第4790章 心からの謝罪
護花の近衛
TIT1KxnEvObU0LLY
先ほどの一部始終を詳しく語って聞かせると、寧雪菲も柳子琪も一喜一憂しながら聞き入った。とりわけ海龍が姿を現したと聞いたときには、二人は目を輝かせ、柳子琪とても例外ではなかった。やはり海神に最も近い生き物だけのことはある、その伝説は誰もが耳にしたことがあるのだ。
aMibagMLHwqWbBXB1
衛昭たちが話しているところへ、そのとき人々の間にどよめきが走った。奥田壩が来たのだった。
rvhgKkU3T0c5UZT0IF
複雑な眼差しで衛昭を一瞥したのち、奥田壩はすぐには近寄らず、皆に向かって朗々と言った。「諸君、先ほどの危機で我々の戦艦は蓄えられた霊気を使い果たしてしまった。しばらく航行はできず、霊気が溜まるのを待つほかない。この間、決して勝手に動き回らないように。驚獣陣も防御陣もないのだ、その危険は本艦長がくどくど説明するまでもないだろう」
Fe0af5yi0e0anpxM6oow
「え？ ではどうするのだ？」皆はたちまち顔色を変えた。彼らはずっと比較的閉ざされた生活区にいたため、先ほどの外の状況をよく分かっていなかった。星落陣や万里陣などは聞いたこともなく、ただ最上位の海獣の群れに襲われたと知っているだけで、戦況がこれほど危ういものになっていようとは思いもしなかったのだ。
NLm1sb2l1P
遠古戦艦はもともと大海を馳せる巨大な怪物であり、皆の心の中ではどんな海獣も致命的な脅威にはなりえなかった。ところが今、霊気をすべて使い果たしたと突然告げられては、このまま海上を漂い続けるのは九死に一生を得るようなものではないか。
hAh8MlMbvofB
「皆、あまり心配するな。一日一夜耐えれば、戦艦は再び航行できるだけの霊気を補給できる。外は確かに危険だが、今回はこれだけ多くの最上位の海獣が死んだのだ、当分の間は何も近づいてこないはずだ。だから比較的安全だ、慌てることはない」と奥田壩は人心をなだめた。
AvlAxeE8bX
これを聞いて、皆はようやく少しほっとした。一日一夜耐えればまた出航できるというのなら、大した問題ではなさそうだ。
4OfbRTUXb1vIqEkJw
「だが、安全のためにはこの間、警戒を倍にしなければならない。柳副院長、君と私の実力が本艦で最も強い。少し骨を折ってもらうほかない」と奥田壩は言った。
h39BRE5cWBsPTAXnorcR
「分をわきまえた務めだ、問題ない」と柳子琪は即座に承諾した。
Zg2vQodsdGqrR17vh
「よし。皆、用がなければまずは解散しよう」奥田壩はうなずくと、衆人環視の中で衛昭のもとへ歩み寄り、しばし躊躇してから口を開いた。「林少侠、先ほどのことは全くの誤解だった。今この時こそ必要なのは危険警戒員だ……」
iH6Y8N6UogJEMsh
彼が言い終えるのを待たず、衛昭は直接手を振って断った。「私はやらない。どうせ君たちは私の言うことを聞かないのだ、この危険警戒員など何の意味がある？ やめておく、無駄骨を省くために！」
7BDWSGrQzlwmcn
これを聞いて、奥田壩の顔色はたちまちいくらか曇った。だが彼も愚かではない。以前の北島宝船の一件は根も葉もない噂と見なせたが、今日のこの一件は、確かにこの目で見たものなのだ。
ZeSuVcvZapEFzk
この衛昭の航海の才能は、まさに彼が生涯見たこともないほどだった。人と人を比べれば死ぬしかなく、品と品を比べれば捨てるしかない。彼は今日、海のために生まれた最上位の天才とは何たるかを、本当に目の当たりにしたのだった。
N0rXbAmVktrSt
何しろ彼の艦にいる正規の警戒員は、彼よりも経歴の古い元老級の人物であり、その経験の豊かさは航海界で広く知られ、今や艦内での地位と声望は彼という艦長のわずかに一線下がるだけであり、副艦長や一等航海士たちとても及ぶものではなかった。
