제72장 절경

!###!제10장 유사

이 꿈은 마치 다시 천 년이 흐른 듯했다.

그는 어둠 속을 홀로 걸었다. 그러다 그 마을을 바라보게 되었다. 햇살이 밝고 정겨운 그곳. 그는 달려갔다. 그리운 얼굴들이 미소 지으며 그를 바라보았고, 농담을 건넸다.

공기는 상쾌하여 마치 마음속까지 달콤한 듯했다. 그래서 그는 마을 옆에서 노닐던 풀밭에서 저도 모르게 자유롭게 뒹굴며 마음껏 웃었다.

그런데 주위에 갑자기 많은 아이들이 나타나 달려들었다. 늘 활달하던 경우가 크게 웃으며 말했다. «네가 복종하겠느냐, 복종하겠느냐?»

복종하겠느냐

그는 홀로 낮게 중얼거렸다. 마치 그 옛날의 말을 되풀이하듯이.

천지가 갑자기 어두워졌다. 검은 구름이 정수리를 짓눌러, 하늘이 무너져 내리는 듯 낮게 드리웠다. 주위의 사람들이 갑자기 모두 사라졌고, 멀리 있던 따뜻한 마을도 갑자기 사라졌다. 어둠이 대지에 내려앉았고, 오직 어렴풋한 한 줄기 빛만이 그 두려워하고 의지할 데 없는 아이를 비추고 있었다.

그는 갑자기 비명을 질렀다. «복종할게, 복종할게!»

몸을 뒤집어 일어나 앉았다. 등에는 땀이 흠뻑 젖었고, 숨은 그치지 않았다.

«소범, 너 어떻게 된 거야?» 익숙한 목소리가 곁에서 깜짝 놀란 듯 장청월의 어깨를 붙잡으며 다급히 물었다.

장청월은 숨을 몰아쉬며 옆을 돌아보았다. 임경홍이 침상 앞에 앉아 있었는데, 낯빛이 긴장되고 다소 초췌한 채로 그를 뚫어지게 바라보고 있었다. 장청월은 잠시 멍하다가 주위를 둘러보았다. 작은 객실이었다. 설비는 간소하여 방 안에는 평범한 탁자와 의자, 그리고 나무 침대 하나뿐이었고, 자신은 지금 침대에 누워 얇은 이불을 덮고 있었다.

그는 고개를 숙이고 정신을 가다듬으며 말했다. «아무것도 아니야, 악몽을 꿨어.»

임경홍은 그를 바라보았다. 입가가 조금 움직이더니 천천히 두 손을 놓았다.

장청월은 잠시 침묵하다가 말했다. «우리 지금 어디야?»

임경홍은 잠시 머뭇거리다가 말했다. «우리는 이미 유파산을 떠났어. 지금 동해 가의 창합성에 와 있고, 여기는 창합성의 작은 여관이야.»

장청월은 말없이 가만히 있었다.

방 안이 갑자기 조용해졌다. 한참 만에 임경홍이 문득 말했다. «소범, 나에게 할 말이 있는 거 아니야?»

장청월의 어깨가 움찔한 듯했다. 그는 눈을 들어 그를 바라보았다. 이 어린 시절의 친구가 지금 깊이 자신을 바라보고 있었지만, 그런 눈빛은 어쩐지 너무나 낯설었다.

그는 다시 고개를 숙이고 천천히 말했다. «없어, 경우.»

임경홍은 눈살을 깊이 찌푸렸다. 막 무슨 말을 하려다가 끝내 참아냈다.

다시 한 번 침묵이 흘렀다. 장청월이 입을 열었다. «우리 어떻게 돌아온 거야?»

임경홍은 한숨을 내쉬며 말했다. «그날 유파산에서 네가 정신을 잃은 뒤, 모두가 네 모습을 보고는 서로 얼굴만 쳐다보고 있었어. 결국 우리 사부님과 전 사숙 몇 분이 상의하신 끝에 너를 데리고 먼저 물러나기로 했지. 마교 쪽도 좀 혼란스러운 듯했고, 게다가 관심이 대부분 그 괴수에게 쏠려 있어서 별로 막지 않았어. 그래서 우리는 순조롭게 이 창합성으로 돌아온 거야.»

장청월은 잠시 침묵하다가 말했다. «내가 이렇게 된 지 얼마나 됐어?»

