제11680장 사람들은 살펴볼수록 달라진 점을 발견했다
가장 바깥층의 진명은 원래보다 조금 얇아진 듯했으나, 정말 눈곱만큼이었다.
적연공의 얼굴이 어두워졌다.
이 정도 추세로 짐작하건대, 진명 한 겹을 소모시키려면 적어도 쉰 번은 공격해야 할 터인데, 위소에게는 무려 열 겹의 진명이 있었다!
다시 말해 위소가 아무것도 하지 않고 제자리에 서서 그저 얻어맞기만 한다 해도, 그는 오백 번을 공격해야 모든 진명을 부술 수 있다는 뜻이었다.
그 숫자는 생각만 해도 절망적이었다.
그러나 이내 적연공은 곧바로 정신을 차렸다.
진명이 위소의 몸에서 이토록 막강하고 통렬한 효과를 발휘한다면, 자기 몸에서도 당연히 마찬가지일 터였다!
그가 당장은 위소의 진명을 부수지 못한다 한들, 위소라고 사정이 다르겠는가?
자리에 있던 사람들은 마침내 송군주의 의도를 깨달았다.
분명했다. 이 교관은 바로 이런 방식으로 그들에게 진명의 막강함을 일깨워 주고 있는 것이었다!
사람들의 가슴이 단번에 뜨거워졌다.
과장 없이 말하자면, 이 진명 구현 하나만으로도 그들에게는 이미 본전을 뽑은 셈이었다.
설령 이대로 탈락한다 하더라도, 그들의 전체 실력은 진명 구현 덕분에 도약적으로 폭증해, 전력 면에서 적어도 두 배는 뛰어오를 터였다!
이것이 바로 천도원의 저력이었다.
그러나 그럴수록 사람들은 천도원에 남겠다는 집념을 더욱 굳혔다.
진명 구현은 천도원의 입문 기술에 불과했고, 그것도 초급 진명 구현이었으니, 뒤에는 필시 더 고심하고 강력한 법문이 있을 터였다.
순조롭게 천도원에 들어갈 수 있다면, 그런 광경은 생각만 해도 가슴이 설렜다.
송군주가 무심하게 말했다. »계속 싸워라.«
적연공은 마음을 굳히고 곧바로 손가락을 튕기며 다시 위소를 향해 공격을 퍼부었다.
결과는 방금과 판박이였다.
진명은 깎인 듯도 하고, 깎이지 않은 듯도 했다. 그저 ‘깎인 듯’이라 부를 수밖에 없었다.
위소로 말하자면, 마치 얼이 빠진 사람처럼 적연공의 일방적인 공격을 그대로 받아들일 뿐, 반격할 기미가 조금도 없었다.
»저건 뭐지? 설마 실력이 너무 형편없어서 적연공의 공방 리듬을 따라가지 못하는 건가?«
사람들이 저마다 수군거렸다.
불가능한 일만은 아니었다.
모두가 정성껏 골라 뽑힌 후보생들이었고, 각자의 세계에서 의심의 여지 없이 최정상급 패자였지만, 패자와 패자 사이에도 격차는 있었다.
작은 곳의 패자와 큰 곳의 패자는 실력이 하늘과 땅만큼 벌어질 수도 있었다.
천도원의 지난 시험 훈련에서도 이런 경우가 적지 않았다.
위소가 적연공에게 정신을 잃고 얻어맞는 것도 충분히 있을 수 있는 일이었다.
심지어 적연공 자신조차 그렇게 생각했다.
그러던 중, 위소가 아무런 징조도 없이 돌연 한 방을 내질렀고, 적연공은 미처 대비하지 못한 채 그대로 뒤로 날아갔다.
장내가 일제히 술렁였다.
적연공의 상태를 본 송군주가 혀를 살짝 찼다. »역시 짐승 같은 놈이군.«
이때 적연공의 다섯 겹 진명은 한 겹도 부서지지 않았다. 어차피 모두 진명이라 본질적인 차이가 없었으니까.
위소가 한 방에 진명 한 겹을 통째로 날려 버렸다면, 그야말로 귀신이라도 본 셈이었을 것이다.
문제는 위소가 직접 적연공의 진명 한 겹을 날려 버리지는 못했으나, 적연공의 가장 바깥층 진명은 오히려 두 할 남짓 얇아졌다는 점이었다.
이 추세라면 위소는 다섯 방이면 진명 한 겹을 부술 수 있었다!
적연공이 누적해 쌓은 이 정도 전과로는 그와 도저히 비견할 수 없었다.
»말도 안 돼!«
똑같은 의문이 적연공과 적선왕의 입에서 동시에 터져 나왔다.
