第13章　高層会議への参加

488 彼こそが楊策である。

下にいる者たちは名揚房地産公司（めいようふどうさんこうし）についてよく知らず、いったいどんな会社なのかも分かっていなかったが、名誉顧問という肩書きには大いに首をかしげた。どうやら、推測が間違っていなければ、この人物は本当に皇親国戚（こうしんこくせき）――本社の大口株主の親戚なのかもしれない。

名揚地産の名誉顧問である楊朴祁（ようぼくき）は苦笑した。なんだという肩書きなのだ。名揚という名前も、よくも孫潔（そんけつ）が思いついたものだ。おそらく自分の名前から適当にこしらえたのだろう。あいにく侯臨（こうりん）の警備会社と名前が重なってしまった。

もっとも、楊稷言（ようしょくげん）には本当に不動産会社を立ち上げるつもりがあり、それが孫潔の口から図らずも言い当てられた形になった。楊策は侯臨たちにやらせるつもりなのだ。侯臨の後ろ盾があれば、松江（しょうこう）の地産業で足場を築くのは難しいことではないはずだ。

孫潔がそう紹介した以上、楊朔玄（ようさくげん）は反論もできず、平然と立ち上がり、専門家らしくもったいぶった様子で一同にうなずいてみせた。下に並んだ高管たちは楊決桓（ようけつかん）の本当の身分を知らなかったが、孫潔に重んじられる人物となれば、本社の皇親国戚か、さもなくば本物の専門家に違いない。だからこそ、彼らも揃って熱のこもった拍手を送った。

そのせいで楊黙奕（ようもくえき）はいくらか居心地が悪くなり、それでも笑顔を作って一同に応えねばならなかった。ありがたいことに楊決桓は面の皮が厚く、機関銃でも撃ち抜けないほどだった。

孫臨（そんりん）は毎日の予定をみっしり詰め込んでおり、孫潔のような遠隔会議は、ふつうならちらりと目を通すだけで、あとは秘書に任せて経過を追わせる。だが今日、孫臨は楊決桓という名を耳にすると、興味をそそられて会議の映像を見始めた。

「孫董事長、朝の定例会議の時間がまもなく参ります」と秘書が注意を促した。

「ああ、今日の定例は王副董事長に任せておけ。私は出ない」と孫臨は命じた。

「かしこまりました、孫董事長」秘書は不思議に思った。董事長が定例会議を欠席することはめったにない。だが董事長がそう仰る以上、秘書も逆らうわけにはいかず、恭しく下がって朝の定例会議の手配に向かった。

孫臨は秘書が去ると、机の上の電話を取り、ある番号を回した。

「三男（さんぼう）か」と孫臨は尋ねた。

「旦那様、私でございます」と孫三（そんさん）は恭しく言った。

「私の書斎に来て、パソコンを開き、内部映像会議のチャンネルに接続しろ。ちょっと見てみろ、この楊策というのがあの男かどうか」と孫臨は言った。

「はい、すぐに参ります」孫三は手にしていた新聞を置き、急いで孫臨の書斎へと向かった。孫家の孫臨の書斎は、ふだん孫三しか入れず、他の使用人は立ち入りを許されない。中には大量の契約書の副本や商業機密が保管されているからだ。

孫三は書斎に入るとパソコンを開き、内部会議のチャンネルに入った。画面にはちょうど孫潔が発言しているところで、楊策はその孫潔の隣に座っていた。

「見えたか」と孫臨が尋ねた。

「見えました。間違いありません、あの男です。前回東海（とうかい）に来たのはこの男でした」孫三はひと目見ただけで、確信をもって言った。

「おお、やはり彼か。しかし、どうして不動産の顧問などになっているんだ」孫臨は眉をひそめた。「お前は私に、彼は大学生で、コンピューターを学んでいると言っていなかったか」

「それは間違いありません。私はすでに彼の学校の記録を見ました。確かに松江工程大学の一年生で、コンピューター学科に在籍しています」と孫三は言った。「ただ、今朝、阿亜――于亜楠（うあなん）から電話がありまして、楊策は昨夜、お嬢様のところに泊まったと申しておりました」

「続けろ」と孫臨は先を促した。彼は別に頭の固い人間ではない。ましてや娘はもういい年齢だ、娘の私生活に干渉する権利など自分にはない。

「于亜楠の話によりますと、お嬢様と硯（けん）は昨夜、書斎で一晩中、不動産のことを論じ合っていたそうです。議論は非常に白熱していて、芝居のようではなかったと」と孫三は言った。

「分かった」孫臨はうなずいた。「芝居かどうかは、すぐに分かる。三男、お前も私も不動産には詳しくない。後で専門家をひとり呼んで見てもらおう」

「はい」と孫三は言った。

「そうだ、お前と于亜楠のことは、私も分かっている。こうしよう、猶予を与える。孫潔が嫁いだら、お前と彼女のことも一緒に片づけてやる」孫臨はため息をついて言った。

「旦那様、私たちはもういい年をした人間です、とうの昔にそんなことは考えておりません。からかわないでくださいませ」孫三は急に言われて、つい顔を赤らめた。

「年を取ったからといって、どうして考えないことがあろう。老人にも老人の恋というものがある」と孫臨は言った。「よし、この件はそう決めた。そのうち私が取り計らってやる」