임경홍이 말했다. «벌써 사흘이야.»

장청월은 또다시 침묵했다. 임경홍은 그의 모습을 보다가 마음이 몹시 답답해져 참지 못하고 말을 내뱉었다. «소범, 너 도대체 어떻게 된 거야? 네가 어째서 그런»

«경우!» 장청월이 갑자기 큰 소리로 외쳐 임경홍의 물음을 끊었다.

임경홍은 잠시 멍해져 그를 바라보았다.

장청월의 목소리도 다소 쉬어 있었다. 그는 임경홍의 표정이나 눈치를 보지도 않고 고개만 숙인 채 낮게 말했다. «묻지 마, 더는 묻지 말아 줘, 응?»

임경홍은 이를 악물고 일어섰다. 장청월을 오래 바라보다가 마침내 몸을 돌려 밖으로 걸어 나갔다. 그러나 문가에 거의 다다랐을 때, 갑자기 몸을 돌려 장청월을 향해 말했다. «소범, 걱정 마. 네가 무슨 이유든 나는 너를 믿어. 꼭 사부님께 너를 위해 말씀드릴게!»

장청월은 침대에 앉아 꼼짝도 하지 않았다. 마치 듣지 못한 듯했다. 임경홍은 그를 한 번 더 바라보고는 결연히 몸을 돌려 나갔다. 문밖에는 누군가 서 있는 듯했다. 임경홍이 그들과 낮은 목소리로 두어 마디 나누고 나자, 이내 그의 발소리가 점점 멀어졌다.

방 안은 몹시 조용했다.

얼마나 지났는지도 모른 채, 장청월이 천천히 고개를 들고 이불을 걷었다. 자신의 몸에 걸쳐진 것은 여전히 그 유파산에서 입었던 옷이었다. 누군가 갈아입혀 준 사람도 없는 듯했다. 그는 무의식적으로 손을 뻗어 침대 머리를 더듬었으나, 갑자기 손이 허공에서 멈췄다.

그곳은 텅 비어 있었다.

이 세월 동안 줄곧 그를 따라다니던 현철곤이 온데간데없었다.

그는 멍하니 앉아 있었다. 입술이 조금씩 떨렸다.

그러다 갑자기 재빨리 침대에서 내려와 곧장 이 방의 문가로 달려가, 단숨에 문을 활짝 열었다.

문밖에 서 있던 두 사람이 깜짝 놀라 고개를 돌렸다. 송대의와 두필언이었다.

장청월을 보고, 그 두 사람의 낯빛도 어쩐지 이상했다. 한참 만에 두필언이 마른웃음을 지으며 말했다. «소, 소사제, 깨어났구나?»

한 줄기 햇살이 그들의 등 뒤 하늘에서 내리쬐어 장청월의 얼굴에 비쳤다. 장청월은 문득 어지러움을 느꼈고, 몸도 흔들렸다.

송대의는 낯빛이 변하여 무의식적으로 다가가 부축하려 했으나, 손을 막 뻗었다가 갑자기 다시 거두어들였다.

장청월은 멍해져 그를 바라보았다. 어려서부터 그를 아끼고 사랑해 준 대사형의 얼굴이 종이처럼 창백했다.

송대의의 입가가 조금 움직이더니, 마침내 천천히 말했다. «소사제, 네 몸에 상처가 있으니 우선 방 안에서 상처를 잘 돌보고, 나와서 함부로 돌아다니지 마.»

장청월은 천천히 몸을 방 안으로 물렸다. 막 몸을 돌리려는 순간, 갑자기 참지 못하겠다는 듯 문득 말했다. «대사형, 내 그 현철곤은?»

송대의와 두필언의 낯빛이 모두 변했다. 한참이 지나서야 송대의가 담담하게 말했다. «소사제, 네 그 법보는 사부님이 잠시 거두어 가셨어. 너, 너도 걱정하지 마.»

장청월은 더는 아무 말도 하지 않고 몸을 돌려 조용히 방문을 닫았다.

여관의 다른 한쪽, 한적한 방 안에 창암도인과 전불회, 그리고 소일진 세 사람이 함께 앉아 있었다.

그들 세 사람 사이의 작은 원탁 위에, 그 푸르스름한 검은 현철곤이 조용히 놓여 있었다.

