第4743章 どうやって脱出するか
護花の近衛
一時間ほどして、衛昭と霍雨蝶は再び転送陣の出口へと戻ってきた。霍雨蝶はその間ずっと笑い続けていて、ここへ来るまでの道中ずっと笑っていた。刀傷面の最後のあの表情を思い浮かべるたびに、彼女は嬉しくてたまらなかったのだ。
「呵呵、いい加減にしなよ。あの男はあれだけの打撃を受けたんだぞ。女の子なら少しは同情心ってものを持ったらどうだ？」衛昭は少々あきれ顔で言った。
「よく言うよ、全部あんたが叩きのめしたからでしょ。刀傷面なんて自殺しちゃうんじゃないかってくらい落ち込んでたんだから、本当にかわいそう、ふふっ！」霍雨蝶はそう言いながら笑った。衛昭がこんな悪戯を仕掛けるとは思ってもみなかったのだ。話の流れに乗せられて、あれよあれよという間に相手の全財産を持ち去ってしまうなんて、誰がこんな目に遭っても飛び降り自殺するしかないだろう。
「これを破財消災って言うんだよ。あいつにはもう十分おまけしてやってるほうさ。でなきゃ、俺がそんな簡単に見逃すと思うか？」衛昭はどうということもなさそうに笑った。
刀傷面は衛昭たちを攻撃する暇すらなく、実質的な危害を加えてもいなかったが、この男がこれまでしてきたことを衛昭ははっきりと感知していた。今は機嫌が良いからこそ命だけは取り留めさせてやったのであって、これが普段だったなら、衛昭はそのまま手を下して殺していたかもしれない。
「あの失意の底に沈んだ様子を見たら、かえって死んだほうがましなんじゃないかって思えちゃうわね！」霍雨蝶は口元を押さえて軽く笑った。話しているうちに二人は転送陣の出口へとやって来たが、上機嫌だった彼女はまた眉をひそめ、衛昭を困ったように見つめて言った。「さあ、どうする？ここから出られないのは間違いないし、どうやら次の試煉が始まるまで待つしかなさそうね」
「この転送陣の制限はそれほど厳しいのか？」衛昭もまた眉をひそめた。寧雪菲のことがなければ、ここに閉じ込められても大した問題ではなかった。最悪、閉関して修行していたとでも思えばいい。だが今は寧雪菲の一生を左右する大事な話だ。早く手を打って出る方法を考えねばならなかった。
「たぶんそうね。あなたが気を失っていたとき、西島のあの二人の守衛に聞いてみたの。彼女たちがはっきり言っていたのは、元嬰大円満の手練れの最強の一撃でも、ようやく一箇月という時点で転送が開くだけだって。しかもありったけの力を振り絞ってようやく、なのよ。ところがもう一箇月半も過ぎてしまった……」霍雨蝶はため息をついて言った。
ここまで時間が経っていなければ、元嬰大円満をはるかに超える実力を持つ衛昭なら、一度試してみる価値はあると彼女も思っただろう。もしかすると一箇月という限界を打ち破れるかもしれない。しかし今はもう丸々一箇月半が過ぎている。どう考えても無理だった。
「それなら、そのときにまず一度開けてみることを考えなかったのか？まず俺を外へ放り出して、それからお前がもう一度転送し直すとか」衛昭は思わず問いかけた。
「そう考えたわよ。それで西島の二人の守衛にもわざわざ聞いたの。彼女たちは、それでうまくいくとは限らないって言ってた。しかもあなたのあの状態じゃ、転送中の超高負荷に耐えるのは難しいから、何かあったら困ると思って試さなかったの」霍雨蝶は首を振った。そして付け加えた。「それに、私の元嬰大円満の実力だって、短時間に最強の技を連続で放つなんてとても無理よ。あれは片時も余力を残しちゃいけないんだから」
「なるほどな」衛昭はそこでようやく得心がいって頷いた。彼自身は最強の殺招を連続で放てるので、無意識のうちに他人も同じような変わり者だと勝手に思い込んでいたのだ。
