제197장 폭풍 전야

그러니까 장징야오는 영리한 사람이었다. 그런 사람이 어찌 황처의 몇 마디 말에 홀랑 넘어갔겠는가. 더욱이 황가가 앞서 겪은 일은 상류 사회에서 이미 모르는 사람이 없었으니, 장징야오가 듣지 못했을 리도 없었다.

이런 상황에서 장징야오가 그토록 결연하게, 조금의 망설임도 없이 황처와 손을 잡았다면, 필시 황가에 반드시 이기고 판을 뒤집을 승산이 있다고 확신했기 때문일 터였다. 그렇지 않고서야 지금 같은 행동을 할 리가 없었다.

그러나 리소와 리톈자는 지금, 마치 당초의 황처처럼 자신감이 이미 어느 경지까지 부풀어 올라, 상식만으로도 충분히 생각해 낼 수 있는 일들마저 기어이 생각하려 들지 않고 있었다.

그들이 보기에 장징야오의 행태는 도저히 이해할 수 없는 정신 나간 짓이었다. 그래서 리소는 장징야오가 어째서 황가에 투항했는지 따위는 생각할 겨를도 없이, 그저 장징야오가 미쳤다고만 여겼다.

그래서 리소와 리톈자는 지금의 장징야오를 코웃음 치며 얕보고 있었고, 그런 것들을 생각할 마음도 없었거니와 그럴 필요도 느끼지 못했다.

비행기 안, 서로가 상대를 멍청이라고 여기는 두 무리는 각자 다른 속내를 품고 있었다. 다만 누가 진짜 영리한 사람인지는 저마다 마음속으로 알고 있었건만, 누가 진짜 멍청이인지는 아무도 알지 못했다.

양삭현은 비행기 안에서 리가 부자와 말을 섞을 생각이 없었다. 어쨌든 공공장소이기도 하거니와, 그런 자들과 상종할 가치도 느끼지 못했다. 어차피 x국에 도착하고 나면 그들을 손볼 방법은 얼마든지 있었다.

……

류찬(류차의 아버지. 류차는 선화의 구혼자이며, 선화는 양결환의 동생 양소파의 여자친구다)의 손이 방금 끊은 전화기 위에 얹혀 이리저리 어루만져지고 있었다. 마치 무언가 애지중지하는 물건이라도 만지듯이……

류찬의 심경은 지금 몹시 혼란스러웠다. 배후의 주인이 오늘 같은 행동에 나설 것이라는 건 진작 알고 있었지만, 그날이 이렇게 빨리 닥칠 줄은 미처 몰랐다.

확실히 류찬에게는 이제 그 시절 막 출옥했을 때의 혈기가 남아 있지 않았다. 안일하고 향락적인 나날이 그를 통째로 무디게 만들어 날카로움을 잃게 한 것이다. 그러나 이번만은 거절할 수 없었다.

그의 약점이 아직 남의 손에 쥐여 있었다. 배후의 주인이 그 약점을 세상에 까발리기만 하면 그는 더욱 처참하게 죽을 것이다. 주인을 따르지 않아도 죽음이요, 주인을 따라도 죽음이었다.

그에게는 이제 선택의 여지가 없었다.

류찬은 가볍게 한숨을 내쉬고는 다시 전화기를 집어 들었다. 명양 엔터테인먼트의 제3부총경리 취다밍(명양 엔터테인먼트 부총경리, 취차이의 아버지)에게 전화를 걸었다.

»나야, 류찬이야.« 류찬과 취다밍은 한 줄에 묶인 메뚜기 신세였기에, 취다밍은 류찬의 목소리를 유난히 잘 알아들었고, 류찬 역시 격식을 차릴 필요가 없었다.

»류 형님, 무슨 일 있으십니까?« 취다밍은 방금 회사 장부의 남는 돈 일부를 자기 계좌로 빼돌린 참이었다. 장부를 그럭저럭 꾸며 놓기는 했지만, 포림과 후림이야 장부를 샅샅이 살펴볼 시간이 없을 테니 문제없다고 여기고 있었다.

취다밍 자신은 별다른 재주가 없어, 자기 매형 자이레이(양책이 구치소에 있을 때의 동기 수감자이며, 포림의 부하 중 하나)의 천거를 통해 포림을 따라 사회에 발을 들였을 뿐이었다. 하지만 그는 포림 부하 중에서도 제법 첫 세대 원로에 속했다. 허위와 샹더가 맞붙던 시절부터 취다밍은 줄곧 포림의 곁을 지켰다.

