제13장 고위급 회의에 참석하다

488 그가 바로 양책이다

아래 사람들은 명양부동산회사에 대해 모두 낯설어했고, 이게 대체 무슨 회사인지 몰랐지만, 명예고문이라는 직함에 대해서는 몹시 의아해했다. 보아하니, 짐작이 틀리지 않았다면 이 사람은 정말로 황실 가족의 일원일 가능성이 있었고, 총회사의 어느 대주주의 친척일 터였다.

명양부동산의 명예고문 양박기라는 사람이 쓴웃음을 지었다. 이게 다 무슨 직함인가. 명양이라는 이름은 손결이 아니었으면 생각해 내지도 못했을 것이다. 아마도 자기 이름에 기대어 대충 지어낸 것이리라. 공교롭게도 후임의 보안회사와 이름이 겹쳐 버렸다.

그러나 양직언은 정말로 부동산회사를 세울 생각이 있었다. 설마 손결의 말이 정말로 들어맞을 줄이야. 양책은 후임 일행에게 그 일을 맡기려는 참이었다. 후임의 배경이라면 송강의 부동산업에 발을 들이는 일쯤은 어려운 일도 아닐 터였다.

손결이 이렇게 소개했으니 양삭현으로서는 반박할 수 없었다. 어쩔 수 없이 태연하게 자리에서 일어나, 전문가다운 모습으로 심오한 듯 모두에게 고개를 끄덕였다. 아래에 모인 고위 간부들은 양결환이 진짜 어떤 신분인지는 몰랐지만, 손결이 중시하는 사람이라면 총회사의 황실 가족이거나 진짜 전문가일 터였다. 그래서 모두 열정적으로 박수를 쳤다.

양묵혁은 다소 적응이 안 되었으나 애써 웃는 얼굴로 모두에게 답례를 보여야 했다. 다행히 양결환은 낯가죽이 두꺼워 기관총으로도 뚫리지 않을 정도였다.

손임은 매일 일정이 빡빡했다. 손결 같은 원격 회의는 대개 얼핏 훑어보기만 하고 비서에게 후속 처리를 맡겼다. 그러나 오늘 손임은 양결환이라는 이름을 듣고는 흥미롭게 회의 영상을 보기 시작했다.

»손 회장님, 곧 매일 아침 정례회의 시간입니다.« 비서가 알렸다.

»오, 오늘 정례회의는 왕 부회장에게 맡기게, 나는 가지 않겠네.« 손임이 분부했다.

»알겠습니다, 손 회장님.« 비서는 의아했지만, 회장이 정례회의를 거르는 일은 흔치 않았다. 그러나 회장이 말씀하셨으니 따르지 않을 수 없어 공손히 물러나 아침 정례회의 준비를 하러 갔다.

손임은 비서가 나간 뒤 책상 위의 전화를 집어 한 번호로 전화를 걸었다.

»셋째인가?« 손임이 물었다.

»회장님, 저입니다.« 손삼이 공손히 말했다.

»내 서재로 와서 컴퓨터를 켜고 내부 영상회의 채널에 접속하게. 좀 보게, 이 사람이 그 양책인가?« 손임이 말했다.

»네, 바로 가겠습니다.« 손삼은 손에 쥔 신문을 내려놓고 서둘러 손임의 서재로 향했다. 손가에서 손임의 서재는 평소 손삼만이 들어갈 수 있었고, 다른 하인들은 출입이 금지되어 있었다. 그 안에 대량의 계약서 사본과 여러 상업 기밀이 보관되어 있었기 때문이다.

손삼은 서재에 들어가 컴퓨터를 켜고 내부 회의 채널에 접속했다. 화면 속에는 마침 손결이 발언하고 있었고, 양책은 그때 손결 바로 옆에 앉아 있었다.

»보이던가?« 손임이 물었다.

»보입니다. 틀림없습니다, 바로 그자입니다. 지난번 동해에 왔던 사람이 그자입니다.« 손삼은 한눈에 보고 단정 지어 말했다.

