第221章　未来の人生

「よろしいでしょう」医師はうなずいてから言った。「楊先生、こちらへどうぞ」

楊策は立ち上がり、医師とともに休憩室の外へ向かった。カールス将軍と李強もそれに続いて楊決桓の後ろにつき、黄晏は当然ながら楊策と同行した。楊策がどこへ行こうと、彼女はどこまでもついていった。

休憩室を出ると、そのまま会場を抜けて、会場の入口に停めてあった軍用救急車に乗り込んだ。カールス将軍も李強も専用車を持っていたが、楊策が救急車に乗るのを見て、二人も当然のようにその後を追って救急車に押し込まれた。

医師は慌てて運転手に何やら告げた。運転手の顔にはたちまち恐縮しきった表情が浮かんだ。彼はただの救急車の運転手にすぎず、自分がいつか李強やカールス将軍の運転手を務めることになろうとは、夢にも思っていなかったのだ。しかも車にはもう一人、別の大物が同乗している。運転手は感動のあまり、どうしていいか分からなくなってしまった。

カールス将軍も李強も、なぜ楊策がヴィクトリアにあれほど心を寄せるのか理解できなかった。もっとも黄晏は、珩に関することには一切口を挟まず、おとなしく楊決桓のそばに寄り添い、楊策がすることにはただ賛成するだけだった。

救急車は首傑市病院へ向かった。この街で唯一の病院であり、軍の管理下に置かれている。今はすでに李強が管理を引き継いでいた。x国の民衆にも診療を行ってはいたが、病院の門の両側には、立哨する者の姿が見て取れた。

救急車も構内に入る際には、門番の検査を受けねばならなかった。

「カールス将軍と李強隊長が車の中におられる！」運転手は検査にやって来た二人の門番に、善意のつもりでそう告げた。カールス将軍や李強が煩わされるのを恐れたのだ。とりわけ、中にはあの大物が同乗しているのだから。

だが門番は訝しげに運転手を一瞥し、さらに救急車に目をやると、明らかに彼の言葉を信じていない様子で言った。「カールス将軍と李強隊長がお前の車に乗るだと？　降りろ、後部車庫を開けろ。お前は怪しいぞ！」

「待ってくれ！」運転手はぎょっとして、慌てて止めに入った。

「何だ？　怖くなったか？」門番は目を剥き、ますますこの運転手が怪しいと思い込んだ。「勤務証を見せろ！」

「分かった！」運転手は慌てて自分の証明書を取り出し、門番に差し出した。

門番は入念に確認し、証明書に問題はないと分かった。だがそれでも、この門番に問題がないとは言い切れなかった。というのも、今のこの門番の態度がどうにも怪しかったからだ。まさかカールス将軍と李強隊長が車の中にいると言うとは！

カールス将軍や李強隊長が、こんな車に乗るはずがないではないか。二人には専用車がある。だから門番は運転手の言葉を信じず、いつまでも反応のないのを見ると、自分から車の後ろへ回り、後部の扉を開けようとした。

救急車は完全密閉式だったので、中から外の様子は見えなかった。ただ、車が急に止まり、カールス将軍がいくら待っても車が再び動き出さないうえ、かすかに外から言い争う声が聞こえてきたので、慌てて後部の扉を押し開けた。すると、一人の病院の門番が車の下に立って、こちらへ両手を伸ばしているのが目に入った。

「何をしようというのだ？」カールス将軍は一瞬たじろぎ、すかさず詰問した。

門番は両手を伸ばして、自ら扉を開けようとしたところだった。ところが扉はひとりでに開き、しかも開けたのは紛れもなくカールス将軍だった。門番はたちまち肝を潰し、慌てて気をつけの姿勢をとると、軍礼を捧げて粛然と言った。「カールス将軍にご報告いたします。私はただいま例行検査を執行しておりました。車中に将軍がいらっしゃるとは存じませんでした」

カールス将軍は、門番が任務を遂行し例行検査を行っていたと聞いて、うなずいた。怒りはせず、手を振って言った。「よくやった。だが、私には大事な用がある。すぐに運転手を乗せてくれ」

「はっ！」門番はうなずいた。

運転手は得意げに門番を一瞥し、心の中で思った。カールス将軍が車に乗っているのが信じられなかったのだろう？　今度はどうだ？　信じたか？　これからも人を侮っていられるものか。

もちろん、これしきはほんの小さな挿話にすぎず、楊決桓の気分を損なうことはなかった。事の経緯を聞き知ると、彼はただ淡々と笑っただけだった。彼の関心の大半は、やはりヴィクトリアに向いていた。

何しろ、これほど適した人材を見つけるのは、確かに容易なことではなかった。楊朔玄はヴィクトリアが難関を乗り越え、目覚めてくれることを望んだ。だが、そのすべては楊策の思うままになるものではなかった。

楊策はすでに神が彼に与えた金の指を手に入れていた。それだけでも人よりずっと恵まれている。だが、それでも彼は運命に抗うことはできない。抗いようのない事柄もあり、それは人の意志に従って変わるものではないのだ。

たとえばヴィクトリアが目覚めるかどうかは、ただ天の采配に委ねるしかなかった。

楊策は医師に従って集中治療室へ入り、ベッドに横たわるヴィクトリアを見た。

ヴィクトリアの血のついた顔は拭き清められ、きれいな素顔が現れていた。だが血色はなく、ひどく青白くやつれて見えた。楊策は小さくため息をつき、計器に並ぶ数字の群れに目をやってから言った。「今の状況はどうだ？」

