제85장 모순된 샤쉐

«일이 이미 여기까지 왔는데, 우물쭈물할 때가 아니야. 우리가 행동에 나서지 않으면, 저 여자가 뭔가를 캐내는 순간 우린 끝장을 기다려야 한다고.» 황수가 말했다.

«아니면, 우리가 먼저 그녀를 통제하는 게 어떨까. 죽이는 문제는 두고 봐야지, 아무래도 작은 일이 아니니까. 그녀는 쑤다즈와는 달라.» 왕푸가 잠시 뜸을 들이다 말했다.

«좋아, 그럼 우선 붙잡아 두자.» 황수가 말했다. «어차피 지금 직무 정지 상태니까, 한동안 사라져도 사람들은 그냥 기분 전환하러 간 걸로 여길 거고, 의심하지 않을 거야.»

«그래, 이 일은 조심해서 처리하고 신분을 드러내지 마.» 왕푸가 분부했다. «만약 결국 우리 둘 다 무사하다면, 그녀를 놓아줘야 해. 그러니 행동할 때 얼굴을 절대 드러내지 마.»

«알겠습니다, 걱정 마세요, 왕 총.» 황수가 고개를 끄덕였다.

예전에 손발을 담그던 그 약 처방을 팡톈의 집에서는 찾지 못했지만, 의외로 란링이 준 의술 책자 속에서 비슷한 처방을 찾아냈다.

효과에 대해서는 양처가 잘 몰랐지만, 란링이 자신을 속일 리 없다고 생각했고, 그렇다면 효과도 크게 다르지 않을 것이었다. 그래서 양처는 처방에 적힌 약재에 따라 가까운 약방에서 이백서른네 첩의 약을 지었는데, 마침 서른아홉 명이 엿새 동안 쓸 양이었고, 처방에 적힌 대로 한 코스였다.

엿새가 지나면 다른 처방으로 바꿔야 했는데, 그때 옌의 상황과 매우 비슷했다.

양처는 그 한약을 리창 일행에게 갖다 주고 사용법을 일러주었으며, 겸사겸사 각자의 진행 상황도 점검했다. 이들은 바탕이 모두 아주 좋고 체질도 튼튼해서 양처가 가르친 것을 익히는 데 그리 힘겨워하지 않았다.

대체로 양민란은 모두의 실력에 상당히 만족스러워했다.

리창에게 사람들을 이끌고 훈련에 박차를 가하라고 당부하는 한편, 양처는 몇몇 사람의 불규칙한 동작도 바로잡아 주었다. 사람을 죽이는 일은 그저 죽이는 것일 뿐, 멋부릴 동작 따위는 없었다. 아무리 아름답게 춤을 춰도 한 번에 치명타를 못 넣으면 백전무익이었다.

양처를 놀라게 한 것은 오명이라는 사내의 입이 여전히 대단히 단단하다는 점이었다. 날마다 이를 악물고 아무 말도 하지 않고, 밥 먹고 자는 것 외에는 조용히 앉아 있었는데, 그럭저럭 편안하게 지내고 있었다.

하지만 말하지 않으니 양석현도 억지로 캐묻지 않았다. 어차피 이제 다른 사람들도 그 배후가 ‘검은 과부’라는 조직이라는 걸 알고 있었다. 양처는 그날 이후로 허우린과 바오린에게 그 조직을 조사하라고 보냈지만, 그들은 모두 들어본 적이 없었다.

그도 그럴 것이, 검은 과부는 꽤 오래된 암살 조직이고, 바오린이나 허우린 같은 이 바닥의 신예들은 들어본 적이 있을 리 없었다. 궈진뱌오 같은 이 바닥의 노인네들만이 들어봤을 뿐이었다.

하지만 인터넷이 성행하는 정보 시대에 양결환의 정보 출처는 바오린 쪽에만 국한되지 않았다. 양처는 인터넷을 통해 ‘검은 과부’라는 키워드도 끊임없이 검색하고 있었다.

물론 대부분의 검은 과부 항목과 사이트는 오명의 배후와는 분명 아무런 관련이 없었다. 예컨대 검은 과부는 일종의 독거미 이름이었다. 그리고 어떤 소설 속에서도 검은 과부라는 암호명이 등장했다.