「はい、ありがとうございます、旦那様」孫三はひどく感激して言った。孫臨は言葉に嘘がなく、言ったことは必ず実行する人だと知っているので、遠慮はせず、急いで礼を述べた。

そう、彼がこの日を待って、すでにあまりにも久しかったのだ。孫家の厳しい家訓に、孫三は逆らえなかった。孫臨も、誰かのためにそう簡単に家訓を変えようとはしない。だが今日、その例外が破られたのである。

もちろん、それはまだ、孫臨の今日の機嫌がいくらか良かったからでもある。なぜか。ずっと独身だった孫潔が、ついにひとりの男に心を許した。これはすなわち、娘にその気があるということだ。

楊策が孫家の婿になるに値するかどうかはさておき、少なくとも、孫潔に恋人ができたことは、独身のままよりよほどましだ。しかも、ここ数年、孫臨は孫潔の相手に求める基準をずいぶんと下げてきていた。最初は名門の家柄の者を次々と紹介していたのが、今では毎日、小さな老爺（じいや）のように孫潔に早く恋人を連れて帰ってこいとせかすまでになっている。

これもまた、孫臨が楊策の存在を知ってからも手を出さずにいた理由である。何はともあれ、まずは様子を見よう。もし自分が無理に干渉したら、せっかく俗世に心を動かした娘が、また完全に心を閉ざしてしまうのではないか。

だから孫臨は軽々しく手を出せず、ただ陰で黙々と楊策を調べていた。それに、孫臨はこの気の強い娘のことをよく分かっていた。今日、楊策がこの会議に顔を出せたことは、間接的に見れば、孫潔が自分の恋人を自分に見せているということでもある。

孫家の今日このごろの地位と財力をもってすれば、孫潔の相手に基準など必要ない。相手の身分も、実はさほど重要ではなくなっている。何しろ孫家は今や東海第一の家なのだから。

だが今、孫家に最も欠けているものは何か。人材である。これこそが孫臨の最大の心病だった。孫潔がどれほど強くても、しょせんは女だ。女に処理させてはならないこともある。たとえば孫家の裏社会に関わることは、孫潔に任せるのはあまり適切ではない。

そして孫志偉（そんしえ）は、明らかに引き上げようのない阿斗（あと）だ。孫臨が心を煩わせずにいられるはずがない。自分がこの世を去ったあと、孫家の広大な基業は、そのまま一朝にして滅びてしまうのか。

まさにこの理由から、孫臨は孫潔と硯のことを干渉しなかった。彼は見ていたのだ。この楊策が一体どんな人物なのかを。

もし本当に人材なら、出自がどうであれ構わない。孫家に足りないのは出自ではなく、真の人材は低い出自を恐れもしない。逆に、たとえ名門の出の御曹司でも、中身が空っぽなら何の役に立つというのか。その時は孫家の基業ばかりか、自分の家の基業まで食い潰してしまうだろう。

これもまた、孫臨が郭東川（かくとうせん）を買わなかった理由である。郭東川から孫臨が受けた印象は、この男は有名大学を出てはいるが、あまりに浅薄だということだった。世間を渡ってきた者と言うには生ぬるく、かといってそうでないと言うには武骨すぎる。端的に言えば、匪気（ひき）をまとった文化人といったところだ。高くもなく低くもなく、どっちつかずの印象を与える。

うまい言葉がある。このご時世、怖いのは流氓（ごろつき）ではなく、文化のある流氓だ、と。だが、郭東川のその文化なるものも、どうもそういうものではないらしい。真の上位者の気魄とは、あまりにかけ離れている。

むしろ、上流社会に割り込もうとする成り上がり者の趣のほうが強い。

だが、今スクリーンに映っているこの楊策について、孫臨の第一印象はまずまず満足のいくものだった。何はともあれ、この楊決桓は気品がある。しかも一人の大学生が、会社の高層会議の中で危機に臨んでも動じないなど、なかなかできることではない。楊策の顔に浮かぶ落ち着いた笑みを見て、孫臨は思わずうなずいた。この人物には、少なくとも上位者の風格が備わっている。

孫臨は孫三との電話を切り、会社の不動産部に電話をかけて、直接何人かのベテラン専門家を董事長室に呼び寄せた。この楊策を見極めようというのである。もし本当に使えるなら、重点的に育成しようと考えていた。

ただ、この楊策は見たところまだ二十歳そこそこだ。もちろん、これは見た目にすぎず、実際に調べればまだ二十歳にもなっていない。自分の娘はもう二十五だ。孫臨はため息をついた。見た目には娘はよく手入れをしており、この楊決桓という若者もなかなか大人びて見える。だが、何しろ年齢の差がそこに历然と横たわっている。

親愛なる読者の皆様、老魚（ろうぎょ）の月票の順位はこれ以上上げられないのでしょうか。前の方との差もそれほど大きくはないのです。どうか手を伸ばし、力を合わせてください。奇跡はあなた方が創るのです。

つづく