第202章 驚愕と興奮
「私……特に用事はございません。では、また後ほどお電話いたします。カルス top 将軍はいつお戻りになられますか？」李疎はカルス将軍の秘書に話すことなど何もないので、そう尋ねた。
「それは私にもわかりかねます。」秘書の言葉は、正直なところだった。カルス将軍の外出時間を決める権利など、彼にあるはずもない。
「では、ありがとうございました。」李疎は仕方なく電話を切った。
「どうした、父さん。カルス将軍は留守なのか？」李疎が電話を切るのを待って、李天佳が尋ねた。
「秘書の話では、とても大切な客を訪ねているそうだ……」李疎は首を振って言った。「誰だか知らんが、カルス将軍がそこまで重視して、自ら訪ねていくとは。」
「まさか、あの楊策とか？ ははは……」李天佳は冗談を口にした。
「ははは、本当に笑える！」李天宇もつられて笑い出した。
だが、李疎だけは笑えなかった。なぜだかわからないが、心中に突然、不快感が湧き起こったのだ。
それはひどく圧迫されるような感覚で、何か良からぬことが起きているような気がした。しかし、今のところ何の前触れもなく、ただカルス将軍が外出したというだけで、今日すぐに訪問できないとしても大したことではない。それなのに、李疎にはどうしても、何かが起こるような気がしてならなかった。
「父さん、どうしたの？」李天佳も、父の表情にどこか具合の悪さがあることに気づいた。
「なんでもない……」李疎は手を振った。嫌な予感はあったものの、それはあくまで予感にすぎない。無用な混乱を招くまいと、多くを語るのは控えた。
……
カルス将軍は早々に李強の駐屯地、すなわち黄家のあの金鉱へとやって来ていた。この金鉱を目にするたび、カルス将軍は悔やまずにはいられなかった。自分はなんと愚かだったのか。他人の金鉱には手を出さず、よりによって楊策の妻の家の財産に手を出そうとは、まるで死ににいくようなものではないか。
幸い楊策は咎めなかった。だが、カルス将軍はこれで一件落着したとは思っていなかった。楊策が何も言わなかったとはいえ、心のどこかにはわだかまりが残っているに違いない。
だからこそ、今回黄家が客としてやって来たことで、カルス将軍は自分の出番が来たと感じた。穴を塞ぐのに遅すぎることはない。今回さえ、ふさわしい姿勢を示せば、楊朔玄も自分を咎めはしないだろう。
とりわけ、カルス将軍は老ブフォンがx国のこの土地をアフリカから買い取ったことを知り、いっそう恐縮していた。以前は、楊策が武力でこの土地を征服しただけだと言えた。しかし今、国際的には、楊朔玄はすでにこの土地の実質的な持ち主となっており、それは国際法によって保護されているのだ。
つまり、x国は今や楊策の私有地と化し、楊策は島内でいっさいの権利を行使できる。そしてカルス将軍が引き続きx国の大統領、すなわち楊決桓の執事を務めたいのなら、楊策に取り入らずにどうするというのか。
カルス将軍は李強からの電話を受けると、金鉱の門の前で今か今かと待ちわびていた。もちろん、楊策が来ると知って、李強が車で楊策を迎えに行ったほか、劉超、王鵬、金牛、盧新陽もカルス将軍とともに金鉱の門の前で待っていた。
一時、x国の上層部の面々が一堂に会した。もしx国の商人が目にしたなら、さぞ驚きあきれたことだろう。だが、彼らにその機会は明らかになかった。この金鉱は李強の臨時拠点となってからというもの、外はすでに戒厳令が敷かれ、一般市民は近づくことすらできない。
カルス将軍が来るにしても、幾重もの検査を通らねばならなかった。
見慣れた道を目にして、黄策の心は抑えがたく高鳴った。この先が、自分の家の金鉱だ。かつて自分の夢のすべてを載せていた場所。
黄策は胆力のある商人であり、かつてここで金鉱に投資したことからもそれは明らかだった。だが、胆力だけではどうにもならない。このような場所で経営を続けるには、強力な人脈と武装勢力がなければ話にならず、それがやがてあの悲劇を招くことになった。
黄策は何度かカルス将軍を訪ねたが、いずれも成果はなく、最後には李家の李疎に頼らざるを得なくなった挙げ句、李疎に一杯食わされたのだった。
つらい過去を思い出し、黄策は感慨にふけった。今回、再びこの土地に足を踏み入れ、楊決桓の車に乗って、かつて自分のものだったあの金鉱へと向かう。
もちろん、この金鉱は最終的に黄策の手に戻った。だが黄策は感慨無量だった。もし楊決桓が現れなかったなら、黄家は今回、すでに終わっていたのではないか。
ありえない話ではない。李疎に騙されてからというもの、黄家は立ち直れずにいた。そばにいる張京尭を見てみろ、これらはみな楊策がもたらしたものではないか。
