제99장 옛 인연

소완이 고개를 끄덕이며 말했다. «네! 저도 오늘 처음 뵙는 분이에요. 그런데 할아버지가 아시는 것 같아요. 아, 맞다, 혹시 저 사람 아세요? 누구예요?»

야랑 도인의 입가가 움찔하더니 무언가 말하려는 듯했다. 그러나 어쩐 일인지 문득 다시 입을 다물고는, 두 눈을 곧게 앞쪽의 그 중년 남자에게 고정시켰다.

소완이 눈살을 찌푸렸다. 직감적으로 야랑 도인의 반응이 좀 이상하다고 느꼈다. 두려움이 있는가 하면, 이 순간에는 몇 분의 분노가 더해진 듯했다!

주일현과 그 중년 남자가 나란히 서서, 옛길 가에서 황야를 바라보고 있었다.

산들바람이 불어오자 귀밑의 흰 머리칼이 흔들렸다. 마치 세월의 허송과 인간 세상의 풍상을 말해주는 듯했다.

«우리 서로 얼굴을 본 지 꽤 오래되었지?» 그 중년 남자가 문득 담담하게 말했다.

주일현이 먼 곳을 바라보며 복잡한 기색을 띠다가 한참 만에 말했다. «몇십 년쯤 되었겠지요!»

그 남자가 담담하게 웃으며 말했다. «그대는 잘 지내고 있나?»

주일현이 한동안 묵묵히 있다가 말했다. «천하를 떠돌며 세상을 놀이로 삼고 있으니, 잘 지낸다고도 못 하고 못 지낸다고도 못 하겠소.»

그 남자가 어딘가 느끼는 바가 있는 듯 고개를 돌려 주일현을 보며 말했다. «혹시 아직도 마음속으로 나를 원망하고 있는 건가?»

주일현이 씁쓸하게 웃으며 고개를 저었다. «그대가 나에게 잘못한 게 없는데 내가 왜 원망하겠소?»

그 남자가 미소 지으며 말했다. «사실 그렇게 지내는 것도 나쁘지 않네. 마음을 열고 천하를 유유히 노닐다니, 지금 생각해 보면 그 또한 신선이 사는 날들이라, 그대 이름에 신선 신 자가 들어 있는 것도 헛되지 않구나.»

주일현이 그를 바라보다가 문득 말했다. «내가 사는 이런 날들을 그대가 살고 싶다면, 무슨 어려움이 있겠소, 오랜 벗이여?»

그 남자는 주일현이 문득 ‘오랜 벗’이라는 말을 꺼내자 또한 저도 모르게 멈칫했다. 그러나 이내 미소를 지어 보이고는 먼 곳을 바라보며 천천히 말했다. «나는 그대와는 다르네.»

주일현이 담담하게 말했다. «너는 당연히 나와 다르지. 네가 소년 시절부터 권세를 보는 마음이 지극히 무거웠으니, 지금에 이르러서도 나는 네가 그것을 놓지 못했을 거라 여긴다.»

그 남자는 두 눈썹을 찌푸렸고, 눈 깊은 곳에서 노기가 잠깐 스쳐 지나가는 듯했다. 아무도 그에게 그런 말을 할 엄두를 내지 못한 듯했다. 다만 그는 고개를 돌려 주일현을 보았는데, 흰 머리만 가득하여 자기보다 훨씬 늙어 보였다. 문득 한순간 망연해지더니 그 노기도 이내 사라져 버렸다.

«네가 어쩌면 이렇게 늙었지?»

주일현이 고개를 저으며 말했다. «나는 본래 늙었네. 그런데 너는 도를 닦아 성취하였으니, 본래 그래서는 안 되는데……» 말하다가 그는 얼굴빛이 다소 망설여졌으나, 마침내 말했다. «네 딸에 관한 일은 들었네. 너는……»

그 남자의 얼굴에 어둠이 드리웠다가 이내 천천히 고개를 저으며 주일현의 말을 막았다. 그러다 문득 말했다. «그해 우리가 아직 젊었을 때, 네가 호기산 아래에서 ‘천강신산’으로 내 명격을 한 번 점쳐 준 일이 있었지. 아직 기억하나?»

주일현이 움찔했다.

그 남자가 하늘을 우러러보며 천천히 말했다. «나는 아직도 아주 또렷이 기억하네. 너는 그때 젊고 기개가 넘쳐 무엇이든 내게 거침없이 말했지. 내 명격에 살기가 너무 성하여 아내와 자식을 해친다, 해법이 없으면 반드시 중도에 아내를 잃고 슬하에 자식이 없으리라고. 지금 과연 하나하나 들어맞았네.» 말을 하다 보니 그의 목소리는 점점 처량해졌다.

주일현이 고개를 숙였다. 한참 뒤 문득 고개를 들어 단호하게 말했다. «이제 우리도 모두 반쯤 흙에 발을 들인 사람들이니, 나 역시 할 말이 있으면 너에게 곧이곧대로 말하겠네.»

그 남자가 못내 의아한 듯했다. «말하게.»

