제221장 미래의 인생

«가능합니다.» 의사가 고개를 끄덕이며 말했다. «양 선생님, 이쪽으로 오십시오.»

양책이 자리에서 일어나 의사와 함께 휴게실 밖으로 나아갔고, 카를스 장군과 리창도 뒤따라 양결환의 뒤를 따랐다. 황옌은 당연히 양책과 동행했다. 양책이 어디로 가든 그녀는 따라갔다.

휴게실을 나와 곧장 회장 밖으로 나갔고, 회장 입구에 세워진 군용 구급차에 올랐다. 카를스 장군과 리창 모두 전용차가 있었지만, 양책이 구급차에 오르는 것을 보고는 그들도 자연스레 구급차에 비집고 올라탔다.

의사가 황급히 운전기사에게 몇 마디 하자, 기사의 얼굴에 순식간에 황송한 기색이 떠올랐다. 그는 평범한 의료차 기사에 불과했고, 언젠가 자신이 리창과 카를스 장군의 기사가 되리라고는 꿈에도 생각하지 못했다. 게다가 차 안에는 또 다른 거물까지 타고 있었으니, 기사는 흥분한 나머지 어찌할 바를 몰랐다.

카를스 장군과 리창도 양책이 어째서 빅토리아에게 그토록 마음을 쓰는지 이해하지 못했다. 반면 황옌은 양책의 이런저런 일에 대해 한 번도 캐묻지 않고, 순순히 양결환의 곁에 붙어 있었다. 양책이 하는 일이라면 그녀는 그저 찬성할 뿐이었다.

구급차는 서우제 시립병원으로 향했다. 이 도시의 유일한 병원으로, 군사 관리를 실시하고 있었고 지금은 리창이 넘겨받아 관리하고 있었다. x국 민중에게도 문을 열고 있었지만, 병원 정문 양쪽에는 어김없이 초소를 지키는 사람들이 보였다.

구급차가 들어갈 때도 문지기의 검사를 받아야 했다.

«카를스 장군과 리창 대장이 차 안에 있네!» 기사가 선의로 검사하러 온 문지기 둘에게 귀띔했다. 그 역시 카를스 장군과 리창이 방해받을까 걱정스러웠고, 특히 안에 또 한 분의 거물이 계셨기에 더욱 그러했다.

그러나 문지기는 의심스러운 눈으로 기사를 한 번 쳐다보고는 다시 그의 구급차를 살펴보았다. 기사의 말을 믿지 않는 기색이 역력했다. «카를스 장군과 리창 대장이 네 차를 탄다고? 내려서 뒷문을 열어 봐. 너 요즘 수상해!»

«잠깐!» 기사가 깜짝 놀라 급히 제지했다.

«왜? 무서워?» 문지기가 눈을 부라리며 더욱 이 기사가 수상하게 여겨졌다. «네 신분증 내놔 봐!»

«예!» 기사가 급히 자신의 신분증을 꺼내 문지기에게 건넸다.

문지기가 꼼꼼히 확인해 보니 신분증에는 아무 문제가 없었다. 하지만 그것으로 이 문지기에게 문제가 없다는 것을 증명할 수는 없었다. 지금 이 문지기의 태도 자체가 몹시 수상했으니, 카를스 장군과 리창 대장이 차 안에 있다니!

카를스 장군과 리창 대장이 어찌 이런 차를 탈 수 있단 말인가. 그들에겐 모두 전용차가 있었다. 그래서 문지기는 기사의 말을 도무지 믿을 수 없었고, 그가 좀처럼 반응을 보이지 않자 스스로 차 뒤로 걸어가 뒷문을 열어젖히려 했다.

구급차는 완전히 밀폐되어 있어 안에서는 밖의 상황을 볼 수 없었다. 다만 차가 갑자기 멈추었는데 카를스 장군이 한참을 기다려도 차가 다시 출발하지 않았고, 게다가 희미하게 차 밖의 다툼 소리까지 들려오자 급히 뒷문을 밀어 열었다. 그러자 병원 문지기가 차 아래에 서서 자신을 향해 두 손을 뻗치고 있는 것이 아닌가!

«무엇을 하려는가?» 카를스 장군이 얼떨결에 꾸짖듯 물었다.

문지기가 두 손을 뻗어 직접 차문을 열려던 찰나, 문이 저절로 열렸는데 문을 연 사람이 다름 아닌 카를스 장군이었다! 문지기는 깜짝 놀라 얼른 차렷 자세를 취하고 군례를 올리며 엄숙히 말했다. «카를스 장군님께 보고드립니다. 저는 일상 검사를 집행하던 중이었으며, 차 안에 계신 분이 장군님이신 줄은 미처 알지 못했습니다.»

