第4886章 霊根の融合
護花の近衛
引雷幡の冥々たる影響により、今回の一同の雷劫は平均よりはるかに早く引動され、これがかえって包佐良と蘇克生には都合がよかった。もし誰も彼も雷劫を引動できずにいたら、二人は手の施しようがなかったからだ。なにしろこちらは材料を待って鍋を焦がしている身、これだけ多くの雷劫を引雷幡で操り続けるのも相当に骨が折れるのだ。
やがて、二人ともそろそろ頃合いだと判断した。この時点で衛昭自身の分を加えれば、引雷幡はすでに都合十人分の雷劫を操っていたのである。
これだけ膨大な雷電のエネルギーが集まれば、実際のところ引雷幡とて少々堪えかねていた。ほとんど操れる限界に達していたのだ。もしそうでなければ、包佐良と蘇克生はきっと狂気じみてさらに集め続けたに違いない。なにしろ衛昭が先ほど見せた実力はあまりにも驚異的で、これで一撃のもとに仕留め損なえば、末の憂いが尽きないからだ。
「これで決まりだ、絶対にあの林って野郎を始末できる！」蘇克生は目を輝かせて促した。
「へへ、見てな、奇跡の瞬間だ！」包佐良はそれ以上に待ちきれぬ様子で、頭上に積み重なった極上の分厚い雷雲の層を、まるで裸にした佳人を見るかのように眺め、飛びついて思いきり二口ほど接吻でもしたい心地だった。これもみな己の傑作なのだから！
その頃、雷劫点の中の衛昭はまだこのすべてに気づかず、ひそかに首をかしげていた。頭上には確かに強大な雷電気場が凝集し、ずっと今にも動き出さんばかりなのを感じているのに、なぜかそれがどうしても落ちてこないのだ！
「なんだこりゃ？」衛昭は五里霧中だったが、その時、これ以上に彼を悩ませる事柄があった。目下最大の問題は、果たしていったいどの霊根属性を凝縮するか、ということである。
普通の者にはこの種の悩みはない。単一の霊根属性しか持たぬ者はそもそも論外で、彼らには玄升に衝撃する資格すらないからだ。もちろん東洲学院に入れる者は、ほぼ例外なく二系霊根属性を備えており、こうした者たちも迷うところはない。二つの霊根属性をそのまま融合させればよいのだ。
三系霊根属性の持ち主ともなれば、天才の集う東洲学院といえどもそう多くはなく、しかも選択の余地も乏しい。三種の霊根属性のうち二つずつを組み合わせ、最後にどの案が最適かを見るだけのことだ。
しかし衛昭は違う。彼が持つのは三種ではなく、なんと都合八種の属性なのだ。金・木・水・火・土の五大基礎属性に加え、さらに氷・霧・雷がある。これでは選択のしようが実に頭痛の種である！
できるものなら、衛昭とてすべての霊根属性を一つに融け合わせたいところだが、それはまったく現実的ではない。鬼東西がすでに言っていた。彼の体質は特殊で、理論上は確かに八属性合一の可能性は存在する。だがその可能性はあまりにも微々たるもので、無視して差し支えないほどだ。
これを制限しているのは天賦のせいではなく、純粋に動力の不足によるものだ。異なる属性の霊根を一箇所に融合させるのはきわめて困難かつ複雑な過程で、ある意味ではこれは破ってから立て直すことにほかならない。
元の複数の霊根を破壊し、融合後のまったく新しい霊根を再び形作る。前後二つの過程はいずれも極めて強大な外力を借りねば完成せず、そしてその外力こそが雷劫から来るものなのだ！
大多数の者にとって、雷劫は確かに破壊的な力であり、一瞬にして人を灰燼に帰し得るものだが、同時にまた極めて得がたい創造的な力でもある。これほど強大な力による極上の鍛錬の下では、どのようなものが新たに生まれても不思議ではない。霊根とて例外ではない。
ただ、雷劫がいかに世を驚かすものであれ、各人が引動できる雷電の力にはやはり限りがある。なにしろ真に限界を超えてしまえば、それは雷葬であって雷劫ではない。常人ならばどれほど雷玄丹を握りしめていようと、雷葬の威力の下で生き延びることなど望むべくもない。
鬼東西の見積もりによれば、普通の人間の雷劫の力は、たいてい二種の霊根属性を融合させるのにちょうど足りる程度で、ほんのごく稀な場合にのみ三種の霊根属性を融合させる機会がある。それこそが限界なのだ！
まさにこの理由ゆえに、五大雲階島を見渡しても三霊玄升期の使い手はほとんど見かけない。いわゆる三霊玄升期の使い手とは、三種の霊根属性を一つに融け合わせた存在のことであり、普通の玄升期の使い手は二霊にすぎないのだ。
三種の霊根属性を兼ね備えた天才は多くはないとはいえ、さほど稀とまではいかない。雷劫の制限こそが鍵なのである。
昇格に成功した玄升期の使い手を数え上げれば、三種の霊根属性を持つ天才はせいぜい一割にすぎず、しかもその一割のうち、一度に三種の霊根属性を融合させられる者は、さらにその十分の一にも満たない。
だからどこへ行こうと、三霊玄升期の使い手は珍重される。これは完美金丹や完美元嬰と同じで、同格の相手に対してはほとんど絶対的な圧倒的存在となるからだ。ところで八霊玄升期の使い手？なんだそりゃ！
八霊玄升期の使い手はおろか、八種の霊根属性を備えているだけでも、この世にただ衛昭一人しかいるまい。普通の者など聞いたこともない話だ。
だから衛昭が今もっとも頭を痛めているのは、八種の霊根属性の中から三種を選ぶことであり、しかもそのうえ三合一の失敗に備えねばならず、最終的には二合一しか成し遂げられない可能性も高いのだ。
実は衛昭も別の方法を考えてはいた。一見するとかなり実現可能に思えたが、鬼東西のたった一言でその希望はあっさり打ち消されてしまった。
衛昭の構想は単純で、要するに何度かに分けて融合を行うというものだ。毎回二合一を繰り返せば、七回を経た後には八合一になるのではないか、と。
普通の者ならこんな奇妙な発想は浮かばない。彼らにとって玄升への衝撃は一度きりのことであり、成功すれば成功、失敗すれば失敗きりだ。何度も何度も繰り返しを思いつくなど、八属性の霊根を備えた衛昭のような変わり者だけである。
この方法なら、繰り返すたびに玄升へ新たに衝撃するのと同じことになる。どうせここは雷雲が密集しており、彼の霊根属性も多い。理論上は確かに不可能とは言えまい。
だが鬼東西はそれに気づくと、笑い転げてしまった。「霊根の融合を料理とでも思ってるのか？油を足したい時は油を足し、酢を加えたい時は酢を加え、一度焼き足りなきゃ鍋に戻してまた温め直せるとでも？」
「えっ……そりゃあ、当てにならねえってことか？」衛昭はしきりに頭をかいた。
「当たり前だ、無論当てにはならねえ。霊根の融合はたった一度きりの機会で、次はもう融合できねえんだ。俺はこれだけ長く生きてきたが、誰かの霊根を繰り返し融合に使えたなどという話は聞いたことがねえ。もしそんなことができたら、三霊玄升期の使い手などとっくにそこら中に溢れかえっていて、今のように珍しい動物なんかにゃならねえだろうが」鬼東西は大笑いした。