주일현이 그를 노려보며 말했다. «당초 내가 그런 말을 한 것은 전적으로 내가 지어낸 허튼소리로 너를 속인 것이네. 이 몸은 어려서부터 관상이며 점술 같은 것들이 지긋지긋하여, 어찌 인내심을 가지고 배웠겠나. 그 천강신산이니 하는 것도 자연 그러한 설이 있기는 하지만, 내가 어찌 알겠나? 그러니 당초 그 말들은 그저 네가 득의양양한 꼴을 보니 분이 안 풀려서 일부러 그렇게 말한 것일 뿐이네. 마음에 담아두지 말게!»

그 남자의 몸이 움찔했다. 주일현의 입에서 설마 이런 말이 나올 줄은 정말로 생각지 못한 듯했다. 한참 뒤 그는 문득 고개를 저으며 크게 웃었다. 웃음소리가 우렁찼으며, 나중에는 허리를 구부릴 정도로 웃었으니, 처음 만났을 때의 위엄은 조금도 남아 있지 않았다.

멀리서 소완과 야랑도인이 넋을 잃고 바라보았다.

한참 만에 그 남자가 천천히 웃음을 그치고, 얼굴빛이 점점 냉정하고 위엄 있게 돌아왔으나, 눈 속의 빛은 오히려 괴로움이 몇 겹 더해진 듯했다.

주일현이 말없이 그를 바라보았다.

두 사람은 다시 나란히 서서 한참을 서 있었다. 그 뒤 주일현이 담담하게 말했다. «어찌 이곳에 온 것인가?»

그 남자가 그를 한 번 보며 말했다. «너는 본래 스스로 영리하다 자부하지 않았나? 네가 말해 보게.»

주일현이 코웃음 치며 말했다. «사택으로 가려는 것이지?»

그 남자가 유유히 말했다. «그렇다. 나는 바로 그곳으로 가는 중이네. 왜, 가 보고 싶지 않은가? 오랜 벗이여?»

주일현이 입꼬리를 비웃듯 올리며 말했다. «너는 명성이 너무 나빠서, 내가 너와 함께 걷는다면 남들이 괴이하게 여길 게 뻔하지. 나는 역시 너에게서 좀 떨어져 있는 편이 낫겠네.»

그 남자가 주일현을 보다가 문득 입을 벌려 웃음을 터뜨렸고, 이어 말했다. «천애의 옛길에서 옛 벗을 만났으니 이 또한 드문 인연이라 할 만하지. 너와 내가 오늘 만났으니, 이후에 다시 만날 날이 언제일지 모르겠구나. 몸조심하게.»

주일현이 코웃음 치며 말했다. «이 늙은이는 잘 살고 있으니, 아직 죽고 싶지 않네. 그런데 네 원수들은 호기산 위의 여우보다도 많으니, 역시 네 자신이나 걱정하게!»

소완은 길가에 서서 한참을 기다리다가, 문득 앞쪽에서 할아버지와 그 남자가 함께 걸어오는 것을 보고 바삐 달려가 맞아 할아버지 곁으로 갔다. 그 중년 남자는 눈길을 소완에게 한 번 보내더니, 이내 그녀 뒤의 야랑도인에게로 옮겼다.

야랑도인의 얼굴빛이 변하더니 천천히 고개를 숙였다.

그 남자가 그를 몇 번 살펴보더니 문득 말했다. «자네가 명려 곁에 있는 야랑도인인가?»

야랑도인의 얼굴에 두려운 기색이 더욱 짙어졌다. 잠시 망설이다가 그제야 낮은 목소리로 말했다. «예.»

소완은 주일현 곁에 서 있다가 참지 못하고 가볍게 물었다. «할아버지, 저 사람은 누구예요?»

주일현이 아직 대답하기 전에, 그 중년 남자가 이 작은 소리마저 들은 듯 몸을 돌리더니 미소 지으며 말했다. «왜, 꼬마 아가씨는 나를 모르는가?»

소완이 깜짝 놀라 망연히 고개를 저었다.

그 남자가 가볍게 웃으며 말했다. «나를 만인귀라고 부르게!»

소완이 움찔했다.

그 남자가 주일현을 깊이 한 번 바라보더니, 문득 소매를 휘날려 몸을 돌려 성큼성큼 걸어갔고, 다시는 돌아보지 않았다. 발을 내디딜 때마다 절로 천하를 굽어보는 듯한 기세가 완만히 퍼져 나갔다.

사람들은 그의 뒤에서 그 형체가 옛길을 따라 사택 방향으로 향하는 것을 바라보았는데, 문득 그 사람이 높은 소리로 노래하는 것이 들려왔다. «천애의 길은 본래 멀다네. 남녀의 정은 본래 어리석다네. 하늘은 높고 바다는 넓어 팔만 장이라, 뭇 중생 모두 엎드린다네. 별은 만 점, 달은 밝고, 창천은 차갑고 차갑기가 서리 같네. 우습다, 만물이 꼴찌와 개 같으니, 누가 비를 뒤집고 누가 구름을 뒤집는가?……»

그 노랫소리는 고졸하였고, 비록 유려하고 듣기 좋지는 않았으나, 처량한 가운데 절로 웅혼한 뜻이 있었다.

사람들은 다만 창천 아래, 옛길 위, 유유한 흰 구름, 적막한 황야에서 그 사람이 두 손을 뒤로 잡은 채 걸어가는 것을 보았으니, 이루 말할 수 없이 오만불손하였다.

노랫소리가 점점 낮아지고, 그 사람은 이미 멀리 가 버렸다.