제72장 절경

소완은 땀을 흘리며 그를 흘겨보고는 벽리를 향해 배시시 웃으며 말했다. «이, 음! 예쁜 언니, 우리에게 무슨 일을 물으시려는 거예요?»

벽리는 잠시 침묵하다가 말했다. «너희 방금 동해 여관 문 앞에서 무엇을 엿보고 있었지?»

주일현과 소완이 서로 마주 보았다. «아, 아무것도 아니에요! 우리는 그냥 우연히 지나가다가 수도하는 사람들이 많이 모여 있는 것을 보고 잠시 멈춰 서서 구경한 것뿐이에요.»

벽리가 담담하게 말했다. «그렇다면 창람문 사람들이 모두 거기에 머물고 있다는 말이로군?»

주일현이 고개를 끄덕이며 말했다. «그런 것 같습니다!»

벽리는 다시 한동안 침묵하다가 한참 만에 말했다. «그럼 너희, 너희 혹시 그때 너희를 한 번 구해 주었던 창람문의 젊은 제자를 보지 못했느냐?»

주일현이 잠시 멍하다가 이내 알아차리고 말했다. «아가씨, 장청월이라는 그 소년을 말씀하시는 거군요?»

벽리는 그들이 장청월의 이름을 알고 있을 줄은 생각지 못했다. 고개를 끄덕이며 말했다. «어찌 된 일이냐, 너희가 그를 보았느냐?» 그러면서 얼굴에 다소 걱정스러운 기색이 드러났다.

주일현과 소완이 동시에 고개를 저었다.

벽리는 문득 다소 실망한 듯했다. 무언가 더 말하려는 듯 보였으나, 갑자기 흥미가 식은 듯 손을 저으며 말했다. «너희 가라!»

주일현과 소완은 신선의 음악이라도 들은 듯 곧바로 그녀에게 고맙다고 인사하고는 빠른 걸음으로 골목 밖으로 나아갔다. 그러나 몇 걸음 채 나가지 못했을 때, 등 뒤에서 벽리가 갑자기 말했다. «잠깐.»

주일현은 가슴이 철렁 내려앉았다.

벽리가 천천히 말하는 소리가 들려왔다. «너희 방금 큰길에서 흑석동 밖에 만월고정이 있다고 했는데, 그게 무슨 뜻이지?»

주일현은 이에 비로소 안심하고 서둘러 만월고정의 고사를 한 차례 이야기한 뒤 마지막에 말했다. «음! 그게 다입니다. 전하는 말에 따르면 보름달이 뜨는 밤에 사람이 만월고정 속을 응시하기만 하면 자신이 가장 사랑하는 사람을 보게 된다고 합니다!»

벽리는 얼굴빛이 몇 번 변하더니 더는 말이 없이 멍하니 정신을 놓고 있었다. 주일현은 이 백변하는 소녀가 또 무슨 괴상한 질문을 할지 몰라 생각하고 있었는데, 갑자기 소완이 그를 잡아당겼다. 소완이 연신 눈짓을 보내는 것을 보고서야 정신을 차렸다. 두 사람은 천천히 밖으로 걸어 나갔으나, 벽리와 그녀 곁의 그 신비한 검은 옷 여자는 막지 않았다.

한참 뒤, 조용한 골목 안에는 벽리와 얼굴을 검은 사로 가린 그 신비한 여자만이 남았다.

«유이, 그가 본 사람이 누구일까요?» 말이 채 끝나기도 전에 벽리는 갑자기 스스로 쓴웃음을 지었다. 그 웃음 속에는 몇 번이고 시큰한 아픔이 배어 있었다. «사실 말할 것도 없지요. 틀림없이 그의 그 영아 사저일 거예요. 아니면 그 용모가 절세이고 천선신검을 쓰는 청운의 동문이겠지요. 나는 뭐겠어요?»

벽리가 «유이»라고 부른 그 신비한 여자가 담담하게 말했다. «그런 말 하지 마라. 이 남자들은 때로는 자기 마음조차 전혀 모르는 법이니!»