그런데 갑자기 한 손이 뻗어 와 현철곤을 집어 갔다. 창암도인이었다. 그가 이 현철곤을 몸 앞에 놓고 손으로 가만가만 어루만졌다. 손가락이 맨 끝의 흡혈주에 닿는 순간, 그의 눈에도 어쩐지 광채가 가볍게 번뜩이는 듯했다. 한참 만에야 그는 담담하게 말했다. «이것이 바로 흡혈주인가?»

전불회가 갑자기 싸늘하게 코웃음을 쳤다.

소일진은 전불회를 바라보고, 다시 창암도인을 바라보며 말했다. «두 사숙, 지금 어떻게 해야 할지 가르침을 주십시오.»

창암도인은 소일진을 한 번 바라보고는 담담하게 말했다. «소 사질은 늘 지략이 많고 판단이 신속하니, 네가 말해 보는 게 어떻겠나?»

소일진은 고개를 저으며 말했다. «이 일은 너무 중대하여 저도 무슨 말을 해야 할지 모르겠습니다!»

창암도인은 전불회의 쇠처럼 굳은 낯빛을 한 번 바라보고 말했다. «지금 가장 골치 아픈 것은 범음사 그 도우들이 끊임없이 우리에게 장청월이 도대체 어째서 대범반야진법을 수련하게 되었는지 캐묻는 일이네. 그 기세가 험악하여, 앞장선 그 법징이란 자가 사리를 좀 알고 힘껏 누르지 않았다면, 아마 진작 우리에게 사람을 내놓으라고 했을 걸세!»

전불회가 냉랭하게 말했다. «그들이 사람을 잡아가겠다고? 우리가 먼저 사정을 다 캐묻고 난 뒤에야 말할 일이지. 내 문하 제자에게 탈이 났는데, 그들이 와서 간섭할 차례는 아니야.»

창암도인은 눈살을 찌푸리며 뭐라 더 말하려 했지만, 소일진이 먼저 입을 열었다. «그 말이 나왔으니 말입니다, 전 사숙, 오늘 아침에 제가 분하곡의 이 사형을 만났는데, 그도, 그도 우리에게 사람을 내놓으라고 하더군요!»

창암도인이 멍해지자, 전불회가 괴상한 눈을 부릅뜨고 노하여 말했다. «또 분하곡이 무슨 상관이야?»

소일진이 낮은 목소리로 말했다. «전 사숙, 노하지 마십시오. 사실 저도 분하곡이 억지를 부린다고 생각합니다. 이순 이 사형의 말에 따르면, 그날 그가 장 사제와 함께 흑석동의 요호 소굴에 들어가 그들이 분하곡의 보물 하나를 추적했는데, 결과적으로 장 사제가 가장 먼저 도착했고, 그들이 도착했을 때는 요호는 이미 죽어 있었으나 보물은 종적을 감춘 상태였습니다. 그런데 장 사제는 그 보물을 본 적이 없다고 했지요. 그때 그들도 이상하다고 느꼈는데, 지금 보니 십중팔구는 장 사제가 훔»

«탕», 큰 소리가 났다. 전불회가 성이 나서 탁자를 세게 내리친 것이었다. «까깍» 하는 소리가 몇 번 나고 탁자가 한차례 흔들리다가 쓰러졌다. 탁자 다리는 이미 이 한 방에 부러져 있었다.

소일진의 낯빛이 다소 어색해졌다. 창암도인은 눈살을 찌푸리고 코웃음을 치며 말했다. «분하곡这帮人은 분명 다른 속셈이 있네. 이런 실증도 없는 일은 상대할 필요 없네.»

소일진이 고개를 끄덕이고 다시 말했다. «사실 분하곡 쪽은 우리가 적당히 얼버무리면 그만입니다만, 이번에 장 사제가 뭇사람 앞에서, 음, 많은 도우들이 잇달아 우리 창람문이 나서서 해명하라고 요구하고 있습니다. 팔백 년 전 마교의 사악한 물건이 어째서 우리 창람문 제자에게 있는지 분명히 밝히라고요.»

전불회의 손이 주먹으로 쥐어지자 이따금 가볍게 파직파직하는 소리가 났다. 낯빛이 극도로 좋지 않았고, 그는 낮은 목소리로 분노를 담아 욕했다. «이 작은 짐승 같은 놈!»

