第4880章 ありえない！
護花の近衛
衛昭はひどく落胆したように手を振ると、こう言い捨てた。「これが公認の元嬰第一人者？誰が公認したんだ？買収でもしたんじゃないのか？」
一同はすでに石と化していた。その言葉を聞いて、心の中で必死に突っ込むしかない。たとえ修行界の公認でなくとも、少なくとも雷動城の公認ではあるのだ。まさかお前のような変わり者に出くわすとは、誰が予想できただろう！
場内はしばらく死んだように静まり返り、王典刑が空から落ちてきてようやく囁き声が上がり始めた。この時、あの傍若無人な雷動学院の首座は、まるで死んだ犬のように地面に叩きつけられ、口からは血がとめどなく溢れ、もう這い上がることもできないでいた。
誰もが、さっきの任重遠でさえ十分に惨めだったと思っていた。ところが今度は、もっと惨めに落ちてきた者が現れた。しかもそれは王典刑本人なのだから、因果応報はなんと早く訪れるものか。
這い上がれはしないものの、王典刑はどうやらその場で死には至らなかったらしく、まだ地面でもがく力は残っていた。彼は目の前の衛昭を化け物でも見るような目で睨みつけ、信じられぬとばかりに叫んだ。「ありえん！ありえない！お前が玄升中期だと？どうやって入ってきたんだ？」
一同はようやく息を吹き返しかけていたところだったが、この言葉を聞いた途端、またしても揃って息を呑み、危うく息が止まりかけた。
彼らの神経はすでに衝撃で麻痺しかけていた。この言葉が他の誰かの口から出たのなら、せいぜい大げさに誇張しているのだろうと思うだけだが、今この言葉を発しているのは王典刑なのだ。その信憑性はまるで違ってくる。
何しろこの雷動学院の首座の実力は、玄升初期、いや玄升初期の頂点にさえ匹敵する。そんな男を平手打ち一発でこのざまにしたとなれば、よほどの玄升中期の使い手でなければありえないのだ！
晨驕学院と翔雲学院の者たちには、少なくとも心の準備というものがあった。衛昭と冷如鋒が死闘を繰り広げたのを見たか、あるいは聞いたことがある者なら、この結果に驚くことはない。
しかし雷動学院の者たち、そして周囲で見物していた者たちは、そんな事情を知る由もない。今や衛昭を見る目は単なる衝撃ではなく、完全な畏敬の念へと変わっていた！
衛昭がただの玄升初期の使い手だというのなら、入ってすぐに雷劫点を見つけ、さらに突破が早かったという線もまだあり得なくはない。だが玄升中期だというのなら、それは絶対にありえない話だ。
入ってから今まで、一体どれほどの時間が経ったというのか。半日も経っていないのだ。玄升初期に突破しただけでも大したものなのに、玄升中期？そんな速度がこの世にあるわけがない！
そう考えると、あいつは入ってくる前からすでに玄升中期の使い手だったということになる。だが、それもまたありえない！
まして玄升中期の使い手が、どうしてこっそり紛れ込む必要があるというのか。それ以前に、特殊な転送陣の仕組みが、そんなことを不可能にしているのだ。
ここの転送陣は学院連盟が特別に設えたものだ。玄升期の使い手を外へ送り出すことはできても、中へ送り込むとなれば、実力の上限は元嬰大円満までと決まっている。これは最低限の公平を保つためであり、さもなければ、どこかの学院が下心を抱いて玄升期の使い手を送り込み、妨害工作などさせたら、誰もまともに突破できなくなってしまうからだ。
一同は首をひねるばかりだった。衛昭が実はただの元嬰大円満にすぎないという可能性を考えた者もいないではない。だが、その可能性は彼らにとって玄升中期よりもさらに荒唐無稽に思えた。たかが元嬰大円満が玄升中期に匹敵するなどと？
冗談にもほどがある。王典刑は伝説の完美元嬰と言われてさえ、せいぜい玄升初期の頂点に匹敵するだけなのだ！
ともあれ、衛昭という「玄升中期」の凄まじい人物を前に、そして王典刑のあの惨めな有様を見せられて、雷動学院の一同はすっかり目を剥き、衛昭と張り合おうという気勢をあっさりと削がれてしまった。
人数で言えば彼らの方が多い。一斉に襲いかかれば衛昭を仕留められるかもしれぬが、問題は相手も一人ではないということだ。
結局、先ほどまで意気盛んだった雷動学院の弟子たちは、地面に伏したまま動けぬ王典刑を担ぎ上げ、悔しさを滲ませながらも、あっさりと引き下がったのだった。
「何が狼の学院だ、羊の囲いの間違いだろう！」魯小鍾が晴れやかな顔で後ろから追い打ちをかけた。一同は腹が立って仕方ないが、衛昭を見るとさすがにうなだれるしかなく、さんざんな体で一目散に逃げ出した。何しろここに居続けるのは、さすがに恥ずかしすぎるのだ。
たった一人で、狼のような気性の雷動学院を退けた！その光景に、他の者たちはすっかり呆気に取られた。晨驕学院や翔雲学院の者たちとて、この時ばかりはにわかには信じられぬ思いだった。何が桁外れだというのか、これこそが本当の桁外れというものだ！
「衛昭！」霍雨蝶はここでようやくベールを外すことができ、歓喜して駆け寄ると、周りの奇妙な視線も構わず、衛昭の腕にしがみついた。
王心妍と黄小桃はぎょっとしたが、すぐに顔を見合わせてそっと微笑むと、一歩下がって二人の親密な空間を空けてやった。
「はは、ここに来た初日から、お前が来るんじゃないかと思っていたんだ。残念ながらこれまで勝手に動くこともできず、機会がなかったけど、ようやく見つけられたぞ！」衛昭は笑って彼女を抱き寄せた。なぜだか、数か月の別離を経て、二人の間の感覚は疎遠になるどころか、かえってより一層近しくなっているのだった。
これが噂に聞く、久しぶりの再会は新婚に勝るというものなのだろうか。そんな考えがふと霍雨蝶の頭に浮かび、自分自身でぎょっとした。頬が焼けそうになる。自分と衛昭の間にはまだ何もないというのに、どこから新婚が出てくるというのだ！
「まさかここで会えるなんて思わなかった、すごく嬉しい……」霍雨蝶は顔を赤らめて小声で言った。衛昭が翔雲学院を去った時はまだ元嬰中期だった。自分と衛昭の関係であっても、巨頭の道で再会できるとは想像もできなかった。彼女にとって、これはまさに天からの思わぬ喜びだった。
「俺もだ。」衛昭は笑い、ふと少し離れたところに目をやった。易笑天が任重遠を支え、足を引きずりながらこちらへ歩いてくる。彼は思わず眉をひそめた。
任重遠の心中は複雑極まりなかった。想い人が衛昭のそばで甘える姿を目の当たりにして、嫉妬に腹が煮え繰り返るのは当然だった。しかし王典刑でさえ衛昭に大敗を喫し、最後には何一つ言い返せぬまま惨めに逃げ出したのだ。自分ごときがどうにかできるはずもない。
霍雨蝶のことは今はとても望めない。彼と易笑天たちが今思っていることはただ一つ、図々しくも衛昭に近づいて取り入り、へりくだった言葉をいくつか並べれば、もしかすると一角にありつけるかもしれないということだった。何しろこれほど良い雷劫点はそう見つかるものではない。さもなければ、最初から雷動学院と争ったりはしなかったのだ。（未完待続）