GLGue8Vyq35GPb5pO2
しかし、そうした経験豊かな航海界の先輩ですら、先ほど海獣の群れをいち早く見つけられなかったというのに、衛昭のほうが早くもそれを見抜いていた。もし当時その警告に従って行動していたなら、その後これほど面倒なことにはならず、これほど危険な生死の境に立たされることもなかったはずだ。
uGft11i1BCSUf9KRW
それだけではない。衛昭がその後、危機の中で星落陣を引き継いだ際の振る舞いは、奥田壩を含むすべての船員をあっけに取らせ、ひいては天人と驚嘆させた。
i8jWhUFsiHbCazq
彼らがあの三頭の開山期の海獣に頭を悩ませていたとき、衛昭はいきなり最初から黒幕を直接狙っていたのだ。彼らは海龍の影すら見つけられなかったのに、衛昭はすでにそれへの布石を打ち始めていた。
BxRU3h2oshtP6v7LFFH
あのとき衛昭を「無茶をするな」と叱った自分の言葉を思い出すと、奥田壩は今なお老いた顔が真っ赤になる。堂堂たる戦艦の艦長でありながら、相手の布石すら読み解けなかったとは、実に恥ずかしい限りだ……
OffOwxF0eRV
今思えば、星落陣がこの正規の艦長である自分の手にあったことこそ、まさに天にも届くほどの恥辱だった。たかが数頭の開山期の海獣すら仕留められないのに、翻って衛昭を見れば、海龍のごとき存在ですら軽々と対処してのける。この差は焼け石に水どころか、十万八千里の隔たりなのだ。
dSZR54eMOV4JTmrF
このとき、内情を知らぬ東洲の弟子たちはまだ面白がって眺めており、とりわけ任重遠らは一人残らず、人の不幸を喜ぶ表情を浮かべていた。衛昭の小僧め、よくもこんな口の利き方で奥田壩に話しかけられるものだ、ここを西島とでも思っているのか、誰もが甘やかしてくれるとでも？
7ueUC7OVqvH
おまけに危険警戒員などやらないと言い出すとは、そんなことがこの小僧の「やりたくない」一言で片づくものか。実に死ぬことなど分からぬ愚か者だ！
Z8traCm5vzP
この瞬間に至ってもなお、任重遠は奥田壩の口調の変化に気づかず、衛昭を火中の栗へと押し込むという甘い夢の中に一人勝手に浸り続けていた。奥田壩がわざわざ皆の前でこの話を持ち出したのは、危険警戒員の重要性を強調して、後々衛昭を断罪しやすくするためだとばかり思っていたのだ。
TJItc0qc7CXauG8uW
ところが奥田壩の次の一言に、任重遠らはたちまち度肝を抜かれた。「林少侠、先ほどのことは確かに私の落ち度だった。この点、心から君に謝罪する！」
MlX1KaZkbG6
これには皆が呆然とし、柳子琪たちも顔を見合わせ、衛昭本人すら少なからず驚いた。まさかあの高高と構えた艦長が、これほど大勢の前で面子を捨てて自ら頭を下げるとは、彼は本当に思いもしなかったのだ。
FYHyNH4thgIiI53x0
「正直に言おう、今は私も後悔している。あのとき真っ先に林少侠の警告に従っていれば、その後の多くのことは起こらなかったはずだ。ただ、当時の私は危険はないと思い込み、君を経験不足の新人だと見て、当然のように信じなかった。まさか最後にこうなるとは、本当に汗顔の至りだ」奥田壩の口調はかなり誠実だった。
toKwzAqVXP
衛昭は思わずこの人物を見直した。引き際も弁えれば、割り切りもいい。さすがに一艦の長となるだけの人物ではある。以前、任重遠の肩を持ったのは実に途方もなく馬鹿げて見えたが、今見ればこの男も捨てたものではなく、それなりの人物ではある。
XcG9ofHLtTZp
「別に構わない。どうせ危機はすでに脱したのだ。俺は警戒員を引き受けた以上、警告を発する責任がある。聞くか聞かぬかは君たちの問題だ、俺はそこまで気にしない」と衛昭は淡々と言った。