제11622장 나한테 그딴 식으로 위선 떨지 마라

한계진은 역시나 한 치의 물음표도 없는 무식한 얼간이였다. 단 한마디로 스스로에게 사형 선고를 내린 셈이었다.

그러나 한계진은 조금도 깨닫는 기색이 없었고, 오히려 갈수록 도를 더했다.

»나한테 그딴 식으로 위선 떨지 마!«

한계진이 발로 한장사를 걷어차 바닥에 나동그라뜨린 뒤, 그의 코앞을 손가락으로 찍어대며 고래고래 소리쳤다. »이제야 알았어. 너는 처음부터 안팎으로 먹고 있었던 놈이야. 위소와 뒷구녕을 맞춰 가면서, 한왕부를 그 녀석한테 바치려고 벼르고 있었던 거지?«

한장사는 얼떨떨한 얼굴로 말했다. »아니, 저는……«

한계진은 그의 해명 따위는 아예 들을 생각도 없이 고개를 돌려 위소를 향해 냉소를 지었다. »온갖 꾀를 짜내서 이 난리를 다 피운 것도 결국 내 이 한왕 자리를 탐내서였겠지. 흥, 참으로 수고가 많구나. 그렇게 위선 떨면서 연극을 다 벌이고 말이야. 나였으면 진작 손을 썼을 거다.«

위소는 고개를 저으며 쓴웃음을 지었을 뿐, 딱히 변명하지 않았다.

위백전 일행은 그를 붙잡을 태세를 갖추었으나, 위소가 눈짓으로 말렸다.

이 순간 한계진은 그야말로 빼도 박도 못하는 미친개였다. 무엇보다 그를 제일 먼저 용납하지 못할 자는 한입삼인지라, 굳이 끼어들어 일을 만들 필요가 없었다.

아니나 다를까, 한계진이 쉴 새 없이 지껄이며 다시 자신의 코앞을 손가락으로 찍어대고, 욕설이 갈수록 막말로 변해 가자, 한입삼은 마침내 참지 못하고 폭발했다.

쿵.

위압이 터져 나오자 한계진이 쿵 소리를 내며 무릎을 꿇었고, 두 무릎뼈가 그 자리에서 으스러지며 대리석 바닥에는 보기만 해도 끔찍한 균열이 가득했다.

한입삼이 그를 차갑게 내려다보았다. »네가 그저 못된 자식인 줄 알았더니, 이제 보니 뒤통수에 반골이 박혀 있구나. 그때 네놈을 변기에 처박아 질식시키지 않은 게 네 아비의 최대 실책이었다.«

말하면서 그는 한 손을 한계진의 정수리에 얹었다.

»이 늙은이는 지금 한왕부 역대 조상님들을 대신하여, 너를 조적에서 제적하고 사형을 내린다.«

머리 위에서 느껴지는 죽음의 위협에, 한계진은 마침내 냉정을 되찾았고 얼굴에는 두려움이 떠올랐다.

그러나 그것도 잠시, 이내 다시 미쳐 돌아갔다.

»무슨 자격으로 조상님들을 대신한다는 거야? 이 왕이 현대의 한왕인데, 무슨 자격으로 이 왕을 조적에서 제적한다는 거냐?«

한계진이 갑자기 혀를 깨물어 선혈을 뿜어내며 우물거리듯 소리쳤다. »한입삼, 나는 현대 한왕의 이름으로, 역대 조상님들께 네놈을 고발하겠다!«

그가 피를 뿜어낸 순간, 종사 전체에 희미한 핏빛 기운이 감돌았다.

주위에 떠 있던 역대 조상들의 초상화가 하나하나 살아난 듯, 한입삼과 조금도 다르지 않은 고대의 기운을 뿜어냈다.

»피를 바쳐 조상께 고하다니! 네놈 간도 참으로 크구나!«

한입삼은 그 광경을 바라보며 분에 겨워 온몸을 떨었고, 마음속으로는 슬며시 후회가 밀려왔다.

방금 그 순간, 잠깐 마음이 약해 망설이지만 않았어도 곧장 한계진에게 사형을 내렸다면 이 난리까지는 벌어지지 않았을 터였다.

하지만 이제 와서는 무슨 말을 해도 이미 늦어 버렸다.

한장사 일행도 크게 놀라 두려워하였다.

누구도 일이 이 지경까지 치닫게 될 줄은 생각지 못했다.

한계진 본인은 두말할 나위 없는 완전한 얼간이였으나, 그는 어쨌든 당대 한왕의 자리에 앉아 있는 몸이었기에, 그가 벌인 이 피를 올려 조상께 고하는 의식은 한왕부 역대 조상들을 정말로 놀라게 할 수 있었다.

문제는 역대 조상들이 한왕부의 가장 근본적인 원기가 깃든 존재라는 데 있었다.

한 번 놀라게 할 때마다 필연코 막대한 원기가 소모되었다.

다시 말해, 최종적으로 어떤 결과가 나오든 한왕부 전체로 보자면 이번의 조상 원기 손실은 확정된 것이나 다름없었다.