»오, 과연 그자였군. 그런데 어쩌다 부동산 고문이 된 거지?« 손임은 눈썹을 찌푸렸다. »자네가 나에게 말하지 않았나, 그자가 대학생이고 컴퓨터를 전공했다고.«

»그건 맞습니다. 제가 이미 학교에서 그자의 기록을 확인했습니다. 분명히 송강공정대학 1학년생이고 컴퓨터학과에 다니고 있습니다.« 손삼이 말했다. »다만, 오늘 아침에 아아가 곧 아염남에게서 전화를 받았습니다. 양책이 어젯밤 아가씨 집에서 묵었다고 합니다.«

»계속하게.« 손임이 손짓했다. 그는 보수적인 사람이 아니었고, 게다가 딸도 이미 그만큼 컸으니 딸의 사생활에 간섭할 권리도 없었다.

»아염남의 말에 따르면, 큰아가씨와 연이라는 자가 어젯밤 서재에서 부동산에 관한 이야기를 밤새 논의했는데, 무척 열정적으로 토론했고 겉치레로 꾸민 것 같지는 않다고 합니다.« 손삼이 말했다.

»알겠네.« 손임이 고개를 끄덕였다. »겉치레인지 아닌지는 이따가 금방 알 수 있겠지. 셋째, 자네와 나는 부동산에 그다지 밝지 않으니, 이따가 전문가를 하나 불러서 나에게 보게 하겠네.«

»알겠습니다.« 손삼이 말했다.

»그런데 자네와 아염남의 일은 내가 알고 있네. 이렇게 하지, 내가 기한을 주겠네. 손결이 시집을 가면 자네와 그 여자의 일도 그때 함께 처리하게.« 손임이 한숨을 내쉬며 말했다.

»회장님, 저희처럼 나이 많은 사람들이 이제 그런 생각은 일찍 접었습니다. 놀리지 마십시오.« 손삼은 갑자기 그런 말을 듣고 얼굴이 확 달아올랐다.

»나이가 들었다고 어째서 생각하지 않겠나? 노인에게도 노인의 사랑이 있는 법이지.« 손임이 말했다. »됐네, 이 일은 그렇게 정리하지. 그때 내가 주선해 주겠네.«

»예, 감사합니다, 회장님.« 손삼이 몹시 감격해 말했다. 그는 손임이 말하면 반드시 지킨다는 것을 알고 있었기에 더는 사양하지 않고 서둘러 감사를 표했다.

그렇다, 그는 이날을 기다린 지 너무 오래되었다. 손가의 엄격한 가훈을 손삼은 거역할 수 없었고, 손임도 누군가를 위해 쉽사리 가훈을 바꾸지 않았다. 그러나 오늘, 그 예외가 깨진 것이다.

물론 이는 무엇보다도 손임의 오늘 기분이 그런대로 괜찮았기 때문이었다. 왜냐하면 줄곧 독신이던 손결이 마침내 한 남자에게 마음을 열었으니, 이는 딸이 그런 생각을 가지게 되었다는 뜻이었다.

양책이 손가의 사위가 될 자격이 있는지는 차치하고, 적어도 손결에게 남자친구가 생긴 것이 독신으로 있는 것보다 훨씬 낫지 않은가. 게다가 이 몇 해 동안 손임은 손결의 배우자 기준을 많이 낮추어 왔다. 처음에는 끊임없이 딸에게 명문가 자제들을 소개하던 것에서, 매일 꼬마 영감처럼 손결에게 어서 남자친구를 하나 데려오라고 재촉하는 것까지 이르렀다.

이것이 바로 손임이 양책을 알게 된 뒤에도 손을 쓰지 않은 이유였다. 어찌 되었든, 우선 두고 보자는 것이었다. 만일 자기가 정말로 강제로 간섭한다면, 겨우 마음을 열기 시작한 딸이 다시 완전히 마음을 닫아 버리지는 않을까.

그래서 손임은 함부로 나설 수 없었고, 오직 뒤에서 조용히 양책을 조사할 수밖에 없었다. 게다가 손임은 자신의 이 자존심 강한 딸을 잘 알고 있었다. 오늘 양책이 이 회의에 나타났다는 것도, 간접적으로 보자면 손결이 자신에게 남자친구를 보여 주는 것이라 할 수 있었다.

