제202장 충격과 흥분

»저…… 별일 없습니다. 그럼 이따가 다시 전화하겠습니다. 카를스 장군은 언제쯤 돌아오시나요?« 리슈는 카를스 장군의 비서와 별로 할 말이 없어 이렇게 물었다.

»그건 저도 잘 모르겠습니다.« 비서의 말은 사실이었다. 그에게 카를스 장군의 외출 시간을 정할 권한이 어디 있겠는가?

»알겠습니다. 고맙습니다.« 리슈는 어쩔 수 없이 전화를 끊었다.

»왜 그러세요? 아버지, 카를스 장군이 안 계신가요?« 리슈가 전화를 끊자 리톈자리가 물었다.

»비서 말로는 아주 중요한 손님을 방문하러 갔다더군……« 리슈가 고개를 저으며 말했다. »누군지는 모르겠지만, 카를스 장군이 그렇게 중시해서 직접 찾아가다니.«

»설마, 그 양책인가? 하하하……« 리톈자리가 농담을 던졌다.

»하하하, 정말 웃기네요!« 리톈위도 따라 웃었다.

그러나 리슈는 웃을 수 없었다. 왠지 모르게 가슴 한구석이 갑자기 불편해졌다.

묵직하게 눌리는 느낌이었다. 뭔가 좋지 않은 일이 일어날 것만 같았다. 하지만 지금까지 아무런 징조도 없었고, 그저 카를스 장군이 외출했다는 것뿐이었다. 오늘 당장 방문하지 못하는 것도 그리 큰일은 아니었다. 그런데도 리슈는 자꾸만 일이 터질 것 같은 예감이 들었다.

»아버지, 왜 그러세요?« 리톈자리도 아버지의 표정이 심상치 않음을 눈치챘다.

»아무것도 아니다……« 리슈는 손을 저었다. 기분은 몹시 좋지 않았지만, 어디까지나 기분일 뿐이었기에 괜한 소란을 일으키고 싶지 않았다.

……

카를스 장군은 일찍부터 리창의 주둔지, 즉 황가의 그 금광에 도착했다. 이 금광을 볼 때마다 카를스 장군은 후회가 밀려왔다. 자신이 그때 어찌 그리 어리석었던가? 남의 금광은 건드리지 않고, 하필 양책 처가의 재산을 탐냈으니, 이건 제 발로 무덤을 파는 짓이나 다름없지 않은가?

다행히 양책이 따지지 않았지만, 카를스 장군은 이 일이 그냥 넘어갔다고 생각하지 않았다. 양책이 아무 말도 하지 않았을 뿐, 마음속에는 분명 앙금이 남아 있을 터였다.

그래서 이번에 황가 사람들이 놀러 온 것을 두고, 카를스 장군은 자신이 나설 때가 왔다고 여겼다. 늦더라도 소를 잡아 외양간을 고치는 것이 낫지 않은가. 이번에 제대로 된 자세를 보여 주기만 하면, 양삭현이 자신을 탓하지 않으리라 믿었다.

특히 카를스 장군은 노부폰이 아프리카에서 x국 땅을 사들였다는 소식을 듣고 더욱 몸 둘 바를 몰랐다. 이전에는 양책이 무력으로 이 땅을 정복했다고 할 수 있었지만, 이제는 국제적으로 양삭현이 이 땅의 실질적인 주인이 되었으니, 이는 국제법의 보호를 받는 일이었다.

다시 말해 x국은 이제 양책의 사유지가 되었고, 양책은 이 섬에서 모든 권리를 행사할 수 있었다. 카를스 장군이 계속 x국의 대통령, 즉 양결환의 대관리인으로 남기를 바란다면, 양책에게 잘 보이지 않고서야 되겠는가?

카를스 장군은 리창의 전화를 받고 금광 입구에서 목을 빼고 기다렸다. 물론 양책이 온다는 것을 알고 있었기에, 리창이 차를 몰고 양책을 마중하러 간 것 외에도 류차오, 왕펑, 진뉴, 루신양도 카를스 장군과 함께 금광 입구에서 기다리고 있었다.