창암도인이 천천히 말했다. «전 사제, 그렇게까지 화낼 것 없네. 이런 일은 누구도 예상할 수 없었으니까. 다만 지금 사태가 너무 심각하고, 게다가 범음사와 마교까지 얽혀 있으니 이 일은 매우 중대하네. 내 생각에는 우리가 재빨리 산으로 돌아가 장문 사형께 지시를 받아 결정하는 것이 좋겠네!»

전불회는 깊이 한숨을 내쉬었다. 그러나 그는 오랜 세월 수련한 사람답게, 곧 마음속의 노기를 억누르고 고개를 끄덕이며 말했다. «좋네, 그럼 우리 당장 길을 떠나지.» 그러면서 눈길을 돌려 창암도인 손에 든 그 현철곤을 바라보았다.

뜻밖에도 창암도인은 빙그레 웃으며 현철곤을 자기 품에 넣어 버렸다.

전불회의 낯빛이 변하자, 옆의 소일진도 눈살을 찌푸리며 말했다. «창송 사숙, 이 법보는»

창암도인은 그에게 손을 저으며, 고개를 돌려 전불회에게 말했다. «전 사제, 그대 문하 제자가 이런 일을 저질러 우리 창람문이 천하 정파 앞에서 체면을 모조리 잃게 되었고, 범음사까지 화나게 했네. 그대라는 사부로서 아마 책임을 좀 져야 하지 않겠나?»

전불회가 코웃음을 치고 눈동자를 오므리며 냉랭하게 말했다. «그래서 어쩌겠다는 건가?»

창암도인은 담담하게 말했다. «나는 창람문에서 형벌을 관장하는 사람이네. 이 증거물을 내가 보관해 두는 데 대해 전 사제께서 별다른 생각이 없으시겠지?»

전불회는 한참 동안 창암도인을 뚫어지게 바라보다가, 갑자기 발을 굴러 노발대발하며 밖으로 걸어 나갔다.

창합성의 거리에는 여전히 평소처럼 사람들이 오가며 몹시 번화했다.

주일현과 소완 두 사람은 거리 한 모퉁이에 서서, 앞 거리에 있는 간판에 ‘동해여관’이라 적힌 작은 여관을 함께 바라보며 눈살을 찌푸렸다.

소완은 손에 든 빙탕호로를 핥아 만족스러운 «쩝쩝» 소리를 내고는, 이내 무심하게 주일현에게 말했다. «할아버지, 정말로 창람문 사람들이 여기 묵는다고 확신하는 거야?»

주일현이 고개를 끄덕이며 말했다. «당연하지, 문 앞에 드나드는 사람들이 죄다 수진연도하는 사람들인 게 안 보이냐?» 그러다 혼잣말처럼 말했다. «이 사람들 한 번 유파산에 가면 오래 걸리는데, 이번에 돌아와서 결과가 어찌 되었는지 모르겠군?»

소완이 그를 흘겨보며 말했다. «정말 네라는 사람은 알 수가 없다니까. 네가 창람문 사람이라고 하자니, 직접 가서 인사할 엄두는 못 내고. 그렇다고 아니라고 하자니, 또 그리도 신경이 쓰여?»

주일현은 말문이 막혀 노하여 말했다. «내가 창람문의 이 후배들과 어울리기를 탐탁지 않게 여기는 것은, 내가 이미 세상 물정을 꿰뚫어 보아 한평생 청빈하게 천하를 떠돌며 천하 창생을 위해 무언가를 하기를 원하기 때문이»

소완은 뒤도 돌아보지 않고 가 버렸다.

주일현은 나머지 자화자찬의 말을 억지로 꿀꺽 삼키고는, 코웃음을 치며 그 동해여관을 마지막으로 한 번 바라보고는 몸을 돌려 가 버렸다.

소완이 걸으면서 말했다. «네가 참 부끄러운 줄 알아라. 우리도 유파산에 가 보려고 했는데, 동해 바닷가에서 십여 일이나 물어봤는데도 우리를 태워 줄 뱃사공을 하나도 찾지 못했지 뭐냐.»

주일현이 몹시 난처해하며 헛웃음을 지었다. «그건 다 그 뱃사공들이 견식이 없어서 그런 거야. 어찌 유파산이 어디 있는지도 모른단 말이냐. 다 밥만 축내는 놈들이지!»