손가의 오늘날의 지위와 재력으로 보아, 손결의 배우자 기준에 굳이 어떤 요구를 할 필요가 없었다. 남방의 신분 또한 그다지 중요하지 않게 여겨졌다. 어쨌든 손가는 이제 이미 동해 제일의 가문이었으니까.

그러나 지금 손가에게 가장 부족한 것은 무엇인가. 바로 인재였다. 이것이 손임의 가장 큰 걱정거리였다. 손결이 아무리 강해도 여자일 뿐이었고, 어떤 일들은 여자에게 맡길 수 없었다. 예컨대 손가의 뒷길 쪽 일은 손결에게 맡기는 것이 적절치 않았다.

그리고 손지위는 보아하니 분명히 일으켜 세울 수 없는 아두였다. 손임이 어찌 속이 타지 않겠는가. 자신이 백 년 뒤 세상을 뜨면, 손가의 거대한 기반이 이렇게 한순간에 무너져 버린단 말인가.

바로 이 때문이었다. 손임이 손결과 연이의 일에 간섭하지 않은 것은. 그가 지켜보고 있었기 때문이다. 이 양책이라는 자가 대체 어떤 사람인가를.

만약 정말로 인재라면, 그 출신이 어떻든 상관없었다. 손가는 출신을 부족해하지 않고, 진정한 인재도 신분이 미천한 것을 두려워하지 않았다. 반대로 한 명문 출신의 공자라 해도 속이 텅 비었다면 무슨 소용이 있겠는가. 그때 가서는 손가의 기반뿐 아니라 저희 집안의 기반까지 모두 망쳐 버릴 터였다.

이것이 또한 손임이 곽동천을 탐탁지 않게 여긴 이유였다. 곽동천이 손임에게 주는 느낌은, 이 사람이 비록 명문대를 나왔지만 너무 천박하다는 것이었다. 그를 세상에 나와 굴러먹는 자라 하기에는 너무 점잖고, 그렇다고 굴러먹는 자가 아니라 하기에는 너무 거칠었다. 한마디로, 몸에 비기를 지닌 문화인인 셈이었다. 높지도 낮지도 않은 느낌을 주었다.

좋은 말이 있었다. 요즘 세상에는 깡패보다 무서운 것이 글을 아는 깡패라 하지 않았던가. 그러나 곽동천의 그 소위 교양이라는 것도 영 그런 것이 아니었다. 진정한 상위자의 기세와는 너무나 거리가 멀었다.

오히려 상류사회에 끼어들고 싶어 하는 벼락부자의 느낌에 가까웠다.

그러나 지금 화면 속의 이 양책에 대해서는, 손임의 첫인상이 그런대로 만족스러웠다. 어찌 되었든 이 양결환은 기품이 괜찮았고, 게다가 한 대학생이 회사의 고위급 회의에서 위기에도 흐트러지지 않을 수 있다는 것은 그리 쉬운 일이 아니었다. 양책의 얼굴에 번진 담담한 미소를 보며 손임은 저도 모르게 고개를 끄덕였다. 이 사람에게는 적어도 상위자의 품격 같은 것이 있었다.

손임은 손삼과의 통화를 끊은 뒤 회사의 부동산 부서로 전화를 걸어 곧바로 노련한 전문가 몇 명을 회장실로 불러들였다. 그는 이 양책을 시험해 볼 참이었고, 만약 정말 가능하다면 중점적으로 키워 볼 생각이었다.

다만 이 양책은 보아하니 겨우 스무 살 남짓이었다. 물론 이는 겉으로 보기에 그렇다는 것이고, 실제로 조사해 보니 채 스무 살도 안 되었다. 자신의 딸은 이미 스물다섯이었으니. 손임은 한숨을 내쉬었다. 겉보기에는 딸이 잘 관리된 데다, 이 양결환이라는 젊은이도 꽤 성숙하게 생겼지만, 어쨌든 나이 차이는 거기에 놓여 있는 것이었다.

사랑하는 독자 여러분, 노어의 월정액 투표 순위가 더는 올라갈 수 없는 것일까요. 앞선 이들과의 차이도 그리 크지 않은데요. 모두 손을 내밀어 주시고, 힘을 모아 주십시오. 기적은 여러분이 만들어 주십니다.

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