순식간에 x국의 상층 인사들이 한자리에 모인 셈이었다. x국의 상인들이 보았다면 틀림없이 경악했을 것이다. 그러나 그들에게는 그럴 기회가 없었다. 이 금광은 리창의 임시 거점이 된 이후로 이미 바깥이 통제되어, 일반인은 접근할 수 없었다.

카를스 장군조차 오려면 겹겹의 검문을 통과해야 했다.

익숙한 길을 바라보며 황책의 마음은 이루 말할 수 없이 벅차올랐다. 앞쪽이 바로 자기 집 금광이었다. 한때 자신의 모든 꿈을 실어 주었던 그곳이었다.

황책은 배포가 큰 상인이었다. 당초 이곳에 금광을 투자한 것도 그 점을 보여 주었다. 그러나 배포만으로는 부족했다. 이런 곳에서 사업을 이어 가려면 막강한 인맥과 무장 세력이 없으면 도무지 불가능했고, 그것이 결국 이후의 비극을 불러왔다.

황책은 카를스 장군을 몇 번이나 찾아갔지만 아무런 성과도 없었고, 마지막에는 리가의 리슈에게 도움을 청할 수밖에 없었는데, 결국 리슈에게 한 번 제대로 농락당하고 말았다.

아픈 옛일이 떠올라 황책은 감회가 깊어졌다. 이번에 다시 이 땅을 밟아, 양결환의 차를 타고 한때 자신의 것이었던 그 금광을 향해 나아갔다.

물론 이 금광은 결국 황책의 손으로 돌아왔지만, 황책의 감회는 이루 말할 수 없었다. 양결환이 나타나지 않았다면, 이번에 황가는 완전히 끝장났겠지?

불가능한 일도 아니었다. 리슈에게 속아 넘어간 뒤로 황가는 회복할 수 없을 만큼 기울었다. 곁에 있는 장징야오를 보라. 이 모든 것이 양책이 가져온 것이 아닌가?

그런데 이 순간 장징야오 역시 감회가 깊었다. 그는 양책과 카를스 장군이 대체 어떤 관계인지 아직 확신할 수 없었다. 하지만 이미 이 단계까지 왔으니 선택의 여지가 없었다. 만약 후회하는 기색이라도 보인다면, 양책이 틀림없이 자신을 죽일 것이다.

»이곳 경비는 왜 이렇게 삼엄하지?« 차가 금광 방향으로 가까워질수록 초소가 늘어났다. 그러나 어느 병사도 리창의 차를 가로막지 않았다.

리창의 차가 지나갈 때마다 병사들은 손에 든 장총을 높이 치켜들어 경례하며, 리창의 차가 멀어지는 것을 배웅했다.

황책과 장징야오 모두 이 의문을 품었지만 차마 묻지 못했다. 황옌만이 연과 워낙 친해서 거리낌 없이 물었다.

»그들은 모두 우리 사람들입니다.« 양책이 설명했다. »모두 리창의 부하들입니다.«

»아!« 황옌은 고개를 끄덕였다. 그저 궁금했을 뿐이라 별로 깊이 생각하지 않았다.

그러나 양결환의 말에 장징야오와 황책은 순간 혀를 내두르지 않을 수 없었다. 리창을 바라보는 눈빛도 달라져, 처음의 비웃음과 얕보던 태도에서 경외심으로 바뀌었다.

리창은 단순한 운전수가 아니었다!

어쩌면 양책 앞에서는 운전수이겠지만, 다른 사람들 앞에서는 아주 강력한 실력자였다.

앞서 리창이 했던 말을 떠올려 보면, 허풍은 아니었던 듯했다. 그러나 황책과 장징야오는 그래도 카를스 장군이 직접 양책을 찾아뵙지는 않으리라고 여겼다.

어쨌든 양책과 카를스 장군은 상하 관계가 아니었다. 양책이 아무리 돈이 많고 인맥이 넓다 한들, 둘 사이는 사적인 우정일 뿐이었다.

그런데 황책은 금광 입구에 서 있는 그 키 크고 우람한 백인을 보는 순간, 몸이 갑자기 움찔했다! 그는 넋이 빠진 듯했다!

저 사람이 카를스 장군이 아니고 누구란 말인가? 황책은 카를스 장군을 본 적이 있었다. 금광 문제로 그와 한두 번 만난 것이 아니었지만, 아무런 합의에도 이르지 못했다.