카를스 장군은 문지기가 임무를 수행하며 일상 검사를 하는 것임을 듣고 고개를 끄덕였다. 노하지 않고 손을 저으며 말했다. «자네는 잘했네. 그런데 나는 중요한 일이 있으니 얼른 기사를 들여보내 주게.»

«예!» 문지기가 연달아 대답했다.

기사는 다소 득의양양한 눈으로 문지기를 힐끗 보며 속으로 중얼거렸다. 카를스 장군이 차에 있다는 걸 믿지 않더니, 이제 어떤가? 믿겠나? 어디 앞으로도 사람을 얕보는지 두고 보자.

물론 이것은 작은 소동에 지나지 않았고 양결환의 심정에는 아무런 영향을 주지 못했다. 그는 사건의 경위를 전해 듣고 담담히 미소만 지었을 뿐, 그의 마음은 여전히 빅토리아에게 쏠려 있었다.

어쨌든 이토록 적합한 인물을 찾아내는 일은 참으로 쉽지 않았다. 양석현은 빅토리아가 난관을 헤쳐 나와 깨어나기를 바랐다. 그러나 이 모든 것은 양책이 마음대로 정할 수 있는 일이 아니었다.

양책은 이미 하느님이 열어 준 치트키를 얻었으니, 그것만으로도 남들보다 훨씬 앞서 있었다. 하지만 그는 여전히 운명과 맞설 수 없었다. 어떤 일은 거역할 수 없으며, 사람의 의지대로 바꿀 수 있는 것이 아니었다.

이를테면 빅토리아였다. 그녀가 깨어날 수 있을지 어떨지는 오직 하늘의 뜻에 맡길 수밖에 없었다.

양책은 의사를 따라 중환자실에 이르러 침대에 누워 있는 빅토리아를 보았다.

빅토리아의 피 묻은 얼굴은 이미 깨끗이 닦여 말끔한 모습을 드러냈지만, 핏기가 없어 몹시 창백하고 초췌해 보였다. 양책이 가볍게 한숨을 내쉬고 기계 위의 숫자들을 잠시 살피다가 물었다. «지금 상태는 어떻습니까?»

«호흡은 아주 안정적입니다. 비교적 좋은 징조라고 할 수 있지요.» 의사가 계기판의 숫자를 보며 말했다. 사실 빅토리아의 호흡은 이전에도 아주 평온했기에, 깨어날 수 있을지 어떨지는 호흡이 결정할 문제가 아니었다.

그러나 양석현은 의사의 말을 듣고 한결 마음이 가벼워져 고개를 끄덕이며 말했다. «소식이 있으면 즉시 전화로 알려 주십시오. 좋은 소식이든 나쁜 소식이든……»

양석현은 모든 일에는 양면이 있음을 잘 알고 있었다. 좋은 소식만 전하고 나쁜 소식을 숨길 수는 없는 노릇이었다. 어쩌면 그는 좋은 소식을 듣게 될지도 모르고, 어쩌면 빅토리아가 영원히 이 세상을 떠나게 될지도 몰랐다.

«알겠습니다, 양 선생님.» 의사가 급히 대답했다.

«갑시다.» 양석현은 자신이 어째서 빅토리아를 보러 왔는지 스스로도 알 수 없었다. 아마도 빅토리아가 곧 생의 종착점으로 향할지도 모른다는 것을 알기에 이곳에 들른 것일 터였다.

양석현은 자신이 그녀에게 무엇을 해 줄 수 있으리라 기대하지 않았다. 다만 그녀의 신세가 다소 가엾게 여겨졌을 뿐이었다. 같은 살수로서 자신과 왕옌추는 그녀보다 백 배 천 배나 나았다.

몸놀림은 왕옌추에 못지않지만, 삶은 하늘과 땅처럼 달랐다. 한창 꽃다운 청춘에 있는 빅토리아에게 이것이 또한 불공평한 일이 아닐까?

그녀가 깨어나기를 바랄 뿐이다. 깨어나기만 한다면 양책은 그녀에게 또 다른 인생을, 새로운 삶의 방식을 줄 수 있었다. 그녀가 자신을 되찾고, 오래전에 잃어버린 존엄을 되찾도록.

그러나 이 모든 것이 현실이 될 수 있을지 어떨지는 결국 그녀 자신에게 달려 있었다. 운명은 오직 그녀 자신의 손에 쥐여 있었으니까.

