제216장 혈진

이 법보가 나타나자마자 주변의 지면과 황목의 나뭇가지 위에 모두 흰 서리가 내려앉았고, 주위의 기온도 홀연히 차가워졌다. 다섯 점의 음화가 바람처럼 덮쳐 오자, 회색 그림자 인영은 법보를 공중에서 한 바퀴 돌렸고, 이에 다섯 점의 음화가 전부 법보의 관신 위로 빨려 붙었다.

잠시 후, 불이 차가운 얼음을 만난 듯 다섯 점의 음화는 서서히 어두워지더니 마침내 꺼져 사라졌다.

그리고 검은 빛과 회색 기운도 점차 흩어졌다.

«구한응빙자…… 역시 대단한 법보군요!» 감탄인지 칭찬인지, 그 안에는 조금의 분노도 섞이지 않은 채, 그 검은 옷의 사내가 조용히 말했다.

그 맞은편에 서 있는 이는 회색 옷을 입은 노인으로, 바로 남강 분하곡의 이인자, 상관략이었다. 그리고 그의 손에 든 그 법보 역시 당년 구미천호조차 다소 꺼렸던 구한응빙자임이 틀림없었다.

상관략이 마른웃음을 두어 번 흘리며 낮은 목소리로 말했다. «네 우요의 칭찬을 듣다니, 참으로 쉽지 않은 일이군.» 이 검은 옷의 사내야말로 바로 그날 남강 진마고동에서 탈출한 우요였다. 다만 어찌하여 그가 상관략과 이런 추격의 처지가 되었는지는 알 수 없었다.

우요가 상관략을 위아래로 몇 번 훑어보더니 홀연 한숨을 내쉬며 말했다. «노우, 자네와 나도 하루이틀의 교분이 아닌데, 어찌 굳이 나를 이토록 괴롭히는가?» 상관략이 담담히 말했다. «내 목적은 이미 오래전에 자네에게 말했네. 별다른 뜻은 없고, 우리 분하곡 곡주께서 각하를 만나 보고 싶어 하시니 몇 가지 일을 깊이 논해 보자는 것일세. 그러니 각하는 분하곡으로 발걸음을 옮겨 주게. 그뿐일세.» 우요가 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. «그대의 그 곡주 사형은 심계가 너무 깊어, 나는 비록 이 세상에서 죽지 않고 어리석게 살아왔으나 스스로 그에게는 미치지 못함을 안다네. 게다가 그대들의 내왕 뜻을 내 어찌 모르겠는가. 한갓 우리 무족의 그 비밀들 때문이지?» 상관략이 코웃음을 쳤다. «아는 것이 다행이군. 지금 남강이 어지럽고 오족이 분란하니, 바로 분하곡이 나서 대계를 주재해야 할 때일세. 더구나 우리도 악의를 품은 것은 아니니, 아무리 그래도 우리가 그 흉악무도한 수요보다야 훨씬 낫지 않은가?» 우요가 그를 깊이 바라보며 말했다. «무족의 천화의 비밀은 나도 실로 모른다네. 노우, 우리 여러 해 교분을 보아 나를 놓아주게.» 상관략이 고개를 저으며 말했다. «나도 신불유기일세.» 말을 마치자, 그의 손에 든 구한응빙자가 천천히 공중에서 반원을 그리며 늠름한 한기를 뿜어내더니, 다시 우요를 향해 다가들었다. 우요는 꼼짝도 하지 않은 채, 상관략의 추격을 벗어날 수 없음을 이미 깨달았는지 노력을 포기한 듯, 다만 담담히 말했다. «노우, 이 세상은 넓고 일마다 변환이 무궁하네. 내가 그날 낭랑과 형님을 구천에서 따르지 않은 것은, 살아 있는 동안 다시 중토에 가서 이 세상 만태를 보고 싶어서였네. 설마 이런 작은 소원조차 내게 기회를 주지 않으려는가?» 상관략이 냉소를 흘리며 상대하지 않았으니, 분명 이 말을 조금도 믿지 않는 듯했다. 이때 그는 이미 우요의 몸 석 자 앞까지 다가섰으나, 바로 그 순간 그는 홀연 얼굴빛이 크게 변하며 두 눈이 땅을 꽉 응시했다.

대낮에 햇살이 비추어 내리는데, 우요의 몸은 떠다니는 듯 흔들렸으나 그림자가 드리운 기색이 전혀 없었고, 게다가 몸이 바람에 가볍게 떨리며 보기에 떠오를 조짐마저 있었다.

상관략이 몸을 움직이니 눈 깜짝할 새 우요의 앞에 다다랐고, 구한응빙자가 정수리를 향해 내리찍혔다. 이내 한 줄기 한광이 무견불최의세로 우요를 중간에서 두 동강으로 갈랐으나, 그 두 동강 난 몸은 눈 깜짝할 새 검은 연기가 되어 허공에서 재빨리 흩어져 버렸다.

상관략은 늙은 얼굴이 하얗게 질릴 만큼 분노했다. 자신도 모르는 사이에 또 한 번 우요의 눈속임에 당했음을 스스로 알았다. 그는 독하게 발을 구른 뒤 몸을 솟구쳐 반공중으로 뛰어올라 사방을 조망했는데, 한 줄기 검은 그림자가 멀리 도망쳐 북쪽으로 향하는 것이 보였다. 이에 더 말할 것도 없이 회광으로 화하여 곧장 뒤쫓아 갔다.