厳密に言えば、最強の殺招を連続で放つこと自体が、すでに極めて桁外れの能力である。普通の人間には到底できることではない。これは単に天賦の問題ではなく、奥の手たる最強の殺招となれば、必ず膨大な真気を消耗する。多くの者など、一招で真気を使い果たしてしまうほどだ。
衛昭は玉佩で真気を補充できるからこそ、これほど無造作に湯水のように使えるのだ。霍雨蝶のような修行者に置き換えれば、一箇月やそこらではとても恢復できず、そのころにはすべてが手遅れになっている。
「あのときは本気で危険を冒して試してみようかと思ったの。もしかしたら本当にあなたを外へ送り出せるかもしれない。でもそれだと私だけは絶対に出られないし、それにあなたが転送を無事に乗り切れたとしても、向こう側で凱子とその共謀者に狙われるのが怖くて、ずいぶん考えてから思いとどまったのよ」霍雨蝶は言った。
「うん？なんだ、本当にそういう手があったのか。俺が転送陣の外側で技を発動すれば、お前を外へ送り出せる可能性があるってことか？」衛昭はそれを聞いて目を輝かせた。
彼は先ほど何気なく聞いてみただけで、まさか本当にそんな可能性があるとは思ってもみなかった。何しろ試煉が始まる前に燕辛蘭が言っていたのは、転送を開くには内部から真気を送り込んで転送陣眼を攻撃しなければならず、外にいる者には到底攻撃が届かないという話だった。衛昭はそれが絶対の規則だと思い込んでいたが、どうやらそうでもないらしい。
「たぶんできると思うわ。西島の守衛に聞いたとき、彼女たちは完全には否定しなかったもの。ただ難易度がとても高いって言ってただけ」霍雨蝶は一生懸命思い出しながら言った。
「ならこうしよう。お前が先に転送陣に入れ、俺が外で試してみる。もし成功したら、お前はそのまま外へ出ろ！」衛昭は即座に決断した。
「え？開けられるの？」霍雨蝶はたちまち驚いた。彼女はとっくに出ることを諦めていて、この期に及んで衛昭にまだ試してみようという自信があるとは思ってもみなかったのだ。
「俺も保証はできない。だが試すぐらい別に構わないだろ。どうせここで暇を持て余してるんだし、駄目ならまた別の手を考えればいいさ」衛昭は気にしたふうもなく笑った。
彼の推測によれば、この試煉の転送陣は確かに転送対象の実力等級を識別する。だが、最終的に転送に用いられる動力は、やはり陣眼が吸収した強大な真気なのだ。
言い換えれば、一箇月が過ぎていても、生み出された真気が転送の動力へと転化できるだけの量に達していれば、転送陣は稼働する！
何しろ一箇月という期限は、あくまで普通の元嬰大円満の手練れが放ち得る極限の真気量を基準に設定されたものにすぎず、そこには断じてこの衛昭は含まれていないのだ！
もちろん、これもあくまで衛昭の一つの推測にすぎず、最終的に成功するかどうかは試してみた結果を見るしかない。
この理論が成り立つ限り、自分たち二人は無事に出られるはずだと衛昭は信じていた。彼が放つ技の威力は、一般の元嬰大円満の手練れをはるかに凌駕している。すでに一箇月半が過ぎたとはいえ、成功の可能性が皆無とは言えないのだ！
「あ、そう。じゃあ、いいわよ」衛昭がこんなに意気込んでいるのを見て、霍雨蝶はとてもうまくいきそうにはないと思いながらも、素直に従って転送陣の中へ入っていった。
霍雨蝶が転送陣の中心に立ったのを確かめてから、衛昭は少し陣眼の位置を観察した。これは完全閉鎖型の特殊な転送陣であり、ある種の安全装置のためか、陣眼はちょうど外側で最も攻撃の届きにくい隅の奥まったところに窪んでいた！（未完待続。。）