그러니 공이 없어도 고생은 있었던 셈이었다. 포림은 자신을 따라 천하를 함께 만든 이 원로들에게 모두 그럴듯한 자리를 마련해 주었다. 그리고 취다밍은 명양 엔터테인먼트의 제3부총경리가 되었다.

지금은 명양 엔터테인먼트의 구체적인 운영을 궈젠차오가 맡고 있었지만, 포림이 사람 하나 앉히는 것은 그리 어려운 일도 아니었다. 그래서 취다밍은 그렇게 자리를 차지하게 되었다.

또한 포림과의 이런 인연 덕분에 취다밍은 하는 일마다 거리낄 것이 없었다. 처음 돈을 빼돌릴 때만 해도 조심스러웠건만, 나중에는 아예 탐욕에 눈이 멀어 수단과 방법을 가리지 않게 되었다.

그러나 강가에서 늘 걷다 보면 어찌 신발이 젖지 않으랴. 더욱이 취다밍은 명양 엔터테인먼트의 제3부총경리에 불과했고, 그 앞에는 부총경리가 둘 더 있었다. 하나는 제1부총경리 궈젠차오, 다른 하나는 제2부총경리 류찬이었다.

물론 궈젠차오는 부총경리라 했지만 실상 총경리와 다름없었다. 총경리는 후림이 겸임하고 있었고, 후림에게는 이쪽 일을 맡을 만한 시간이 도무지 없었기 때문이다.

그래서 회사 일은 거의 궈젠차오가 전권을 쥐고 처리했다. 취다밍이 돈을 빼돌리던 끝에 마침내 류찬의 눈에 파열음이 드러났고, 류찬은 취다밍의 급소를 움켜쥐게 되었다.

사실 어떤 일들은 말하지 않아도 서로 아는 법이다. 증거만 없다면 포림이 취다밍의 소행을 알았다 하더라도 그를 어쩌지는 않을 터였다. 그저 눈감아 줄 뿐이었다.

그러나 증거가 있으면 사정이 달라졌다. 포림이 자신을 처벌하지 않으면 회사 사람들에게 해명할 도리가 없었고, 그러면 다른 이들도 너나 할 것 없이 따라 배우게 될 터이니 포림으로서는 어찌하겠는가.

그래서 취다밍은 류찬을 찾아가 한통속으로 물을 흐리는 일을 의논했다.

이 무렵 류찬은 자신의 약점이 남의 손에 쥐여 있다는 걸 알고 있었기에, 명양 엔터테인먼트에서 자신이 하는 일이란 그저 하루하루 연명하는 것에 지나지 않으며, 언젠가는 판이 깨질 날이 오리라는 것도 알고 있었다. 그래서 류찬은 아예 깨진 독에 물 붓기로 마음먹고, 하루 벌어 하루 사는 식으로 취다밍과 함께 돈을 긁어 모으기 시작했다.

그리하여 취다밍은 류찬과 한 줄에 묶인 메뚜기가 되었고, 누구 하나 사고가 나면 다른 하나도 무사할 수 없었다. 류찬은 또 취다밍을 배후의 주인에게 소개해 함께 큰일을 도모했다.

»주인이 움직이실 거야.« 류찬이 깊게 숨을 들이쉬고는 한 마디 한 마디 취다밍에게 말했다.

»아? 이렇게 빨리요?« 취다밍도 속으로 흠칫했다. 본심으로는 류찬의 주인에게 협조하고 싶지 않았지만, 어찌할 도리가 없었다. 류찬이 망하면 자신도 마찬가지로 망하는 것이었다.

이미 이 지경에 이르렀으니, 차라리 한번 크게 걸어 보는 편이 나았다.

»바로 며칠 안이야, 준비해 둬.« 류찬이 말했다. »회사 장부는 문제없지?«

»문제없습니다, 아주 깔끔합니다.« 취다밍이 말했다. »주인이 움직이기만 하면 전 마지막 돈까지 전부 빼돌려 나눠 가질 겁니다. 그러면 회사에는 껍데기만 남겠지요.«

»좋아, 내 연락을 기다려.« 류찬은 취다밍의 말을 듣고 안도했다. 적어도 이번 일이 헛수고는 아니어서, 한몫 크게 챙길 수 있게 되었으니 말이다.

……

사설 회관의 한 호화 객실 안에서 두 중년 남자가 밀회를 하고 있었다. 그들 곁에는 저마다 심복과 경호원이 따라붙어 있었다.

