제91장 방아쇠를 당긴 건 뒤에 있던 자

그제야 사람들을 깨우쳤고, 잠시 후 과연 어느새 옥양자에게 몰래 밑바닥 없는 깊은 구덩이 옆으로 끌려와 있었음을 발견하였다. 조금만 부주의하면 누군가 빠져들 수 있었으니 참으로 위태롭기가 그지없었다.

옥양자가 어지러운 싸움 속에서도 이런 정력과 안목, 이런 경력과 경험을 지녔으니, 자연히 이 소배들과 견줄 바가 아니었다.

그러나 이제는 아무리 경험이 많고 수행이 절정에 달했어도, 도행이 높고 자질이 좋으며 법보 또한 출중한 데다 그중에는 이처럼 눈매가 침착한 젊은 고수들까지 있는 무리를 상대로는 어찌할 도리가 없었다.

소일진을 위시한 여덟 사람이 동시에 힘을 내자 순식간에 무수한 기이한 빛과 영롱한 광망이 잇달아 옥양자 손의 음양보경을 향해 쏟아졌다. 옥양자는 온몸이 크게 진동하며 거듭되는 압박이 마치 산을 밀고 바다를 뒤엎는 듯 파도가 잇따르는 것을 느꼈다. 상대는 힘을 낸 뒤 잠시 쉴 수 있었으나 그는 그저 끊임없이 막아야만 했고 힘을 되돌릴 수가 없었다. 열몇 번을 막은 끝에 마침내 견디지 못하고 뒤로 물러나기 시작하여 점차 밑바닥 없는 깊은 구덩이에서 멀어졌다.

밑바닥 없는 깊은 구덩이에서 벗어나자 정도의 무리들은 단번에 안심하고는 더욱 팔다리를 풀어 옥양자를 협공하였다.

옥양자는 점점 힘겨워지자 눈초리로 사방을 훑어보았는데, 이 잠깐 사이에 싸움터의 장생당 제자들은 이미 대부분 철수하였고 맹기 등 몇몇만이 이쪽으로 접응하러 오고 있었으나, 옆에서는 더 많은 정도 제자들이 에워싸고 들어오고 있었다.

옥양자는 가슴이 서늘해졌다. 이 이삼십 명에게 포위되면 자신의 도행이 아무리 높아도 여기서 목숨을 잃으리라는 것을 알았다. 곧바로 증서언이 정면에서 공격해 오는 헌원검을 쳐내며 큰 소리로 외쳤다. «너희들은 어서 가라!»

맹기 등은 잠시 멍하더니 이내 몸을 돌려 달아났다. 옥양자는 오래 싸우고 싶지 않아 손의 음양경이 거듭 번쩍이더니 홀연히 흰빛이 크게 성하여 호광이 눈부셨고, 순식간에 그의 곁으로 공격해 온 다섯 법보가 함께 반진되어 주인을 향해 되돌아갔다.

정도 쪽은 그가 아직도 이런 재주가 있으리라고는 생각지 못해 순간 진영이 어수선해지며 작은 틈이 벌어졌다.

옥양자는 경력이 어찌나 많은지 곧바로 몸을 기이한 빛으로 변화시켜 번개처럼 그리로 돌진하였다.

그의 몸이 막 움직이자 다음 순간에는 이미 그 틈 옆에 이르러, 자칫하면 빠져나갈 듯하였는데, 소일진 등은 그의 뒤편 멀리 있어 미처 쫓아가지 못하였다.

그러나 바로 그때 벽광이 갑자기 일어나 찬란하게 눈부셨고, 참룡검이 흉악하게 이르러 정면으로 내리쳤으니, 그 기세를 보건대 정말로 옥양자를 두 동강 내려는 듯하였다.

옥양자는 미처 대비하지 못하였으나 이 생사의 고비에서도 그는 기어이 몸을 오른쪽으로 조금 옮겼고, 그 벽광이 곧장 내리쳐 그의 옆구리를 지나 우렁차게 떨어졌다. 소매가 펄럭이며 이 벽광에 잘게 부서졌다.

옥양자는 왼팔이 이미 끊어져 있었으니 이때 오히려 이득을 본 셈이었다. 그렇지 않았다면 이 격통에 그가 정신을 유지할 수 있었을지는 알 수 없는 일이었다. 다만 왼쪽 몸이 화끈하게 아린 것으로 보아 아마도 이 참룡 흉검의 벽광에 상한 듯하였다. 그의 몸은 멈추지 않았고 오른손은 이미 뒤집혀 음양경이 홀연히 검은 빛을 번쩍이며 옆으로 쳐 나갔다. 끙 하는 소리가 들리자 임경홍이 비틀거리며 물러났는데, 방금 전에 싸맨 상처가 모두 터져 다시 피가 솟구쳤다!

이때 앞에는 이미 정도 제자가 길을 막고 있지 않았다. 옥양자는 마음이 기뻐 힘을 내려 하면서 동시에 마음속으로 저주하였다. 오늘 이 정도 소배들에게 온갖 굴욕을 당했으니, 훗날 반드시 백 배로 갚으리라.

죽음의 늪 위로 홀연히 우레 소리가 우렁차게 터졌다!

모든 이가 옆을 돌아보았다!

