가 방금 한 몇 마디만 보더라도, 묘비는 그래도 자신들 쪽을 감싸 주는 듯했다. 그가 왕커진에게 후린과 폭린을 암살하는 임무를 취소하라고 권한 것은 전적으로 형을 배려한 판단이었다. 그렇지 않고서야 후린과 폭린이 그 묘비와 무슨 관계가 있겠는가?

묘비가 중간에서 원만히 수습해 주었으니, 왕커진도 이번에는 후린과 폭린을 암살할 계획을 완전히 포기했으리라. 그렇지 않았다면 양책은 정말 마음을 놓지 못했을 것이다. 이능으로 줄곧 왕커진이 떠나는 동태를 살폈던 것도, 그가 왕옌추의 집을 나선 뒤 어디로 갈지, 아직도 후린과 폭린을 암살할 마음이 남아 있는지 알아보고 싶어서였다.

이제 더 지켜볼 필요도 없었다. 후린과 폭린은 안전해졌다고 할 수 있었다.

다만 양직언은 여전히 마음을 놓을 수 없었다! 이 일은 확실히 너무 기이했다. 어찌 누군가 청부살인을 고용해 자신과 왕옌추를 죽이려 하고, 게다가 후린과 폭린까지 함께 죽이려 하다니!

비록 자신과 후린, 폭린의 관계가 공개된 것은 아니어서 아는 사람이 극소수에 불과했지만, 그들 사이에는 확실히 적지 않은 연관이 있었다! 지금 누군가가 자신과 왕옌추를 죽이려는 동시에 후린과 폭린까지 함께 죽이려 하고 있었다!

이 두 임무의 의뢰인은 같은 사람일까, 아니면 두 사람일까? 이 모든 것이 우연일까, 아니면 정교하게 꾸며진 음모일까?

그것도 그렇다 치자. 가장 기이한 것은 의뢰인이 왕옌추의 가문에 속한 살인청부업자를 고용해 왕옌추를 죽이려 했다는 점이었다! 이건 정말이지 너무나 우스꽝스럽고 뜻밖의 일이었다!

이런 상황이라면 가능성은 오직 하나로 남는다. 즉, 임무의 의뢰인이 왕옌추의 내력을 알지 못하고, 그녀와 청부살인 조직의 관계 또한 모른다는 것이다.

게다가 가장 중요한 점은, 왕커진이 받은 암살 자료에는 그녀가 양결환의 여자친구라는 것만 적혀 있을 뿐 다른 상세한 자료는 없었고, 심지어 이름조차 없었다는 것이다. 다시 말해 의뢰인의 목표는 아마도 그 양책이지 왕옌추가 아니었으며, 왕옌추는 그저 덧붙여진 희생물에 불과했다.

설령 양책 옆에 앉은 사람이 왕옌추가 아니라 진소당이나 임연화, 혹은 주안녕, 소청, 손결, 심지어 조영이었다 하더라도, 대략 자신과 다소 친밀한 태도를 취하는 여자라면 누구든 왕커진이 손을 댈 표적이 되었으리라!

그렇다면 이번 음모는 그 정체불명의 큰손이 꾸민 것이 아닌 듯했다. 그 정체불명의 큰손은 분명 왕옌추 또한 겨냥하고 있었으니, 그때 마카오에서의 함정이라든가 왕옌추의 별장에서 벌어진 암살은 그가 왕옌추의 자료를 아주 잘 알고 있었음을 보여 주었다. 적어도 이름조차 모를 리는 없었다!

그러니 이렇게 보면 이번 의뢰인은 다른 사람인 듯했다! 그런데 또 후린과 폭린이 엮여 있었다! 도대체 이게 어찌 된 일인가?

여기까지 생각한 양책은 전화기를 들었다. 비록 이미 매우 늦은 시각이었지만, 양영근은 확실히 알아내지 않고서는 잠을 이룰 수 없었다.

«여보세요? 폭린인가? 나 양책이야!» 양책이 폭린의 휴대전화로 전화를 걸었다.

«양 형? 무슨 일이십니까?» 폭린은 옌과 헤어진 지 얼마 되지 않아, 아까 차를 몰고 가 양결환에게 넘겨주고 막 불야천으로 돌아온 참이었다.