「呼吸はとても安定しています。まずまずの兆候と言えるでしょう」医師は計器の数字を見ながら言った。もっとも、以前もヴィクトリアの呼吸は安定していた。目覚めるかどうかは、呼吸だけで決まるものではない。

だが楊策は医師の言葉を聞いて、いくらか気が楽になった。うなずいて言った。「何かあれば、すぐに電話で知らせてくれ。良い知らせでも、悪い知らせでも……」

楊策は知っていた。何事にも両面がある。良いことばかり報せて悪いことを隠すわけにはいかない。もしかすると彼が受け取るのは良い知らせかもしれないし、もしかするとヴィクトリアは永遠にこの世を去るかもしれない。

「承知しました、楊先生」医師は慌てて請け合った。

「行こう」楊朔玄は、自分がなぜヴィクトリアの姿を見に来たのか分からなかった。おそらく、ヴィクトリアが命の終わりへと向かいつつあるかもしれないと知っていたから、この一趟を訪れたのだろう。

楊朔玄は自分が彼女の助けになれるとは期待していなかった。ただ、彼女の生い立ちが少し哀れに思えただけだ。同じ殺し屋でありながら、自分と王硯秋は彼女より百倍千倍も恵まれている。

腕前は王硯秋に劣らぬのに、人生はまるで違う。青春の真っただ中にあるヴィクトリアにとって、これは一種の不公平ではないのか。

どうか目覚めてくれますように。目覚えさえすれば、楊策は彼女に別の人生を、新しい生き方を与えることができる。彼女に自分を取り戻させ、長く失われていた尊厳を取り戻させるのだ。

もっとも、そのすべてが現実になるかどうかは、やはり彼女自身にかかっている。運命は、彼女自身の手の中にしかないのだから。

楊策は振り返って病室の入口へ歩き出したが、半分ほど行ったところでまた引き返し、手にしたリモコンをヴィクトリアの枕元に置いて言った。「リモコンはもう返した。これからの人生をつかめるかどうかは、お前次第だ。目覚めるか、それとも眠り続けるか。自分のチャンスをつかめ！」

そう言って、楊策はヴィクトリアの手をぽんと叩き、再び振り返った。今度は、楊策は振り返りもせずに病室を出た。カールス将軍と李強、それに黄晏も、そろって楊策に従って病室を出た……

……

李疏は招待所に戻ったあと、胸の内でますます恐慌が募った。どうにも不安な感覚がつきまとい、それが彼をひどく不快にさせた。

「父上、どうなさいました？」李天佳も、李疏の様子がどこかおかしいことに気づいた。

「楊策がいつまでも態度を示さない。それがひどく不安にさせる」李疏は苦々しく言った。「今のこの感覚は、まさに生き地獄もいいところだ」

「父上、どうしてそんなことをお考えになるのです！」李天佳はぎょっとして言った。「父上、車到山前必有路、必ず解決の道はあります。この件で心を悩ませるのはおやめください。私たちはもう鉄鉱山と金鉱山の半分の経営権を手に入れたのです。これほど祝うべきことではないですか！」

「その話はもういい」李疏はしかし手を振った。「何がめでたいものか。ここで足場を固め続けられるかどうかすら問題だ。楊策が我々を始末しようと思えば、ひと言のことだ……」

「そうだ！　思い浮かんだぞ！」そばにいた李天宇が、ふいに口を挟んだ。

「何を思い浮かべたというの？」李天佳は、弟が父の話を遮ったのが不満で、彼を睨みつけて問い返した。

「以前、我々は黄家の手から金鉱を奪い取り、あの一家を破滅寸前にまで追い込んだ。今度は我々も金を投じて鉄鉱と金鉱に投資している。お前たち、そのうち楊策が同じ手を使って、我々の鉄鉱と金鉱を奪い取るなんてことはないだろうな……」李天宇はやや慌てた様子で言った。「まさか、な？」

「む？」李疏はそれを聞いて一瞬呆け、すぐに李天宇の言い分がもっともだと感じた。「天宇、よく分析した。これがまさに人にその身に還るを為さしむるというものだ。そう言われると、本当にその可能性はありそうだな！」

李天佳もこのときばかりは李天宇と張り合っている場合ではなかった。李天宇の言葉には確かに一理あったからだ。「天宇、お前の言うとおりだ。道理で楊朴祁がずっと動かないわけだ。あいつもきっとそう考えているに違いない！　まず我々を入札成功の喜びに浸らせておいて、しばらくして我々の足場が固まり、鉱山開発の金も設備も投じ終えたところで、経営権をあっさり取り上げる。そうなれば、我々は泣くしかないじゃないか！」

「天宇、お前の頭はなかなか回るな。その一言で思い当たったぞ！」李疏は大きくうなずいた。「どうやら、楊策の報復を待ってなどいられない。我々も何か手を打つべきだ。」

「何か手を打つって、我々に何ができるというのです？」李天佳は怪しげに尋ねた。

「鉱山の権益を譲渡してしまい、金を手にしたらすぐにこの厄介な土地を離れるんだ。シンガポールに戻れば、楊决桓の手もいくら長くても届きはしない。あいつに我々をどうこうできるものか？」と李疏は言った。

「それはいい方法だ。だが、そうなると我々はせっかくの入札が無駄になったも同然ではないか？」李天宇も父の案は実行可能だと思った。だが、ここの投資を引き揚げてしまえば、自分には李天佳に対抗できる産業がなくなる。だからこそ、どこか釈然としなかった。