적선왕이 무의식적으로 사무쌍을 바라보았다. »설마 네가 미리 그에게 특별 과외를 해 준 건 아니겠지?«
규정에 따르면, 선관과 후보생 사이의 접촉에서 선관은 상식적인 기본 정보만 흘릴 수 있었고, 공법 체계에 관한 것이라면 그것은 중대한 규정 위반이었다.
천도원이 유독 자기 것만 아끼는 탓은 아니었다. 가장 핵심적인 이유는 그것이 시험 훈련 선발의 공정성을 극도로 해칠 수 있다는 데 있었다.
어차피 천도원의 핵심 요구는 가장 큰 잠재력을 지닌 신인을 골라내는 것이지, 뒷문으로 들어온 인척을 들이는 것이 아니었으니까.
사무쌍이 정색하고 말했다. »적 선배, 이 말씀 진심이십니까? 진심이라면 제가 지금 바로 원측에 조사를 요청하겠습니다. 다만 그때가 되면, 같은 문중을 훼방한 결과를 감당하실 수 있기를 바라겠습니다.«
사람들의 흥미로운 시선이 단번에 이쪽으로 쏠렸다.
적선왕은 순식간에 입을 다물었다.
그는 그저 말로만 해 본 것일 뿐, 정말로 문제를 키울 생각은 없었다.
그 자신도 사무쌍이 그토록 어리석게 남에게 이렇게 노골적인 약점을 남겨 줄 것이라고는 믿지 않았으니까.
하지만 만약 이 모든 것이 정말로 위소가 짧은 시간에 스스로 깨우친 것이라면, 이 사람이 지닌 깨달음과 잠재력은 정말이지 꽤 두려울 지경이었다.
시험 훈련 현장.
송군주가 이참에 설명을 덧붙였다. »진명은 일반 공격에 대한 내성이 극히 강하다. 진명을 꿰뚫으려면 순수한 규칙의 힘만으로는 난이도가 대단히 높고, 오직 동근동원의 해법만이 가능하니, 바로 너희 몸속에서 나온 힘이다.«
사람들의 눈이 번쩍이며 일제히 기운을 차렸다.
곧 누군가 물었다. »설마 위소가 방금 그 한 방에서 몸속의 어떤 힘을 끌어다 쓴 겁니까?«
그러나 사람들은 이내 서로 얼굴만 쳐다보았다. »우리 몸속에 정말 그런 큰 힘이 있다고?«
그 몸속의 힘은 분명 일반적인 인식과 크게 달랐다.
송군주가 무심하게 말했다. »간단히 이해하자면, 너희의 몸은 단지 육신 하나가 아니라 하나의 광활한 우주다. 우주의 힘은 이론상 무궁무진하나, 다만 너희가 그것을 끌어다 쓰는 법을 모를 뿐이다.«
»물론 이것은 어디까지나 비유일 뿐, 지금 너희 수준으로는 온전히 안으로만 파고드는 것은 현실적이지 않다.«
»안팎을 함께 닦아야만 한다.«
사람들은 영문을 몰랐다.
송군주가 계속 설명했다. »너희가 앞으로 해야 할 일은 여전히 규칙의 힘을 동원하는 것이다. 다만 몸속의 상응하는 힘을 찾아내야 하니, 그것이야말로 가장 손쉬운 힘의 증폭기가 될 것이다.«
자리에 있는 이들은 모두 깨달음이 지극히 높은 천재들이라, 말이 이쯤에 이르자 아직 완전히 깨우치지는 못했어도 모두가 문득 깨닫는 바가 있어 무언가를 알아차리기 시작했다.
송군주는 이내 나른하게 땅바닥에 다시 주저앉아 위소와 적연공을 바라보았다. »너희들 계속해.«
적연공. »……«
그는 정말이지 욕이라도 하고 싶은 심정이었다. 위소의 방금 그 모습은 분명 정수의 몇 할을 깨우친 것이었으나, 정작 자기 자신은 아직이었다.
다섯 겹 진명 대 열 겹 진명, 그 자체로 이미 거대한 열세였다.
게다가 이제는 서로의 살상력마저 완전히 다른 급이니, 이대로 계속하다가는 위소에게 맞아 죽는 게 아닌가?
그러나 적연공도 차마 거절하지는 못했다.
그는 잘 알고 있었다. 이것이 바로 송군주가 자신에게 내리는 벌이라는 것을.
앞서 그의 잔꾀를 다른 이들은 막지는 않았으나, 그래도 환히 꿰뚫어 보고 있었던 것이다.
위소가 이 때문에 탈락하게 된다면 아마 눈감아 줬겠지만, 결국 천 마디 만 마디 해도 실력이 없으면 그것이 죄였다.
너에게 충분한 실력이 없다면, 남들은 애초에 너와 무슨 공평과 정의를 논하지도 않을 것이고, 쳐다보지도 않을 것이다.