한 줄기 찬란한 푸른 빛이 하늘가를 가로질렀고, 하늘의 먹구름이 먹물처럼 급히 소용돌이치며 흉악한 소용돌이가 되었다. 육설릉이 허공에 서 있으니 광풍이 매섭고, 그녀의 절세 용모는 얼음 같고 서리 같았다!

멀리 어둠 속에서도 누군가 몸을 살짝 떠는 듯하였다.

그 아리따운 여인이 허공에 서서 연달아 일곱 걸음을 걸으며 입으로 주문을 외우자, 순식간에 하늘가에 번갯불이 어지러이 번쩍여 마치 거대한 빛뱀이 구름 사이를 누비는 듯하였다.

옥양자의 얼굴이 크게 변하였으나 그가 무슨 반응을 보이기도 전에 육설릉의 ‘신검어뢰진결’이 이미 발동되었다. 하늘가의 거대한 번갯불이 우렁차게 떨어져 천애검 끝을 쳤고, 푸른 빛이 크게 성하여 순식간에 먹구름이 자욱한 하늘의 절반을 밝혔다.

이때 육설릉에게는 그해 장청월과 겨루었을 때의 그 힘겨움은 더 없었다. 그 온 하늘의 번갯불이 그녀의 깊은 눈동자에 비치니, 마치 지난 세월로 다시 돌아간 듯하였다!

거대한 빛기둥이 굴절되어 내려와 땅에 닿기도 전에 옆의 정도 제자들은 이미 잇달아 물러났고, 옥양자 곁 몇 길 안에는 광풍이 휘몰아쳐 나무와 물풀이 나란히 뿌리째 뽑혔으니 그 위세가 놀라웠다!

옥양자가 길게 울부짖자 온몸의 옷자락이 모두 부풀어 올랐고, 음양경이 떠올라 흑백 두 빛의 기이한 광휘를 뿜어내며 순식간에 하나로 융합되었다. 옥양자도 격전 끝에 이미 온 힘을 다하여 죽을 각오로 막아내는 것이 분명하였다!

«쾅……»

거대한 빛기둥이 우렁차게 옥양자의 음양경을 때리자 순식간에 옥양자의 몸을 땅속으로 한 치나 밀어 넣었고, 옥양자의 얼굴에 고통스러운 기색이 스쳐 지나갔다. 그러나 하늘의 육설릉도 갑자기 몸이 크게 진동하며 얼굴빛이 몇 분이나 하얗게 질렸다.

그러나 싸움터의 그 거대한 빛기둥은 줄어들지 않고 천애신검 위에서 끊임없이 쏟아져 나와 번갯불이 어지러이 번쩍이며 맹렬하게 내리쳤다. 옥양자는 홀로 남은 팔로 버티며 얼굴빛이 갈수록 나빠졌으니, 신검어뢰진결의 위력이 너무 커서 정도 제자들이 끼어들 수 없었던 것이 아니었다면 이때 천 칼과 만 검이 일제히 떨어져 순식간에 옥양자를 다진 고기로 만들어 버렸을 터였다.

옥양자의 눈에는 원한과 독기가 가득 차 있었고, 잠시 후 얼굴의 근육이 일그러지더니 이를 악물어 혀를 깨물었고, 입에서 선혈이 한 모금 튀어 음양경 위에 내리뿌려졌다. 그런데 무슨 까닭인지 음양경이 홀연 광채가 대성하여, 육설릉의 거대한 빛기둥을 억지로 밀어붙였다.

소일진 등은 사태가 심상치 않음을 보고 잇따라 달려들었고, 옥양자는 날카로운 장嘯을 내지르며 몸을 날려 솟아올랐다. 음양경이 그의 등 뒤에서 빠르게 휘둘러지자, 그 자신의 정혈로 격발된 음양경의 신령한 빛은 기세가 거세었다. 소일진 등은 감히 정면으로 받아내지 못하고 잇따라 물러나 피했다.

옥양자의 이 초식은 비록 맹렬했으나, 이 격렬한 싸움 끝에 다시 이 흉악한 기묘한 술법을 쓴 탓에 이미 원기가 크게 상한 것이 보였고, 걸음마저 몇 번 비틀거렸다. 그러나 이 사람은 실로 대단하여, 그런 지경에서도 오히려 한숨을 억지로 끌어올려 몸을 날려 가더니 마침내 어둠 속으로 사라졌다.

이순 등은 여전히 뒤쫓으려 했으나, 소일진이 순간적으로 이해득실을 저울질한 끝에 큰 소리로 만류하며 말했다. «궁한 적을 쫓지 마라! 사택 이곳은 위험이 사방에 도사리고 있고, 우리는 지형도 익숙하지 않으니 조심하는 것이 상책이다!»

이순은 마음속으로는 분한 감이 있었으나, 오늘 밤 소일진이 일을 신묘하게 헤아린 데다 그에게 실로 적잖이 탄복한 터라, 마침내 몸을 멈추었다.

이 밤, 이 한바탕 싸움은 마침내 마교 장생당의 참패로 막을 내렸다.

다만 정마 양도의 화병인 만큼 정도 쪽에도 얼마간 손실이 있었으나, 장생당에 비하면 그래도 훨씬 나은 편이었다.