제205장 속셈

여전히 땅에 앉아 그 작은 돌대에 기대어 있던 수존이 희미하게 웃으며 명려를 위아래로 훑어보고 말했다. «조만간 누군가 올 줄은 알았지만, 네가 처음 여기 올 줄은 생각지 못했구나.» 그가 잠시 멈추더니 미소 지으며 말했다. «네가 방금 나를 보고 보인 표정을 보니 그다지 놀라지 않는구나. 혹시 우리가 전에 만났을 때 이미 내 신분을 알아차린 게 아니냐?»

명려가 천천히 고개를 저었다. 젊고 온화해 보이는 이 남자를 마주하고 있자니, 그를 이전에 천하 창생에게 광세의 재앙을 안겨준 그 요수와 연상하기란 실로 어려웠다. 다만 그것은 사실이었다.

«나중에 짐작했습니다.» 그가 담담히 대답했다.

수존이 그를 보며 온화하게 말했다. «오, 흥미롭구나. 어떻게 짐작했는지, 소문으로 들은 내 용모에서인지, 내 옷차림에서인지, 아니면 내 온갖 행동거지에서 내 신분을 짐작한 것인지?»

«둘 다 아닙니다.» 명려가 말했다.

수존이 흥미를 느낀 듯 말했다. «오, 그럼 무엇이냐?»

명려가 그의 곁을 한번 보며 말했다. «그것입니다.»

수존이 천천히 고개를 끄덕이며 말했다. «그렇지, 그것이 가장 좋은 방법이지, 틀림없어.» 그의 곁에서 악수 도철이 낮게 울부짖었다.

수존이 손을 내밀었다. 멀리서 보아도 명려는 그 손이 유달리 창백해 마치 사람의 손 같지 않음을 알아볼 수 있었다. 그 손은 말라비틀어져, 마치 그 시절 그가 칠리동에서 대무사를 만났을 때 보았던 손과 같았다.

다만 그 힘없어 보이는 손이 가볍게 몇 번 두드리자 위로를 받은 듯 도철이 진정되어 천천히 땅에 엎드렸다. 동시에 줄곧 명려의 어깨에 있던 원숭이 소회가 천천히 미끄러져 내려와 땅에서 머리를 만지작거리고는 명려와 수존을 번갈아 보았다. 이 두 사람 사이에 예상했던 강한 적의는 없는 듯했다.

그것은 한동안 생각에 잠겨 있다가, 이윽고 천천히, 아주 천천히 도철에게 다가갔다. 도철 또한 그것을 눈치챈 듯 고개를 돌려 회색 털의 세 눈 원숭이가 다가오는 모습을 응시했다. 이내 소회가 도철의 곁에 가까이 다가서자, 입을 히죽 벌려 웃으며 두 손을 펼쳤고, 등 뒤의 꼬리마저 치켜들어 한 번 흔들어 보였다. 그러고는 천천히 손을 뻗어 도철의 머리 위로 가져갔다.

명려와 수존의 시선은 잠시 소회에게로 빨려 갔으나, 두 사람 모두 아무 말 없이 말없이 지켜보기만 했다. 소회의 몸짓을 바라보던 명려는 문득 가슴이 철렁했다. 아득한 옛날, 여러 해 전 그가 아직 평범한 장청월이던 시절, 대죽봉에서 소회 또한 이처럼 전불회가 기르던 그 큰 누렁개에게 살갑게 굴었던 것이 떠올랐기 때문이다.

도철은 천천히 몸을 곧게 펴며 일어섰으나 곧바로 일어나지는 않았다. 그것에게는 어딘가 망설이는 기색이 역력했다. 고개를 돌려 주인인 수존을 바라보았지만, 수존은 무심한 듯 불쾌한 낯빛 하나 드러내지 않았다. 이에 다시 고개를 돌렸을 때, 소회의 손은 어느새 눈앞까지 닿아 있었다.

도철의 입과 코 사이에서 갑자기 낮게 코웃음 같은 소리가 터져 나왔다. 위협하는 듯한 기색에 소회는 깜짝 놀라 팔을 황급히 거두었다. 그러나 이내 도철이 공격할 기색은 전혀 없이, 다만 경계하는 눈으로 자신을 바라보고 있을 뿐임을 알아차렸다.

소회가 껄껄 웃으며 땅바닥에서 두어 번 폴짝 뛰었다. 그러다 갑자기 앞으로 힘껏 도약해 도철의 몸 옆으로 날아들었다. 도철은 분명 흠칫 놀라 몸을 뒤로 움츠렸으나, 원숭이 소회는 이미 천천히 그 머리를 매만지고 있었다. 그것에게는 도철의 그 무섭고 험상궂고 사나운 머리통이 오히려 정겨운 곳으로 느껴지는 듯했다.

도철의 피를 머금은 듯한 아가리에서 낮은 소리가 웅얼거리듯 흘러나왔다. 불평이라도 하는 듯했다. 그러나 잠시 후, 그것은 다시 느릿느릿 게으르게 땅바닥에 드러누워 팔을 베개 삼아 머리를 기댔다. 어딘지 몽롱하게 졸음이 오는 모양이었다. 소회 또한 그 몸에 기대어, 이따금 «찍찍찍찍» 하는 가벼운 웃음소리를 내며 천천히 도철의 머리를 쓰다듬었다.

두 영수 사이에는, 어느새 가로막는 벽이 사라진 듯했다.

명려와 수존의 시선이 천천히 그들로부터 돌아왔다. 한동안 두 사람 모두 말이 없었다.

얼마나 지났을까, 수존이 문득 미소를 띠며 입을 열었다. «사실, 저 녀석들이 오히려 나보다 행복한 것 같지 않은가?»

명려는 아무 말도 하지 않았다.