そしてこの瞬間、張京尭もまた感慨無量だった。楊策とカルス将軍が一体どんな関係なのか、彼にもよくわからなくなっていた。だが、ここまで来てしまった以上、もう選択の余地はない。取り消す素振りを一度でも見せれば、楊策はきっと自分を殺すだろう。
「ここの警戒はなぜこんなに厳重なんだ？」車が金鉱に近づくほどに、哨戒所が増えていった。だが、李強の車を止める兵士は一人もいなかった。
李強の車が通りかかると、兵士たちはそろって手にした長槍を高く掲げて敬礼し、李強の車が遠ざかるのを見送った。
黄策も張京尭も同じ疑問を抱いたが、口には出さなかった。ただ、黄晏だけは硯との仲があまりに親しかったため、遠慮なく尋ねたのだった。
「彼らはみな我々の人間です。」楊策は説明した。「みな李強の部下です。」
「ああ！」黄晏はうなずいた。彼女はただ好奇心から聞いただけなので、深く考えることなどなかった。
だが、楊決桓の言葉に、張京尭と黄策は思わず舌を巻き、李強を見る目も変わった。初めの嘲笑や軽蔑から、畏敬へと。
李強は、ただの運転手ではない！
おそらく、楊策の前では彼は運転手だが、他人の前では非常に強力な実力者なのだ。
先前に李強が言ったことを思えば、どうやら大法螺でもなかったようだ。だが、黄策も張京尭も、カルス将軍が自ら楊策を訪ねてくるとは思っていなかった。
何しろ、楊策とカルス将軍は主従の関係ではない。楊策がどれほど金持ちでどれほど人脈があろうと、二人の間はあくまで私的な友情にすぎないのだ。
だが、金鉱の門の前に立つあの大柄な白人の姿を見たとき、黄策の身体は猛然と震えた！ 彼は呆然となった！
あの人物、カルス将軍でなくて誰であろう。黄策はカルス将軍に会ったことがある。金鉱の件で、彼はカルス将軍と一度ならず会ったが、何の合意にも至らなかった。
当時のカルス将軍は強硬で、理不尽だった。黄策の説明などまるで聞かず、一方的に、非常に高圧的に金鉱を没収したのだった。
しかし、今のカルス将軍は、厳粛で敬虔な表情を浮かべていた。まるで信徒が、自らの神の降臨を待つかのように。
その表情に、黄策の心には思わずさざ波が立った……まさか、本当に楊決桓を訪ねて来たのか？ だとすれば、楊策とは一体どれほどの身分なのか。
黄策には、この娘婿がますますわからなくなっていった……年も若く、服装もごく普通なのに、その身には底知れぬ秘密が渦巻いているようだった。
どんなことでも、彼の手に渡れば、解決策が見つかるように思えた。
自分の娘を見てみろ……黄策は本当に感慨無量だった。黄晏のあの娘は、大ざっぱに見えて、まさか宝を拾っていたとは？ こんなことまでありなのか？
車はますます近づき、黄策はついに確信した。あれは間違いなくカルス top 将軍だ！ そのとき黄栄天もカルス将軍の相貌をはっきりと見て、思わず叫んだ。「父さん、本当にカルス top 将軍だ！」
黄栄天も当時、アフリカの金鉱の件でずいぶん心を砕いていた。父の黄策とともに何度もこちらへ足を運び、カルス将軍と金鉱の処理について協議していたのだ。だが、カルス将軍はとにかく偉そうで、ろくに相手にもしてくれなかった。
しかし今、黄栄天にはカルス将軍がまるで臨淵峰を出迎えているように見えた！ その表情、その立ち姿……黄栄天は目がくらむ思いだった。
張京尭も黄栄天の叫びを聞いていた。カルス将軍のことは知らなかったが、黄栄天の言葉を聞いて、心の震えはもう押さえようもなかった。
カルス将軍が本当に出迎えに来た？ 先ほどの楊策と李強の言葉は、すべて本当だったのか？ 張京尭は驚くと同時に、心の中でほっと息をついた。この陣営選びで、彼はついに正しい方向を見つけたのだ。
楊策についていけば間違いはない。これは彼の人生で、もっとも正しい選択だった。李疏のあの愚か者がどう笑おうと勝手にさせておけ。今笑えば笑うほど、最後には惨めに泣くことになる。
張京尭にはもう、李疏親子の末路がありありと見えていた。
カルス将軍と顔見知り？ それが何の役に立つというのか！ 楊岑彬はただの顔見知りではない。これはカルス将軍の尊敬なのだ。それはまったく別の概念だ！
きっと、もし楊策が李疏親子を動かそうとすれば、カルス将軍は力強く支持するに違いない。絶対的な強さの前では、すべては虚ろなものだ。張京尭はこの道理を深く理解していた。
黄策と黄栄天は顔を見合わせた。二人とも相手の目から驚きと興奮を読み取った！ そう、興奮だ！ 目の前にいるのは、紛れもなくカルス将軍その人、かつて自分たちにとって高嶺の花であった人物なのだ。
それが今、静かにそこに立ち、楊決桓の到来を待っている。
車はゆっくりと停まった。李強がまず車から飛び降りた。劉超、王鵬、金牛、盧新陽の面々は厳しい訓練を受けており、厳格な規律がある。李強が車を降りた後、彼らはただ気をつけの姿勢で立つだけで、李強の命令があるまで、いかなる動作も起こさないのだった。