제11616장 빗속에서 무슨 말이냐

어쨌든 그자는 기록 등급으로 하늘의 귀까지 곧장 닿는 신비로운 인물이었다!

그런 비장의 패를 자기 손에 쥐고, 거기에 새 수장의 후원까지 더해진다면, 훗날 정보 체계에서 그는 의심의 여지 없이 청운의 뜻을 펼칠 수 있었고, 같은 급의 어떤 경쟁자도 그에게 위협이 되지 못할 터였다.

그런데 아무리 꼼꼼히 셈을 굴려도, 결국 이렇게 치명적인 구멍 하나를 남기고 만 것이다!

관정현은 정보 체계의 노련한 베테랑답게, 상대의 그런 얄팍한 속셈을 훤히 꿰뚫어 보았다.

그는 전에도 위소에게 한번 귀띔해 줄까 생각한 적이 있었지만, 위소의 움직임이 자신의 예상보다 훨씬 빨랐던 것은 미처 몰랐던 일이었다.

형세가 사람을 누르니, 우하는 잠시 고개를 숙일 수밖에 없었다. »관 처장님, 이번 일은 제 부하가 제대로 처리하지 못해서 오해를 불러일으킨 것입니다. 하지만 어찌 됐든 우리 모두는 신역의 대업을 위한 사람들 아니겠습니까? 설마 부하들끼리 서로 죽고 죽이는 꼴을 그냥 두실 건가요?«

관정현은 진지한 얼굴로 말했다. »우 처장님, 그게 무슨 말씀입니까. 우리 모두 동료인데, 관 모에게 쓸 데가 있다면 관 모가 결코 마다하지 않겠습니다.«

그러나 곧바로 말머리를 돌렸다.

»문제는 지금 구체적으로 무슨 일이 벌어졌는지 저도 모른다는 것입니다. 그리고 제 그 잠복 요원은 우 처장님도 사정이 특수하다는 걸 아실 테니, 저조차 아무 때나 직접 연락할 수 있는 게 아닙니다. 만일 제가 잘못 처리해서 그자가 정체를 드러내기라도 한다면, 그건 가법을 받아야 할 일입니다.«

우하는 얼굴을 어둡게 하며 말했다. »그러면 관 처장님은 이렇게 보고만 계시겠다는 말씀입니까?«

»우 처장님, 그게 무슨 말씀입니까. 관 모가 어찌 그런, 가까운 자는 아프고 원수는 기뻐할 일을 하겠습니까.«

관정현은 곧장 자세를 취했다. »지금 바로 제 사람에게 연락하겠습니다. 다만 가법의 규칙에 따라 저는 일방적으로 소식만 보낼 수 있을 뿐, 그에게 응답하라고 강요할 수는 없습니다.«

이 말은 분명히 공을 떠넘기는 것이었다.

우하는 마음이 한참 무거워졌지만, 일이 이미 이렇게 된 이상 그도 무엇을 따질 수 없어 고개를 끄덕일 수밖에 없었다. »수고하셨습니다, 관 처장님.«

내왕정, 한왕부.

위소는 가장 먼저 관정현이 보낸 소식을 받았다.

그러나 관정현은 그에게 상대를 놓아주라고 요구하지 않았고, 다만 소식 속에서 사건의 전말을 설명했을 뿐이었다.

글줄 사이의 뜻은 오히려 그가 제신의 인형을 손에 넣는 것을 찬성하는 쪽이었다.

어쨌든 이것은 공물이니까.

우하의 사람이 쓸 수 있다면, 그 관정현의 사람이라고 못 쓸 이유가 없는 것이다.

위소는 저도 모르게 웃음이 터졌다.

다른 것은 제쳐두고라도, 자기 신역 정보 체계의 수장은 제법 부하를 아끼는 편이었다. 상대가 부담을 나눠 주지 않았다면, 자신이 정말로 제신의 인형을 삼켜 버리는 데에는 부담이 적지 않았을 터였다.

이때, 투명 원신도 마침내 상황을 깨닫고 인형 고양이의 배 속에서 크게 외쳤다.

»네가 잠복 요원이었어! 너도 나처럼 제신의 잠복 요원이었단 말이야!«

위소는 부인하지 않았다. »그래, 이번에 나는 명을 받고 너와 접선하러 온 것이다.«

투명 원신은 그 말을 듣고 기뻐하며 황급히 말했다. »이거야말로 큰물이 용왕묘를 덮친 격이로군. 한집안 사람이 한집안 사람을 몰라보다니, 형제여 진작 말을 하지 그랬나. 그랬으면 이런 오해가 생기지 않았을 텐데.«

위소는 재미있다는 듯 그를 바라보았다. »그게 오해였다고?«

»당연히 오해야!«

투명 원신은 구명줄을 붙잡은 듯 아첨하는 어조로 말했다. »형제여 우선 나를 내보내 주게. 자리에 앉아 술이나 한잔 나누세. 이 늙은이가 눈이 어두워 분별을 못 했으니 내가 사죄하겠네.«

위소는 흥미롭다는 듯 말했다. »네 말은 도무지 이해가 안 가는군. 처음부터 끝까지 사단을 일으킨 건 너였는데, 나는 아무것도 하지 않았어. 어떻게 너를 내보내 줄 수 있겠나?«

»형제, 그건 좀 재미없는 말이야.«

투명 원신이 괴롭게 웃으며 말했다. »이 제신의 인형은 내왕정 전체에서 오직 네 권한으로만 나를 넘어 조종할 수 있어. 모두들 제신의 잠복자로서 신역을 위해 일하는 몸인데, 굳이 서로 죽고 죽일 필요가 있겠나?«

위소는 정색한 얼굴로 말했다. »나는 정말 네가 무슨 말을 하는지 모르겠다.«

»……«

투명 원신은 울고 싶어도 눈물이 나지 않았다.