양책이 몸을 돌려 병실 문 쪽으로 걸어가다가, 중간쯤에서 다시 되돌아와 손에 쥔 리모컨을 빅토리아의 베개맡에 내려놓으며 말했다. «리모컨은 이제 그대에게 돌려주었네. 앞으로의 인생을 붙잡을 수 있을지 어떨지는 그대 자신에게 달려 있네. 깨어날 것인가, 아니면 계속 잠들어 있을 것인가. 자신의 기회를 붙드시게!»

말을 마친 양책은 빅토리아의 손을 토닥토닥 두드린 뒤 다시 몸을 돌렸다. 이번에는 뒤도 돌아보지 않고 병실을 나섰고, 카를스 장군과 리창, 그리고 황옌도 함께 양책을 따라 병실을 나섰다……

……

리슈는 초대소로 돌아온 뒤 점점 더 공포에 사로잡혔다. 늘 불안한 느낌이 들어 몹시 불편했다.

«아버지, 어디 편찮으십니까?» 리톈자도 리슈의 기색이 심상치 않음을 눈치챘다.

«양책이 끝내 아무런 태도도 보이지 않으니 몹시 불안하구나.» 리슈가 씁쓸하게 말했다. «지금 이 느낌은 정말이지 사는 것이 죽는 것만 못한 것 같아.»

«아버지, 어떻게 그런 생각을 하십니까!» 리톈자가 몹시 놀라며 말했다. «아버지, 차가 산 앞에 이르면 길이 있게 마련이고, 해결할 방법은 반드시 있을 겁니다. 제발 이 일로 걱정하지 마십시오. 우리는 이미 철광과 금광 반 개의 경영권을 확보했는데, 이게 얼마나 축하할 일입니까!»

«그 얘기는 그만두게.» 그러나 리슈는 손을 저었다. «무엇이 그리 다행할 일인가. 여기서 계속 자리를 잡고 버틸 수 있을지조차 문제인데, 양책이 우리를 치려는 것은 그저 한마디면 되는 일이야……»

«맞다! 생각났다!» 옆에 있던 리톈위가 갑자기 끼어들어 말했다.

«무엇을 생각해 냈느냐?» 리톈자가 아버지의 말을 끊은 동생이 못마땅해 그를 노려보며 물었다.

«예전에 우리가 황가의 손에서 금광을 빼앗아 그들이 집안이 거의 풍비박산이 날 지경에 이르게 했지. 그런데 지금 우리도 돈을 들여 철광과 금광에 투자했으니, 자, 여러분 생각은 어떤가? 때가 되면 양책도 똑같은 수법을 써서……» 리톈위가 다소 겁먹은 목소리로 말했다. «우리의 철광과 금광을 빼앗아 가지 않겠나?»

«응?» 리수는 듣고 나서 잠시 멍해졌다가 곧 리톈위의 말이 일리가 있다고 느꼈다. «톈위, 네 분석이 아주 정확하군. 이걸 바로 그 사람에게 그 사람의 도를 되돌려준다고 하는 거야. 네 말을 듣고 보니, 정말 그럴 가능성이 있겠어!»

리톈자도 이때는 리톈위와 다투고 있을 여유가 없었다. 리톈위의 말이 정말로 일리 있었기 때문이다. «톈위, 네 말이 정말 맞는 것 같아. 양푸치가 내내 아무 움직임이 없는 것도 이상하더라니, 어쩌면 정말로 그런 생각을 품고 있었는지도 몰라! 우리를 먼저 입찰 성공의 기쁨에 잠기게 해 두고, 얼마 지나 우리 모두 안정을 찾고 광산 개발 자금과 설비도 다 투입된 뒤에, 그때 가서 우리의 경영권을 다시 거둬 간다면, 우리는 울 수밖에 없지!»

«톈위, 네 머리가 참 잘 돌아가는구나. 네 말이 나를 깨우쳐 주었어!» 리수가 힘주어 고개를 끄덕였다. «보아하니 우리가 양책의 보복을 기다리고만 있을 수는 없겠어. 우리도 뭔가 해야 해.»

«뭔가를 한다고? 우리가 뭘 할 수 있는데?» 리톈자가 의아해하며 물었다.

«광산을 넘기고 돈을 받은 뒤 곧바로 이 시비거리에서 벗어나는 거야. 우리가 싱가포르로 돌아가면 양결환의 손이 아무리 길어도 거기까지 뻗칠 수는 없지. 그가 우리를 어쩔 수 있겠나?» 리수가 말했다.

«그거 참 좋은 방법이네. 그런데 그렇게 하면 우리가 입찰한 게 헛일이 되는 건가?» 리톈위도 아버지의 방법이 실행 가능하다고 여겼다. 다만 여기서 투자를 철수하고 나면 자신이 리톈자와 겨룰 만한 사업도 없어지므로 마음이 좀 불편했다.