«표자, 방금 나 살인청부업자 하나를 만났어.» 양연주가 말했다.

«살인청부업자요? 양 형, 괜찮으십니까?» 폭린은 듣고 크게 놀랐다. «양 형, 그 자가 당신을 죽이려던 겁니까?»

«응.» 양우정은 고개를 끄덕였다. «그런데 그 자를 옌옌이 아는 사람이라서 그의 임무를 중단시켰어. 그런데 그 자의 말에 따르면, 다음 임무가 바로 너와 후린을 암살하는 거라더군!»

«뭐라고요!» 폭린은 양책이 살인청부업자를 만났다는 말에 이미 깜짝 놀랐는데, 이제 또 그 자가 자신과 후린을 죽이러 온다는 말까지 듣고는 순간 몹시 경악했다!

«그래, 하지만 그 임무도 함께 취소되었으니, 당분간 너와 대후는 위험하지 않아.» 양연주가 말했다. «그런데 이해가 안 되는 건, 왜 누군가 청부살인업자를 사서 너희를 죽이려 하는 거지? 너희 최근에 누구에게 원한을 산 일이라도 있나?»

«원한을 산 사람이요?» 폭린은 잠시 멍해졌다가 말했다. «양 형도 아시잖아요. 우리는 이미 정식 업종으로 전환해서, 그런 암흑가의 장사에는 오래전부터 손을 떼었습니다. 어떻게 원한을 산 사람이 있겠습니까?»

«그렇다면 이상한데, 원한도 없는데 왜 누군가 너와 대후를 노리는 거지?» 양후당은 거듭 부인하며 더욱 의아해했다.

«그 킬러가 누가 고용했는지는 말하지 않던가?» 폭림은 킬러 업계의 규칙을 잘 몰랐기에 곧바로 물었다.

«킬러 임무는 모두 임무 플랫폼을 통해 익명으로 의뢰가 올라가!» 양근종이 웃으며 말했다. «의뢰인이 누구인지 안다면 지금처럼 이렇게 힘을 뺄 필요도 없지!»

«그렇구나!» 폭림은 다소 민망한 듯 어색하게 말했다. «혹시 누군가가 나와 대후가 송장의 암흑가를 통일한 뒤 정업으로 끌어들인 것을 두고, 우리 방식이 못마땅해서 그러는 건가?»

«그럴 가능성도 있지!» 양후당은 폭림의 말을 듣고 고개를 끄덕이며 동의했다. «너희는 별생각 없을지 몰라도, 네 부하들은 어떻겠나? 어쩌면 누군가는 그런 칼부림의 삶을 동경해서, 너희를 없앤 뒤 그 틈에 자리라도 차지할 생각일지도 모르지!»

«알겠습니다, 양 형님. 내일부터 내부와 외부를 조사하기 시작하겠습니다. 이 일은 반드시 결말을 내야 합니다. 도둑을 두려워하는 게 아니라 도둑이 엿보는 게 두렵다고, 이 사람을 찾아내지 못하면 나와 대후도 편히 살 수 없습니다!» 폭림이 말했다.

«조사해 보는 것도 좋지.» 양책은 문득 그때 엘리베이터에서 마주쳤던 유차가 떠올랐다. 그때의 거만한 태도가 양책의 기억에 또렷이 남아 있었다. «특히 그룹 내부의 고위층 몇 명은 함께 문제가 없는지 조사해 보는 게 좋겠어. 유찬이라는 사람 말이야, 그 아들이 꽤 거만하더군!»

«예? 유차가 형님께 무례를 저질렀습니까?» 폭림도 유찬의 아들을 알고 있었고, 유차가 평소 어떤 성정인지도 알고 있었기에 양책이 유차를 언급하자 곧바로 물었다.