눈앞의 이 모든 것이 위소의 짓임을 그는 십분 확신했지만, 상대가 시치미를 떼고 모르는 척하는데 그로서는 아무런 방도가 없었다.

그 무렵, 멀리 육상 신국의 우하는 얼굴이 새까맣게 굳어 있었다.

맞은편의 관정현은 남몰래 웃음을 참으면서 동시에 남몰래 감탄하고 있었다. 위소의 깨달음은 확실히 남달랐다.

이때 투명 원신은 자구책을 위해 이미 제신의 잠복자로서 지닌 마지막 수단을 동원하고 있었으니, 그와 위소가 주고받는 모든 대화가 관정현 두 사람의 귀에 또렷이 전달되고 있었다.

이 수단은 본래 위급한 순간에 정보를 제때 전달하기 위한 것이었다.

그러나 지금은 오히려 일부러 위소에게 함정을 파고 있었다.

위소가 단 한마디라도 잘못 대답한다면, 그것이 곧 동료 잠복자를 해치고 신역을 배반한 죄증이 될 터였다.

솔직히 말해, 관정현은 정말로 그를 위해 식은땀을 흘리고 있었다.

어쨌든 우하가 보는 앞에서 그가 위소에게 이런 방면의 귀띔을 해 줄 수는 없는 노릇이었다.

다행히 위소는 깨달음이 대단히 높아서 시치미를 떼고 모르는 척하며 조금의 허점도 드러내지 않았다.

우하가 냉소하며 말했다. »관 처장, 훌륭한 잠복자를 키우셨군요. 시치미 떼는 솜씨가 대단하십니다.«

관정현이 고개를 저으며 실소했다. »우 처장, 그 말씀은 좀 치우치셨습니다. 위소는 신역 본토의 체계적인 훈련을 받은 적이 없고, 제신의 인형 같은 등급의 도구는 접해 본 적조차 없습니다. 그가 조작법을 모르는 것은 지극히 정상적인 일이지요. 그가 단번에 다룰 수 있었다면 오히려 그게 문제겠지요.«

우하는 말문이 막혀 아무 말도 할 수 없었다.

불과 몇 숨결 사이에 투명 원신은 이미 기척을 감추었으니, 제신의 인형에게 완전히 삼켜져 정련되었음이 분명했다.

최종적으로 확인하고 나자, 우하의 얼굴은 완전히 솥바닥처럼 새까맣게 타들어 갔다.

이번 일로 그는 정말 닭을 훔치려다 쌀까지 잃은 꼴이 되었다.

자신의 손에 쥐고 있던 중요한 기물 하나를 잃었을 뿐만 아니라, 제신의 인형까지 함께 날려 버렸다. 반대로 위소 쪽에서는 그 어떤 빈틈도 잡아낼 수 없었다.

그야말로 밑져야 본전은커녕 본전까지 통째로 날린 셈이었다.

관정현이 정색하며 말했다. »우처, 이번에 이런 해프닝이 벌어진 것은 참으로 통탄할 일이네. 하지만 결국 따지고 보면, 이는 자네 부하가 불성실해서 조직을 등지고 제멋대로 작은 수작을 부린 탓일세. 우리는 반드시 경험과 교훈을 정리해서, 다시는 이런 비극이 되풀이되지 않도록 해야 하네.«

우하는 분노에 얼굴이 붉어졌다. »제 사람이 불성실하다고요? 제 사람이 수작을 부렸다고요?«

관정현이 침음성으로 말했다. »그게 아니란 말인가?«

우하가 반박하려는 순간, 상대가 그윽한 목소리로 말했다. »우처가 뭔가 잘못됐다고 생각한다면, 제신 중재를 신청하는 것도 좋겠군. 제신께서 옳고 그름을 판정하시게 해서, 대체 누가 틀린 것인지, 우리 사람이 잘못인지, 아니면 우처 쪽 사람이 잘못인지 한번 두고 보자고.«

우하는 순식간에 냉정을 되찾았고, 난색을 지으며 말했다. »그럴 필요까지는 없겠군요.«

이번에 부서 실태 조사라는 명분을 빌려 상대에게 정묵기에 들어간 최정예 잠복자를 강제로 동원하게 한 것 자체가 이미 말이 되지 않는 일이었다.

일이 제신 중재까지 비화되는 순간, 그뿐만 아니라 그들 정보 체계의 이 새 수장까지 함께 화를 뒤집어쓰게 될 터였다.

잊지 말아야 할 것은, 이 관정현의 잠복자는 그야말로 하늘의 귀에까지 닿는 인물이라는 점이었다.

오늘 이 손해는 그저 코를 막고 삼킬 수밖에 없었다. 그렇지 않으면 더 큰 손해가 그를 기다리고 있을 터였다!