벽리는 눈을 감았다가 한참 만에 떴다. 그리고는 한 가닥 애원하는 뜻을 담아 검은 옷 여자에게 말했다. «유이, 저는 그를 보러 가고 싶어요.»

검은 옷 여자가 곧바로 고개를 저으며 말했다. «안 된다.»

벽리가 애처롭게 말했다. «유이, 그의 지금 상황은 정말 생사를 알 수 없어요. 저, 저, 제 마음속으로는 도저히 놓을 수가 없어요!»

검은 옷 여자가 가볍게 한숨을 내쉬며 말했다. «네 아비도 네가 망나니짓을 할 줄 알아서 나에게 꼭 너를 지키라고 당부한 게다. 지금 창람문의 대批 고수들이 모두 이 여관에 있으니, 우리가 무턱대고 가면 필시 화를 면하기 어렵다.» 여기까지 말하다가 그녀의 목소리에도 다소 연민이 깃들어 부드럽게 말했다. «요아, 앞으로 기회는 많으니 우리는 반드시 그를 다시 만날 수 있을 거다.»

벽리는 멍하니 그 자리에 서 있다가 한참 만에 말했다. «하지만, 하지만 그는 모두 정파의 큰 금기를 범했어요. 그들이 혹시, 그냥 그렇게 그를 죽여 버리지는 않겠죠»

검은 옷 여자가 눈살을 찌푸리며 고개를 저었다. «벽리, 정신을 차려라. 평소에 네가 이리 어리석지는 않았을 것이다. 장청월은 지금 시혈주를 지니고 있어 우리 성교와 관계가 있다는 의심을 받고 있거니와, 그의 몸에는 심지어 범음사의 대범반야까지 수련되어 있으니, 이것이야말로 진정으로 예사롭지 않은 일이다. 이 일을 확실히 밝혀내지 못한다면, 우선 범음사가 창람문과 쉽게 물러서지 않을 것이다. 나는 창람문이 반드시 장청월을 창람산으로 데려가 도연이 직접 물어 판단하고 범음사에 해명을 주리라 생각하니, 당분간은 탈이 없을 것이다!»

벽리는 무의식중에 창백한 아랫입술을 깨물었다. 오랜 시간이 지나도 그녀에게서 별다른 반응은 보이지 않았다.

검은 옷 여자가 그것을 보며 마음이 아픈 듯, 손으로 가볍게 그녀의 고운 머리칼을 쓸어 주며 낮은 목소리로 위로했다. «괜찮다, 걱정 마라. 네 아비도 말하지 않았더냐. 그는 팔짱을 끼고 보고만 있지는 않을 거라고.»

벽리는 말없이 고개를 끄덕였다. 그러다 문득 고개를 들어 검은 옷 여자의 손을 붙잡고 다급하게 말했다. «유이, 유이가 오래전부터 손을 놓으신 걸 압니다. 하지만 제 부탁이니, 유이도 그를 좀 도와주세요!»

검은 옷 여자가 잠시 침묵하다가 눈길을 살며시 옮겨 골목 밖을 바라보았다.

벽리가 다시 한 번 불렀다. «유이!»

검은 옷 여자가 가볍게 한숨을 내쉬는 듯하더니 말했다. «좋다! 네 아비가 그를 구하기로 결정한다면, 나도 너를 위해 한 번 돕지.»

벽리의 얼굴에 기쁜 빛이 어렸다.

검은 옷 여자가 웃었다. 다만 그 웃음은 검은 사 속에 감추어져 아무도 볼 수 없었으니, 마치 아무도 그녀의 깊은 마음속에서 잔물결처럼 번져 가는 그 파문을 볼 수 없는 것과 같았다.

그 칠흑같이 어둡고 살기 서린 밤, 그 소년이 결연히 생사를 돌보지 않고 그 흉포한 거수에게 달려들었을 때, 그녀 또한 어둠 속에서 가슴이 두근거렸다!

어렴풋이 기억난다. 여러 해 전, 눈처럼 흰 옷을 입은 그 모습이.

심지어 그들 얼굴의 신색마저 어딘가 닮아 있는 듯했다.