제158장 몸부림

주일현이 소완을 흘겨보며 노하여 말했다. »내가 말하냐 네가 말하냐, 닥쳐라. 어허, 내가 어디까지 말했더라. 음, 절벽에서 떨어졌지만 이 몸은 목숨이 커서 요행히 죽지 않았고, 그다음 뜻밖에도 얼마 전인지도 모를 어느 전배 고인이 남긴 비급 한 권을 발견했지. 이 몸은 천성이 총명하여 절벽 아래에서 비급을 깨우치고 천지의 영기를 먹으며 세월을 보내, 마침내 정과를 닦아 득도성선했……«

명려가 싸늘하게 말했다. »이름 말고 신선 같은 데가 어디 있소?«

주일현이 말문이 막혀 잠시 얼굴이 거북해졌지만, 이내 평소대로 돌아와 늠름하게 말했다. »이 몸은 천하 창생을 위해 선을 행하고 덕을 쌓기 위해 이人间을 유람하는 것이니라.«

명려가 담담하게 말했다. »그럼 당신의 토둔술이 그 비급에서 익힌 것이라고 말하려는 거요?«

주일현이 연방 고개를 끄덕이며 정색하고 말했다. »그렇다, 이 아이는 가르칠 만하구나.« 하지만 말을 마치고는 고개를 돌려 주위 사람들을 보았는데, 명려는 그렇다 치고 소완과 야랑 도인의 얼굴에는 ‘못 믿겠다’는 세 글자가 또렷이 적혀 있었다.

명려가 이 사람을 바라보았다. 그 역시 이런 헛소리를 믿지는 않았지만, 주일현이 이런 말을 꺼낸 이상 어쨌든 자신의 내력과 신분을 밝히기를 꺼리는 것만은 분명했다. 다만 이 사람이 창람산과 연루된 듯한데도, 예전에 자신도 그와 어울렸으나 별다른 문제는 없었다. 더욱이 명려의 마음속에는 어쩐지 주일현 등 세 사람을 늘 다르게 대하게 되는 구석이 있었다.

그런 생각이 미치자 명려도 더는 캐묻고 싶지 않았고, 별말을 더 하고 싶지도 않았다. 그들에게 몇 마디 하고 떠나려는 찰나, 바로 그때 하음성 남쪽 먼 인파 속에서 무시무시한 비명이 터져 나왔다. 그 소리는 극도로 처절했다.

모두가 깜짝 놀라 고개를 돌렸고, 길가에 가득한 백성들도 일제히 고개를 돌렸다. 사람들로 빽빽하던 큰길은 머리들이 들썩였고, 멀리 우뚝 솟은 성벽 위에도 원래 사람이 가득했으나 이 순간 사방으로 뛰어다니고 있었다. 자욱한 빗속에서 하늘가에 처절한 괴성이 울리더니, 거대한 맹금 한 마리가 날개를 활짝 펴고 새빨간 흉광을 번뜩이는 두 눈으로 하늘에서 덮쳐 내려왔다. 그 두 날개를 펼치니 무려 성문 절반의 너비에 달해, 실로 가공할 만했다.

거대한 새가 일으킨 바람 소리가 장관을 이루었고, 광풍이 몰아치자 성벽 위의 돛대가 그 맹렬한 바람에 뚝 부러져 우르릉 쓰러졌다. 성벽 위의 사람들은 극도로 겁에 질려 사방으로 달아났다. 그 거대한 새가 하늘에서 내려와 괴성을 지르며, 거대하고 날카로운 발톱으로 마귀의 손처럼 달아나는 두 사람을 붙잡아 쥐더니 곧장 하늘로 치솟아 순식간에 하늘가로 사라졌다.

하음성 전체가 순식간에 죽음 같은 정적에 빠졌다. 한참 후, 누가 처음으로 소리 높여 비명을 질렀는지 알 수 없었다. »수요다, 수요가 왔다, 우리는 끝났어!……«

찰나에 성 안 전체가 히스테리에 휩싸였다. 수많은 이들이 소리 높여 통곡하고 애처로운 소리가 사방에서 터져 나와 온통 아수라장이었다.

오직 천지간의 자욱한 안개비만이 여전히 조용히 내리고 있을 뿐, 마치 아무 일도 없었던 것처럼!