第4307章 異霊根の属性
護花の近衛
今のこの実力を持てているだけで、彼女はすでに十分満足していた。さらに一歩進んで元嬰期の使い手に昇格できれば、それは彼女の予想をはるかに超えるものであり、まったくもって心残りなどなかった。なにしろ黄小桃は、そもそもそこまで大きな野心など抱いたことがなかったのだ。
「どうしたの？ 小桃、以前に霊根の属性をちゃんと測ったことがあるのか？ 測った結果、単一霊根の属性だったのか？」衛昭はそれを聞いて、思わず尋ねた。
「それはないわ。私は修煉者の部落の出で、修煉の環境も決して良いとは言えなかったし、まともな条件や資源なんてものもなかった。最初は誰かが心法を一冊と武技を一冊くれて、何の指導もないまま、そのまま修煉を始めたの。霊根の属性なんて、ちゃんと測ったことは一度もない。その後三疊閣に入ってからも、そのまま昇級の心法を修煉し続けただけで、そういった検査は受けたことがないのよ」黄小桃は首を振って言った。
「えっと、小桃もよく無事でいられたものだな。そんな無茶苦茶な修煉をして、もし心法や武技が食い違っていたら、簡単に走火入魔を起こして大変なことになっていたぞ……」衛昭は思わず冷や汗をかいた。
黄小桃がこう言わなければ、彼は雲階島の修煉者部落の条件を本当に知らなかっただろう。なるほど、ここもやはりそんなに厳しいのか。雲階島にあるのだから、俗世よりよほど良いに違いない、迎新閣の条件には及ばずとも、そう大きくは違わないだろうと考えていたのだ。
ところが、修煉者部落は確かに雲階島の一部ではあるものの、雲階島でも最も底辺の存在であり、修煉の条件は俗世と比べてもそう大差ない。唯一違うのは、修煉の雰囲気がいっそう濃厚で、いっそう普及しているというだけのことだ。
「それも仕方ないわよ。うちは昔から名門でも名家でもなかったから、これ以上条件を揃えるなんて無理だったし、それに私たちに与えられる心法も、たいていは穏やかで一般的なものだったの。たとえ事故が起きても、せいぜい経脈を傷めて修煉できなくなる程度で、人が死ぬような事態はそう多くはなかったから……」黄小桃は小声で弁明した。
「そうか。だがそれにしても、小桃はどうして自分がせいぜい元嬰までしか修煉できないと言うんだ？ 自分が単一霊根の属性かどうかも分かっていないのに？」衛昭は不思議に思って尋ねた。
「それはあなたが言ったんじゃない。前に、私が火系の属性だから、一緒に狂火八卦合撃掌を修煉できるんだって言ったでしょう？」黄小桃は逆に問い返した。
「えっと……」衛昭は思わず言葉に詰まった。なるほど、これが黄小桃の根拠だったのか。彼は笑って首を振るしかなかった。「俺はただ、お前に真気を送り込んだときに、お前の体内の真気に火系の属性があることに気づいただけだ。それが唯一の属性だなんて一言も言っていない。ほかの属性だってあるかもしれないだろう、ただまだ見つかっていないだけで」
「ああ、そういうことだったのね」黄小桃は頷き、少し顔を赤らめた。
「ほら、この冊子にも書いてあるだろう。たとえ本当に単一の霊根属性だけだったとしても、落胆する必要はないって。なぜなら、どの修煉者の体内にも、隠属性や偽属性が存在する可能性があるからだ。普通のやり方ではとても測れない。自分一人でもなかなか見つけられない。きわめて専門的な検査手段を使って初めて検出できるんだ。思わぬ収穫があるかもしれないぞ」衛昭は冊子そのままに読み上げて慰めた。
「うんうん」黄小桃にはさほど野心はないものの、この言葉を聞いて、その目には思わず幾ばくかの憧れが浮かんだ。
「実のところ、検査の結果、隠属性や偽属性がなくても、あまり落ち込むことはない。補う方法はちゃんとあるんだ。火炎烈陽丹といった類の丹薬を服用すれば、人為的に体内に後天の偽属性を生み出すこともできる。偽属性や隠属性の実際の効果は、先天の、生まれつき備わった真の属性には及ばないが、それでも相応の心法を修煉することはできる。勤勉に修行を続ければ、最終的に玄升期への突撃に成功する。それも不可能ではない」衛昭は冊子を見ながら言った。
ただし、この一節にはわざわざ傍らに特別な注釈が付されており、最後にはさらに太字で一言付け加えられていた。後天に生じた偽属性でも修煉は可能だが、それによって晨星学院の選抜考核を通過しようとすれば、その難易度は極めて高い。なにしろ相手が求めているのは天才であって、凡才ではないからだ。
しかし、これは絶対のことでもない。理論上、二つ以上の霊根属性を持つ金丹期の使い手であれば、誰でも最終段階の選抜に進むことができる。スタートラインではすでに他人より一歩遅れているものの、もし最後の攻撃陣法の関門で優れた働きを見せることができれば、ごくわずかながら選ばれる可能性も残されているのだ。
冊子に書かれているところによれば、最後の関門の考核に進むことができたなら、決して手加減しようなどと考えてはならない。ましてや実力を隠そうなどと考えてはならない。それは絶対にこの世で最も愚かなやり方だからだ！
最後の関門の考核はごく簡単に見える。考核陣法を一度攻撃するだけでよい。だが、まさにこの一見きわめて簡単な関門こそが、最も肝心な一环なのだ。全力を尽くして事に当たらねばならず、決して手を抜いてはならない。
なぜなら、前の二つの環節はあくまで基礎的な選別にすぎず、台上の学院の大物たちの注目を集めることはない。ただこの第三の環節だけが、選抜に参加する者にとって唯一、大いに注目される機会となるのだ。
高台の上に並ぶ学院の大物たちは、選抜に参加する者の現在の実力等級と、その者が繰り出せる最強の技とを照らし合わせ、それによってその者の育成の潜在能力を見極める。際立った働きを見せる者ほど潜在能力が大きいということになり、学院の大物たちの好意を得やすくなるのだ。
もしこんなときに手を抜くようなことをすれば、それはほぼ晨星学院に自ら見限るのと同じことだ。そうするくらいなら、さっさと家に帰ったほうがよい。なぜ無駄に骨を折るのか？
原則として、選抜に参加する者が晨星学院に入れるかどうかは、その第三環節での働きに直接かかっている。だがただ一種の者だけは例外で、そのような者は第三の環節の考核を受けずとも、学院に直接合格し、しかも学院に入るやいなや天才弟子の待遇を得ることができ、いかなる追加の試練も必要としない。
その特例こそが、異霊根の属性である！
いわゆる異霊根の属性とは、伝統的な五行以外の霊根属性のことを指し、そうであってこそ、晨星学院の大物たちに見込まれるのだ。
ただ、この世に異霊根の属性を持つ者はもともとごくわずかで、百万人の中に一人出てくることすらおぼつかないだろう。
そのような者が一度見つかれば、どの学院に行こうと、天才弟子の待遇はまず間違いない。それは最低限の条件にすぎず、果ては学院の最高位の大物の門下に直接弟子入りすることすら、すなわち今この瞬間、高台の上に端然と座しているあの三人の開山期の使い手の麾下に入ることも、決してありえない話ではない。(つづく)R655