그때의 카를스 장군은 강압적이고 무리했다. 황책의 해명은 들을 생각도 없이 일방적으로, 아주 완강하게 금광을 회수해 버렸다.

그런데 지금의 카를스 장군은 얼굴이 엄숙하고 경건하기 그지없었다. 마치 신도가 자신의 신이 강림하기를 기다리는 것만 같았다.

그런 표정을 보자 황책의 마음속에 저도 모르게 작은 파문이 일었다…… 설마, 그가 정말 양결환을 찾아뵈러 온 것인가? 그렇다면? 양책은 대체 어떤 신분인가?

황책은 이 사위를 점점 더 이해할 수 없었다…… 나이도 어리고 옷차림도 평범한데, 그의 몸에는 끝없는 비밀이 숨어 있는 듯했다.

무슨 일이든 그의 손에 들어가면 해결의 실마리를 찾을 수 있는 듯했다.

자기 딸을 보라…… 황책은 정말 감회가 깊었다. 황옌이라는 아이는 겉보기에 덜렁대는데, 그런 아이가 보물을 주워 담았다니? 이런 일도 다 있는가?

차가 점점 가까이 다가오자, 황책은 마침내 똑똑히 확인했다. 그건 틀림없는 카를스 장군이었다! 그 순간 황룽톈도 카를스 장군의 얼굴을 알아보고는 깜짝 놀라 외쳤다. »아버지, 정말 카를스 장군이에요!«

황룽톈도 그때 아프리카 금광 일로 적잖이 애를 태웠고, 아버지 황책과 함께 여러 차례 이곳을 찾아와 카를스 장군과 금광 문제를 협의하고 처리했다. 그러나 카를스 장군은 거만하기 그지없어서 그들에게 거의 관심조차 주지 않았다.

그런데 지금 황룽톈은 카를스 장군이 마치 린위안펑을 마중하는 것처럼 느껴졌다! 이런 표정, 이런 서 있는 자세…… 황룽톈은 눈이 아찔해질 정도였다.

장징야오도 황룽톈의 외침을 들었다. 그는 카를스 장군을 알지 못했지만, 황룽톈의 말을 듣고 마음속의 충격이 이루 말할 수 없이 컸다.

카를스 장군이 정말로 마중 나온 것인가? 그렇다면 앞서 양책과 리챵이 한 말은 모두 사실이었던 것인가? 장징야오는 놀라면서도 한편으로는 가슴을 쓸어내렸다. 이번에 편을 고른 것은, 마침내 올바른 방향을 찾은 것이었다.

양책을 따른 것은 틀리지 않았다. 이것은 그의 일생에서 내린 가장 올바른 선택이었다. 리수 그 멍청이가 아무리 비웃든 말든 상관없다. 지금 많이 웃을수록 나중에는 더 처참하게 울게 될 테니까.

장징야오는 이제 리수 부자의 최후를 미리 내다볼 수 있었다.

카를스 장군과 아는 사이라고? 그게 무슨 소용이 있나! 양천빈은 단순히 아는 사이가 아니라, 카를스 장군의 존경을 받고 있었다. 그 둘은 애초에 전혀 다른 개념이었다!

장담하건대, 양책이 리수 부자를 치려 한다면 카를스 장군은 분명 크게 지원할 것이다. 절대적인 강자 앞에서는 모든 것이 허상일 뿐이다. 장징야오는 이 도리를 깊이 깨닫고 있었다.

황책과 황룽톈은 눈을 마주쳤고, 두 사람 모두 서로의 눈에서 충격과 흥분을 읽어냈다! 그래, 흥분이었다! 눈앞의 사람은 실로 카를스 장군, 한때 그들에게는 높디높이 있어야 했던 사람이었다.

그런데 지금은 조용히 그곳에 서서 양결환의 도착을 기다리고 있었다.

차가 천천히 멈추었고, 리챵이 먼저 차에서 뛰어내렸다. 류차오, 왕펑, 진뉴, 루신양 등 몇 사람은 모두 엄격한 훈련을 거친 데다 철저한 규율을 지니고 있었기에, 리챵이 내린 뒤에도 그저 차렷 자세로 바로 서 있을 뿐, 리챵의 명령이 떨어지기 전에는 아무런 동작도 취하지 않았다.