»이번 일로 내가 뭘 얻을 수 있지?« 한 중년 남자가 다른 중년 남자의 계획을 다 듣고 나서 담담하게 물었다. 표정에는 아무런 물결도 일지 않아, 그가 찬성인지 반대인지조차 가늠할 수 없었다.

»허허, 수이 대형, 우리끼리 숨길 것 없지 않습니까.« 중년 남자가 담배 한 대를 꺼내 입에 물자, 옆에 있던 칼자국 투성이 얼굴의 경호원이 황급히 라이터를 꺼내 불을 붙여 주었다. »지둔시의 궈진뱌오, 당신 사람이지요?«

과연, 중년 남자의 말에 수이 대형이 눈썹을 찌푸렸다. »어떻게 알았지?«

»바닥의 일이야, 허허.« 중년 남자가 웃으며 담배 연기를 내뿜었다. »나도 이 바닥에서 꽤 오래 굴러먹었으니 헛으로 굴러먹은 게 아니지요. 이런 건 아무리 은밀해도 마음먹고 캐보면 알아낼 수 있는 법입니다. 지둔시는 바로 수이 대형의 세력권이지요?«

수이 대형의 얼굴빛이 미묘하게 달라졌다. 그러나 잠시 후 그는 천천히 고개를 끄덕였다. »그래서 어쩌자는 거지?«

»되찾고 싶지 않으십니까?« 중년 남자가 무척 편안하게 물었다.

»그건 내가 알아서 할 일이야. 되찾고 싶다면 당연히 사람을 보내겠지.« 수이 대형이 담담하게 말했다. »만약 조건이 이것뿐이라면, 내가 치르는 대가와는 비례하지 않는 것 같은데.«

»오? 뭐가 비례하지 않는다는 겁니까?« 중년 남자가 어깨를 으쓱이며 설명했다. »당신은 그저 나와 협력해 쑹장의 포림과 둥하이의 쑨가를 치면 되는 겁니다. 그러면 지둔시 땅을 나눠 받게 되지요. 그것만으로도 충분히 남는 장사입니다.«

»내가 말했잖나, 비례하지 않는다고. 그쪽이 얻는 건 쑹장과 둥하이인데.« 수이 대형이 고개를 저었다.

»그렇게 말할 일은 아니지.« 중년 남자가 담담하게 말했다. »확실히 나는 쑹장과 둥하이 두 곳의 지반을 요구했네. 하지만 이 일에 내가 일정한 역할을 하지 않았다면, 지둔시를 되찾겠다는 생각은, 실례되는 말이지만, 수이 형님, 그건 정말 꿈같은 소리일세!«

»흥.« 수이 형님이 다소 불복하는 듯 코웃음을 쳤다.

»자네도 나도 사정을 아는 사람들이니 군더더기는 하지 않겠네.« 중년 남자가 손을 저어 수이 형님이 계속 말하는 것을 막았다. »내 생각에 이런 협력은 아주 공평하고, 자네에게도 하나의 기회라네. 놓치면 다시는 없는 기회지.«

»좋아, 생각할 시간을 좀 주게.« 수이 형님은 깊은 생각에 잠겼다.

»그야 물론이지.« 중년 남자가 웃었다. 그는 이미 수이 형님을 설득할 확신이 있었다. 사실 수이 형님이 이 일에 참여하지 않더라도 그는 그 신비로운 인물의 지지를 이미 얻어 둔 상태였다.

그 신비로운 인물은 그에게 최신 화기를 제공할 수 있었고, 그것만으로도 권력을 빼앗는 데 충분했다.

»이번 일, 성공할 확률이 얼마나 되나?« 한참 뒤 수이 형님이 고개를 들었다. 눈빛이 반짝이더니 물었다.

»백 퍼센트!« 중년 남자가 단언했다.

»오? 그렇게 자신이 있다고?« 수이 형님은 다소 믿기지 않는 듯했다.

»자신이 있든 없든, 자네가 동의해야만 내가 내 뒤에 있는 사람을 소개해 주겠네. 그때 가면 우리가 왜 그렇게 자신이 있는지 알게 될 걸세.« 중년 남자가 껄껄 웃었다. »그리고, 허허, 돈이 다 떨어졌는데 그자들이 무슨 재주를 부리겠나?«

»돈이 다 떨어졌다고? 무슨 뜻인가?« 수이 형님이 멍해졌다.

»아무것도 아니네, 지금은 자네에게 말할 수 없네. 생각은 정리됐나?« 중년 남자가 물었다. »우리가 동맹이 되어야만 내가 세부적인 것들을 알려 줄 수 있네.«