그렇게 말하면서도 이런 이야기를 자꾸 꺼내면 손녀 앞에서 체면을 다 잃을 것 같아, 그는 화제를 돌려 아무렇게나 말했다. «장청월이라는 녀석이 이번에 유파산에서 죽어 버릴지도 모르겠구나?»

소완이 그를 흘겨보며 말했다. «함부로 말하지 마. 그날 내가 그의 손금을 봤는데, 이 사람은 명상이 기이하여 난마의 상인데도 수명의 상은 운세와 무관해서 단명할 사람은 아니야.»

주일현이 껄껄 웃으며 소완에게 말했다. «그러고 보니 나는 점점 더 궁금해지는구나. 그날 흑석동 밖의 만월고정에서 그가 도대체 무엇을 보았는지 말이야.»

소완이 픽 웃으며 말했다. «아직도 그걸 기억하고 있어?»

주일현이 고개를 끄덕이며 말했다. «그럼. 난마의 상을 지닌 사람은 만에 하나도 없으니, 나는 이제 그 녀석이 점점 더 궁금해지기 시작했어!»

소완이 연거푸 고개를 끄덕이며 웃었다. «사실 나도 그래.»

두 사람은 웃으며 이야기하다가 잠시 앞을 잊고 있었는데, 갑자기 눈앞에 인영이 나타난 것을 발견하고는 하마터면 부딪칠 뻔하여 깜짝 놀랐다. 급히 몸을 멈추고 겨우 자세를 가다듬었으나, 주일현이 크게 화를 내며 말했다. «너희 뭐 하는 거야»

그러나 말이 채 끝나기도 전에 그의 목소리가 곧바로 잠겨 버렸다. 소완이 다소 놀라며 앞을 바라보았고, 이내 역시 깜짝 놀랐다. 눈앞에 두 사람이 서 있었는데, 앞에는 맑고 아리따운 소녀가 물빛 푸른 옷을 입고 있었으니, 바로 그들로 하여금 적잖은 고생을 겪게 한 벽리였다. 그리고 벽리 뒤에는 또 한 여자가 있었는데, 온통 검은 옷을 입고 얼굴을 검은 사(紗)로 가려 그 용모를 분간할 수 없었다.

주일현이 헛웃음을 두어 번 지으며 연거푸 말했다. «내가 잘못했소, 내가 잘못했소.» 그러면서 소완에게 눈짓을 보냈는데, 소완은 나이가 어려도 어찌 그리 눈치가 빠른지 곧 알아차렸다. 두 사람이 몸을 돌려 달아나려는 순간, 몸이 홀가분해지더니 이 두 여자에게 하나씩 붙들려 들려 올려졌다. 이어 눈앞이 흔들리며 거리와 사람들이 천지가 뒤집히듯 빙빙 돌아갔고, 그들이 정신을 차렸을 때에는 이미 조용하고 인적 없는 누추한 골목 안이었다.

주일현은 이마에 땀이 배어 나왔다. 눈앞의 이 소녀가 도행이 자신보다 훨씬 뛰어나다는 것을 알았으니, 이번에 정말 어떤 고생을 겪어야 할지 알 수 없었다. 그는 하는 수 없이 괴로운 얼굴로 말했다. «이 아가씨, 나, 그날은 내가 잘못했소. 아! 은자를 모두 돌려드리겠소! 아가씨께서는 대인대량하시니 우리를 그냥 놓아주시오!»

벽리는 눈살을 조금 찌푸렸다. 유파산에서 돌아온 뒤라 그런지 지금 보니 그녀의 얼굴에는 다소 초췌한 기색이 있었다. 그녀는 주일현을 흘겨보며 말했다. «누가 네 은자를 달라는 거야. 내가 몇 가지 물을 테니 솔직하게 대답해라.»

주일현이 곧바로 말했다. «아가씨 물으시지요. 내가 아는 것은 모두 사실대로 대답하겠습니다. 재운을 물으시는지 수상(壽相)을 물으시는지, 아니면 혼인 운을 물으시는지 모르겠군요? 이건 모두 나 주일현 주대선인의 장기입니다. 자자, 잠시 아가씨를 위해 한괘 짚어 드리지요.»

그는 말할수록 술술 풀려 나갔는데, 갑자기 옆에서 소완이 쉴 새 없이 자기 옷을 잡아당기는 것을 느끼고 놀라 돌아보며 말했다. «왜 그래?»