»이 못된 자식! 이 못된 자식! 우리 한왕부에서 어찌 네 같은 개자식이 나왔단 말이냐!«

한입삼은 이를 악물며 한계진의 머통을 한 방에 으깨 버리고 싶었으나, 안타깝게도 그럴 수 없었다.

역대 조상들이 이미 놀란 이상, 한왕부의 모든 조상께 명확한 해명을 올려야 했으며, 그가 이십삼세조라 할지라도 함부로 제멋대로 할 수는 없었다.

그렇지 않으면 바로 그 한입삼이 선조를 속인 것이 되었다.

한계진은 이를 보자 곧바로 득의양양해졌다.

»한입삼, 네가 안팎을 다 챙기며 한왕부를 남에게 갖다 바치려고만 하더니, 이제 역대 조상님들 앞에서 네가 무슨 말을 할 수 있는지 한번 두고 보자!«

한입삼은 그를 상대하지 않았다.

이때 역대 조상들의 초상화는 모두 살아 꿈틀거리는 듯 변해 있었고, 그처럼 인간의 형체를 드러내지는 않았으나 모두 생생한 기운을 뿜어내고 있었다.

»무슨 일이냐?«

가장 오래된 일세조의 초상화가 위엄 있는 목소리를 냈다.

한계진은 곧바로 참지 못하고 일러바치려 했으나, 역대 조상들의 못마땅한 냉소를 받고 말았다.

장유유서가 있거늘, 고자질을 한다 한들 그 한계진이 앞장서 입을 열 차례는 아니었다.

한입삼은 곧 공손히 방금 일어난 일을 사실대로 아뢰었다.

한계진은 그제야 겨우 안도의 숨을 내쉬었다.

일이 이 지경에 이르자 그는 한입삼이 살을 붙이고 흑백을 전도할까 봐 걱정했으나, 다행히도 한입삼의 말은 제법 공정한 편이었으니, 적어도 역대 조상들 앞에서는 감히 조금도 속이지 못했던 것이다.

이 점만큼은 한입삼이 역대 조상에 대해 품은 경외심이 그보다 훨씬 컸다.

그러나 이내 한계진의 얼굴빛이 변했다.

주위의 역대 조상들이 이미 욕을 퍼붓기 시작했는데, 욕을 먹은 이는 한입삼이 아니라 바로 그 한계진이었다.

한왕부의 역대 조상인 그들의 태도가 뜻밖에도 모두 한입삼과 같아서, 한왕부를 위소라는 외부인에게 아예 넘겨줄지언정 계속해서 그 한계진의 손에 맡기려 하지 않았다.

이 늙은이들은 다 미친 건가?

»아직 할 말이 있느냐?«

일세조가 무거운 목소리로 물었다.

한계진이 황급히 변명했다. »조종님께서 밝히 살펴주십시오. 손자는 우리 한왕부의 대업에 진심을 다해 왔사오며, 한 일이라곤 모두 조종님의 기업이 외부인에게 빼앗기지 않도록 막기 위해서였을 뿐, 다른 야심은 추호도 없사옵니다!«

그는 뭔가 심상치 않음을 느꼈으나, 끝내 요행을 바라는 마음을 버리지 못했다.

아무리 그래도 이들은 한왕부의 열조열종이 아니던가.

일세조가 잠시 침묵하다가 선포했다. »오늘 불초한 자손 계진이 종문을 배반하고 조상을 저버렸으며, 개인의 사사로운 욕심으로 우리 한왕부의 대업을 그르쳤으니, 본조는 즉시 그를 조적에서 제명하고 그에게 베풀었던 모든 기연을 거두어들이기로 한다!«

»찬성!«

찬성 소리가 잇따르는 가운데, 한계진의 마음은 완전히 바닥까지 가라앉았다.

한입삼 한 사람만이 그를 조적에서 제명했다면 일이 그래도 다소 만회할 여지가 있었으련만, 이제 한왕부의 거의 모든 열조열종이 일치단결하여 찬성하고 있으니 정말로 어떤 회전의 여지도 남지 않은 것이었다.

달리 말하면, 이 순간부터 그는 더 이상 한왕부의 사람이 아니었고, 하물며 당대 한왕이겠는가.

이는 이미 못을 박은 일이어서 바꿀 도리가 없었다.

위소 일행은 처음부터 끝까지 냉담하게 곁눈질로 지켜볼 뿐이었다.

여청하가 비웃으며 입꼬리를 씰룩였다. »좋은 패를 갖고도 판을 엉망으로 만들어 버리다니, 이 녀석 정말 대단한 재주다.«

일행 모두 깊이 공감했다.

요란한 짓을 조금만 덜 했더라도 한계진은 절대 이런 꼴을 면치 못했을 리 없었으니, 당대 한왕이라는 명색이 없어졌다 한들 각 방면에서 그가 얻은 자원은 여전히 확실히 한왕부 독보적인 수준이었고, 앞날 또한 결코 나쁘지 않았을 터였다.

음흉하게 생각해 보면, 설령 위소가 정말로 한왕의 자리를 맡겠다고 응한다 하더라도, 위소를 다 써먹은 뒤에는 한왕부의 이 열조열종들이 십중팔구 다시 한왕의 자리를 그에게 되돌려줄 방도를 찾았으리라.