이런 것들은 모두 양처가 걸러냈다. 마침내 작은 포럼의 한구석에서 양처는 사람을 고용해 죽이려는 글을 올린 사람에게 답글을 단 어떤 이가 올린 사이트 주소를 발견했는데, 바로 그에게 검은 과부 조직을 찾아가라고 하고 있었다.

양처는 손을 떨며 그 주소를 클릭해 들어갔다. 그래, 어쩌면 이것이 자신이 찾던 바로 그것일지도 몰랐다.

사이트는 대단히 간결했다. 화면 전체가 검은색이었고, 그 위에 질문 선택 항목이 있었다. «천왕개지호(天王蓋地虎)», 그 뒤에는 방문자가 답을 입력할 수 있는 빈칸이 있었다.

양처가 무심코 «보탑진하요(寶塔鎮河妖)»라고 입력하자, 사이트는 «답이 틀렸습니다. 당신의 아이피는 시스템에 의해 잠겼습니다.»라고 알려왔다.

양처가 다시 새로 고침을 하자, 사이트는 이미 접속할 수 없게 되어 있었다. «해당 페이지를 표시할 수 없습니다»라는 안내가 떴다. 보아하니 자신의 아이피가 제한된 모양이었다.

하지만 바로 그렇기 때문에 양처는 이 사이트에 더욱 흥미를 느꼈다. 이 사이트는 결코 평범하지 않았다. 평범한 사이트라면 답을 틀렸다고 해도 방문자의 아이피를 차단하지는 않을 터였다. 이 사이트가 이렇게 하는 목적은 아마도 누군가 사이트의 답을 무차별 대입으로 뚫는 것을 막기 위해서일 것이었다.

양처는 인터넷을 끊었다가, 잠시 후 다시 전화 접속으로 연결해 아이피를 바꾸었다. 이번에는 그 사이트에 접속할 수 있었는데, 질문은 여전히 «천왕개지호»였다. 양천빈은 함부로 입력할 용기가 나지 않아, 오히려 웹페이지에서 무언가 단서를 찾고 있었다.

직감적으로, 이런 사이트가 정말로 어떤 암살 조직에 속해 있다면, 새 고객을 밖으로 끌어들이지 않을 리가 없었다. 그처럼 빗장을 단단히 걸어 잠그고 단지 단골 고객에게만 의존한다면, 큰 이윤을 남길 수 없었다. 누가 매일같이 살인을 궁리하고 있겠는가.

다만 양민란의 해킹 실력은 그다지 능숙하지 못했다. 대학에서 전공한 것이 컴퓨터였고, 측면에서 해킹 지식도 적지 않게 접했지만, 어쨌든 전문가가 아니라 겨우 조금 아는 수준일 뿐이었다. 그에게 이런 고난도 사이트를 뚫으라고 하는 것은 애초에 불가능한 일이었다.

그래서 양처는 뚫을 가망이 없다고 느낀 후, 사이트를 즐겨찾기에 저장해 두고 한쪽에 제쳐두었다. 그는 그 질문의 답을 인위적으로 시험해볼 생각도 하지 않았는데, 애초에 그럴 필요가 없었기 때문이다. 암호를 맞힐 확률은 눈먼 고양이가 죽은 쥐를 만날 확률보다도 낮았다.

게다가 아무리 전화 접속으로 아이피를 바꿀 수 있다 한들, 빈번한 시도는 사이트 배후의 사람들 눈에 띄지 않을 수 없었다. 한두 번 우연히 이 사이트에 들어온 것은 가능하다 쳐도, 집요하게 뚫으려 드는 것은 다소 의심을 살 만했다.

저녁에 샤쉐는 여전히 양처를 ‘푸른 물고기 바’로 불러 만났다. 보아하니 샤쉐는 오늘 몹시 흥분한 듯했다. 양푸치가 도착하자 샤쉐는 거침없이 오늘 한 일을 전부 양처에게 털어놓았다.

양직언은 듣다가 눈살을 찌푸렸다. «왕푸를 찾아갔다고? 그렇게 곧장 찾아간 거야?»

«그래, 왜?» 샤쉐가 되물었다.