«무례를 저지른 건 아니야. 그런데 그 녀석이 내 사촌 동생의 여자친구에게 마음이 있어서, 지난번엔 그 틈에 그녀를 납치해 뭔가 하려 했지……» 양연주는 말하다가 한숨을 내쉬었다. «표자야, 나도 알아. 어떤 이들은 그 시절 너를 따라 지금까지 남은 노인들이란 걸. 그런데 그 자식들이 하는 짓이实在是太 방자해. 너희는 이미 정업으로 돌아섰지만, 그 자식들의 소행이 그룹의 이미지를 심각하게 훼손하고 있어……»

«알겠습니다, 양 형님! 제가 처리하겠습니다.» 폭림은 이제 예전처럼 무던하지 않았다. 양책의 말에 대부분은 한마디면 알아들었다.

양책은 진작부터 그룹 내부를 정리하고 싶었지만, 마땅히 입을 뗄 기회가 없었다. 어차피 이들은 폭림을 따른 원로급 인물들이라, 폭림으로서도 너무 정을 끊기 어려웠고, 그러면 중간에서 그를 난처하게 만들 터였다.

그런데 마침 이런 기회가 생기자, 양탁연은 자연스럽게 폭림에게 말을 건넸고, 그다지 튀지도 않았다.

«소식이 있으면 연락해.» 양책이 당부했다. «모든 일에 조심하고, 나도 이쪽에서 조사를 시작할 거야. 다만 결과가 나오기 전까지는 너와 대후 모두 함부로 외출하지 마. 의뢰인 쪽에서 또 무슨 꾀를 부릴지 모르니까.»

«알겠습니다, 양 형님!» 폭림이 서둘러 대답했다.

왕연추는 이미 위층에 올라가 목욕을 하고 있었다. 며칠간의 여행으로 이미 먼지투성이가 되었고, 왕연추는 원래 깔끔한 성격이라 집에 돌아오자마자 곧장 욕실로 향했다. 양책은 왕연추가 목욕을 마친 뒤에 가려고 기다리는 중이라, 이 여유로운 시간에 왕크가 이곳에 들어와 암살을 꾀한 일을 생각해 볼 수 있었다.

전룡의 주된 목표는 양책이었지, 손임과 손결이 아니었다. 일단 손가의 동해 자산 전부가 전룡의 명의로 넘어오면, 손임과 손결은 그에게 아무런 위협도 되지 못했다!

겉으로 보기에 손임은 동해에서 상당한 권세를 지닌 듯했지만, 그 권세는 따지고 보면 모두 전룡의 손에 쥐여 있었다! 조직이든 그룹이든 전부 전룡이 자신의 사람을 심어 두었던 것이다!

즉, 전룡이 실질적으로 대권을 쥐기만 하면, 손임은 더 이상 어떤 풍파도 일으킬 수 없다는 뜻이었다.

전연을 설득해 양책을 유인하게 하려던 계획이 실패한 뒤, 전룡은 다른 방법을 궁리할 수밖에 없었다. 그러나 그는 곧 다른 대체 방법을 떠올렸다. 바로 손결에게 양책에게 전화를 걸게 하는 것이었다!

물론 그 전화를 그가 손결을 협박해서 걸게 할 수는 없었다. 손결의 성격상 결코 굴하지 않을 터였다. 전룡은 손 대소저의 성격을 잘 알고 있었다. 손결은 성격이 강직해서 절대 남에게 휘둘리지 않았다.

그녀를 꾀어낼 수 있었던 것도 완전히 우연이었다! 이치대로라면 손결의 지능으로는 이런 하찮은 음모에 결코 속지 않았을 터였지만, 전연은 감정을 건드리는 수를 썼던 것이다!

어릴 적부터 손결을 지켜봐 온 어른이며, 줄곧 아버지를 충심으로 보좌해 온 사람인데, 손결이 그런 사람을 어찌 경계할 수 있었겠는가?

아버지에게 일이 생겼을 때, 손결은 무의식적으로 아버지 곁에서 신뢰할 수 있는 사람을 떠올렸는데, 손 삼촌을 제외하면 바로 전룡이었다! 그래서 손결은 전룡에 대해 아무런 경계심도 없이 그에게 속아 넘어간 것이었다.

이것은 손결이 신중하지 못했던 것이 아니라, 누구라도 이런 상황에서는 속아 넘어갔을 것이다!

그러나 이런 신뢰는 한 번밖에 이용할 수 없지, 두 번째는 통하지 않는다. 이제는 전룡이 무슨 말을 해도 손결은 아마 믿지 않을 것이다.