第197章 嵐の前の静けさ
つまり、張京尭は賢い人間だということだ。そんな男が、黄策の二言三言に言いくるめられるはずがない。ましてや黄家がこれまでに味わった顛末は、上流社会ではすでに知れ渡っている。張京尭が耳にしていないはずがない。
そうした状況で張京尭がなお、断固として、脇目も振らず黄策と手を組んだのだとすれば、それはきっと、黄家には必ず勝ち、形勢を逆転させる手立てがあると張京尭が確信したからに違いない。そうでなければ、今のような動きに出るはずがないのだ。
しかし、今の李疏と李天佳は、かつての黄策と同じように、自信が膨れ上がりに膨れ上がって、常識で考えれば筋が通る事柄さえ、頑なに考えようとしない。
彼らから見れば、張京尭のやり方はまったく理屈に合わない、頭のいかれた所業だった。だから李疏は、張京尭がなぜ黄家に取り入ったのかなど考えもしなかった。ただひたすら、張京尭は気がふれたのだと決めつけていた。
だからこそ、李疏も李天佳も、今の張京尭をどこか鼻で笑っていた。そこまで思いを巡らせる気など、毛頭なかったのだ。
機内では、互いに相手を愚か者だと思い込んだ二組の一行が、それぞれ胸に思いを秘めていた。だが、どちらが本当に賢いのかは、当人たちだけが知っている。どちらが本当の愚か者なのかは、誰も分からないままだった。
楊朔玄は、機内で李家の父子と言葉を交わすのがわずらわしかった。何しろ公衆の場でもある。相手にするのもみっともない話だ。いずれx国に着けば、彼らを始末する手立てはある。
……
劉鏟（劉茶の父。劉茶は沈華の求婚者であり、沈華は楊決桓の弟、楊小波の恋人である）の手が、ついさっき切ったばかりの電話機の上を、行きつ戻りつ撫でていた。まるで何か大切な品でも撫でているかのように……
劉鏟の心は、今ひどく乱れていた。自分の背後にいる主人が、いずれ今日のような行動に出ることはとうに承知していた。だが、その日がこれほど早く訪れるとは思っていなかったのだ。
確かに劉鏟には、出所したばかりの頃のあの血気はもうなかった。安逸な暮らしが、彼の鋭さをいくらか削いでいた。だが、今回ばかりは断れない。
弱みを、まだ相手に握られているのだ。背後にいる主人がその弱みを公にすれば、自分はもっと惨めに死ぬことになる。主人に従わねば死、従ってもまた死。それしかない。
今の彼には、選ぶ余地などなかった。
劉鏟は小さくため息をつくと、もう一度受話器を取った。名揚娯楽の第三副総裁、曲大名（名揚娯楽の副総裁で、曲財の父）の電話を呼び出した。
「俺だ、劉鏟だ。」劉鏟と曲大明は同じ穴の狢だった。だから曲大明は劉鏟の声をひときわ聞き分けるし、劉鏟も取り繕う必要はなかった。
「劉さん、何かありましたか？」曲大明はついさっき、会社の帳簿に余っていた金の一部を自分の口座に移したところだった。帳簿の付け方はお世辞にも上手とは言えなかったが、いくら何でも暴臨と侯臨には、帳簿を細かく調べる暇などないだろう。
曲大明自身に取り柄があるわけではない。妻の従兄にあたる翟累（楊策が留置所にいた頃の同房者で、暴臨の部下の一人）の推薦で、暴臨に付き従って世間に出た男だったが、それでも暴臨の部下では最初期の古参の一人で、何于向德とやり合っていた頃から、曲大明はずっと暴臨のそばにいた。
だから功労はなくとも苦労はあった。暴臨は、自分とともに天下を取った古参の者たちに、それぞれ相応の役職を用意した。そして曲大明は、名揚娯楽の第三副総裁に収まったのだ。
今や名揚娯楽の実際の運営は郭建超が担っていたが、暴臨が一人をねじ込むことなど造作もない。だから曲大明はすんなりとその座に就いた。
そして暴臨とのこのつながりを盾に、曲大明は何をするにも後ろ盾があるとばかりに振る舞った。金をくすね始めた頃はまだ慎重だったが、次第に図々しくも手段を選ばなくなっていった。
だが、川辺をよく歩けば靴は濡れるものだ。しかも曲大明は名揚娯楽の第三副総裁にすぎず、上には二人の副総裁がいる。第一副総裁の郭建超と、第二副総裁の劉鏟である。
もっとも、郭建超は副総裁とは名ばかりで、実際には総裁も同然だった。総裁は侯臨が兼ねていたが、侯臨にはこちらの業務を担うだけの時間など、とてもなかったからだ。
だから会社のことは、ほぼ郭建超が全権を握って仕切っていた。曲大明が金をくすねているうちに、ついに劉鏟に綻びを見抜かれ、曲大明の急所を握られてしまったのだ。
実のところ、ある種のことは暗黙の了解で、証拠さえなければ、暴臨が曲大明の所業を知ったところで、どうこうするわけでもなく、見て見ぬふりをするだけだろう。
だが、証拠があれば話は別だ。暴臨が自分を始末しなければ、会社の他の者たちに説明がつかない。そのうち皆が真似をし始めたら、暴臨はどうすればいいというのか。