«왜긴 왜야. 그런 질문을 던졌다는 건, 네가 이미 그들을 의심하기 시작했다고 노골적으로 선언한 거나 다름없어. 그건 스스로 말썽을 만든 거라고.» 양묵혁이 다소 원망스럽게 말했다.

«그래서 어쨌다는 거야?» 샤쉐가 영문을 모르겠다는 듯 말했다.

«어쨌긴. 왕푸가 어떤 사람인지 너도 모르지 않잖아. 쑤다즈가 왜 사라졌는지, 나는 상당히 왕푸에게 입막음당했을 가능성이 크다고 봐. 네가 오늘 그의 회사에 가서 그렇게 한바탕 소란을 피웠으니, 나중에 이 녀석이 악이 받쳐서 너에게 해를 끼치면 어쩔 거야? 잊지 마, 샤쉐 동지, 너는 지금 직무 정지 상태야. 이 순간 네가 사라진다면 누가 신경이나 쓰겠어?» 양묵혁이 쇠를 못 이루는 심정으로 말했다. «일을 좀 머리 쓰지 않고 할 수는 없어? 네가 경찰이라서 대단하다고 생각하겠지만, 남의 눈에는 너는 그저 약한 여자일 뿐이야.»

«하하, 그 얘기구나.» 샤쉐는 겁먹기는커녕 오히려 웃음을 터뜨렸고, 양묵혁은 영문을 알 수 없었다.

«왜 그래? 뭐가 그렇게 웃겨?» 양처가 궁금해하며 물었다.

«사실 나는, 일부러 그런 거야. 왕푸가 쥐꼬리만큼 남은 목숨에 매달려 발악하게 만들고 싶었어. 그들이 정말로 나에게 무슨 짓을 하려 한다면, 그게 바로 그들이 속으로 찔린다는 증거 아니겠어? 그렇다면 그들에게 분명 문제가 있는 거고, 아니라면 속이 찔리지도 않았겠지.» 샤쉐가 말했다. «이건 뱀을 굴 밖으로 끌어내는 거야.»

«오.» 양처는 이 겉보기에 신경 굵은 듯한 여자아이가 이토록 꾀가 있는 면도 있으리라고는 생각지 못했다. «그렇구나. 그래도 솔직히 말하면, 이 계책 자체는 좋아. 다만 실행하기가 너무 위험해. 너는 지금 권총도 다 반납했는데, 뭘 가지고 상대와 맞서겠어?»

«왕푸가 그렇게 대담하게 나를 죽이지는 못할 거야. 어쨌든 나는 경찰이고, 그가 나를 죽이면 그도 일이 커지니까.» 샤쉐가 말했다.

«샤쉐야 샤쉐야, 널 보고 뭐라고 해야 하나.» 양허내는 고개를 저었다. «만약 쑤다즈를 죽인 사람이 왕푸이고, 밀수의 주모자도 그라면, 너는 그의 일이 아직 작다고 생각하는 거야? 어차피 이래저래 죽기 마련이라면, 차라리 위험을 무릅쓰고 너를 처리해 목숨이라도 건질 수 있을지 모른다고 생각할지도 몰라.»

«아.» 샤쉐는 분명 이런 것은 미처 생각지 못했던 듯, 양결환의 분석을 듣고는 얼이 빠진 듯했다. «그 말은, 왕푸가 정말 나를 죽일 수도 있다는 거야? 나는 왕푸가 나에게 돈을 보내서 매수하려 들 줄 알았는데.»

«네가 그렇게 들이대는 성격인데, 매수될 가능성이 높다고 생각해? 왕푸가 바보야?» 양처가 눈을 흘겼다. «아가씨, 내 생각엔 너 며칠 동안은 거리에서 어슬렁거리지 않는 게 좋겠어. 다음에 너를 볼 때 시체가 되어 있기를 바라지 않으니까.»

«……» 샤쉐는 양옌저우의 말이 못마땅했지만, 반박할 말이 없었다. 과연, 자신은 아직 성숙하지 못했다. 문제를 너무 단순하게 생각했고, 늘 일을 이상적으로만 그려왔지만, 실제로는 전혀 그렇지가 않았다.

그렇게 생각하니 샤쉐도 뒤늦게 두려워지기 시작했다. 정말 양처가 말한 대로라면, 자신은 분명 위험한 처지였다.

다음 편에 계속