そこで曲大明は劉鏟のところへ行き、共に悪に手を染めようと相談を持ちかけた。
この頃、劉鏟は自分が握られている弱みのことで、名揚娯楽にいるのも所詮はその日暮らし、遅かれ早かれ袂を分かつ日が来ると分かっていた。だから劉鏟もいっそ、やけくそになって、一日を一日として、曲大明とともに金をくすね始めたのだ。
こうして曲大明は劉鏟と同じ縄に括られた狢となった。どちらかが事を起こせば、相手も逃げられない。劉鏟はやがて曲大明を背後にいる主人に引き合わせ、共に大事を謀るようになった。
「親分が動くぞ。」劉鏟は深く息を吸い込み、一言一言を噛みしめるようにして曲大明に告げた。
「おお、そんなに早く？」曲大明の心も驚きに揺れた。本心では、劉鏟の親分に加担する気などなかった。だが、それも叶わぬ話だ。劉鏟が終われば、自分も同じく終わる。
ここまで来てしまった以上、いっそ思い切って打って出るほうがましだ。
「ここ数日のうちだ。準備しておけ。」劉鏟は言った。「会社の帳簿に問題はないな？」
「問題ない、完璧だ。」曲大明は答えた。「親分が動けば、俺は最後の金をすべて引き出して、二人で分ける。会社には空っぽの殻だけが残るのさ。」
「よし、俺の連絡を待て。」劉鏟は曲大明の言葉を聞いて、ほっと胸をなで下ろした。少なくとも、今回働いて無駄ではない。大金を手にできるのだから。
……
あるプライベート会館の豪華な個室で、二人の中年男が密会していた。それぞれの傍らには、腹心とボディーガードが控えている。
「今回、俺には何の得がある？」一方の中年男が、もう一方の計画を聞き終えると、淡々と問いかけた。表情には微塵の動揺もなく、賛成なのか反対なのか、見当もつかない。
「ふっ、隋の親分、俺たちの間に隠し事は無しだろう。」男は煙草を一本取り出して口にくわえた。そばにいた刀傷のある顔のボディーガードが慌ててライターを取り出し、火をつける。「ジトゥン市の郭金彪は、あんたの手下だろう？」
果たして、その言葉に隋の親分は眉をひそめた。「どうして知っている？」
「裏社会のことだ、ふふっ。」男は笑い、煙の輪を吐き出した。「俺も長年この世界でやってきた、無駄にやってきたわけじゃない。こういう類のことはいくら隠されていても、心ある者なら調べはつく。ジトゥン市は、あんた隋の親分の縄張りだろう？」
隋の親分の顔色がわずかに変わった。だが、しばしの後、ゆっくりとうなずいた。「だから、何だというんだ？」
「取り戻したいとは思わないのか？」男は実に気楽に問いかけた。
「そこは心配に及ばんよ。取り戻したいのなら、こちらから然るべき者をやる。」隋の親分は淡々と言った。「もし、それだけが条件だというなら、俺の出費には釣り合わないと思うがね。」
「ほう？釣り合わないとな？」男は肩をすくめて説明した。「俺に協力して、松江の暴臨と東海の孫家を滅ぼしさえすれば、あんたはジトゥン市の縄張りを手に入れられる。これでも十分に割のいい話だと思うがね。」
「もう言ったはずだ、割に合わんと。あんたが手にするのは、松江と東海なんだぞ。」隋の親分は首を振った。
「話はそう単純じゃない。」中年の男は淡々と言った。「確かに、俺は松江と東海の二つの縄張りをもらった。だが、この件に俺の働きがなければ、お前がジドン市を取り戻そうなんて、失礼だが、隋老大、それは夢物語だ！」
「ふん。」隋老大は不服そうに鼻を鳴らした。
「お前も俺も分かっている人間だ、余計なことは言わん。」中年の男は手を振って、隋老大が先を続けるのを制した。「この協力は公平だと思う。お前にとっても、これは好機だ。逃せば、もう二度と来んぞ。」
「よし、少し考えさせてくれ。」隋老大は物思いに沈んだ。
「もちろん構わん。」中年の男は笑った。もう隋老大を説得できるという確信があった。実のところ、たとえ隋老大が加わらなくとも、彼にはあの謎の人物の後ろ盾があったのだ。
その謎の人物は、彼に最新の火器をいくつか提供でき、権力を奪うにはそれで十分だった。
「今回、成功する見込みはどれほどだ？」しばらくして、隋老大は顔を上げ、目をきらりと光らせてから尋ねた。
「百パーセントだ！」中年の男は断固として言った。
「ほう？ そこまでの自信が？」隋老大は少し信じられない気がした。
「自信があるかどうかは、お前が承諾してから、俺の後ろにいる者を引き合わせてやる。そのときにお前は分かるだろう、なぜ俺たちにそこまでの自信があるのか。」中年の男はははと笑った。「それに、へへ、金がなくなったら、奴らに何ができるというんだ？」
「金がなくなった？ どういう意味だ？」隋老大は一瞬とまどった。
「何でもない、今はまだお前には話せん。考えはまとまったか？」中年の男は尋ねた。「俺たちが盟友になって初めて、細部のことを話してやる。」