第4138章 最強金丹期の使い手
護花の近衛
そもそもこの星辰の力が経脈を傷つけたのは、真気で包み込むだけではまったく制御しきれないからにほかならない。だが、これを体外で煉化してから体内へ導き入れたらどうだろう？
そんな考えは他人の目には荒唐無稽と映るだろうが、衛昭となれば必ずしも成し遂げられないことではない。なぜなら、彼は錬丹師だからだ！
火加減さえうまく操れば、衛昭が星辰の力を体外で煉化し、それを経脈の中へ吸収し尽くすことは十分に可能なのである。
思いついたらすぐ実行あるのみ。衛昭は錬丹の手腕を発揮し、星辰の力を少しずつ体外で煉化していった。試してみると、果たして成功した！
時は刻々と過ぎ、衛昭が閉関を始めてから、すでに丸々三日三晩が経っていた。
地行道、天嬋、雪梨らは緊張した面持ちで門の外に控えて待っていた。侯関啓と蔡中軒の二人も知らせを聞くと、毎朝毎晩様子を伺いに来た。衛昭に何かあったらと気が気でないのだ。何しろ金丹への衝撃はもともと容易なことではなく、階級を越えての挑戦となればなおさら危険が山積し、どんな不測の事態が起きてもおかしくないのだから。
閉関して金丹を衝撃するとなれば、三日という時間は決して長いとは言えない。だが、時間が刻々と過ぎていくのを目の当たりにして、地行道の胸にはどうしても一抹の不安がよぎる。時間が長引けば長引くほど過程が順調でない証拠であり、不測の事態が起こる可能性も高まるからだ。
何しろ衛昭は、彼のために聚嬰金丹を煉製しようとして、前倒しで突破を決断したのだ。もし本当に走火入魔に陥るようなことになれば、地行道は残りの人生を罪悪感に苛まれながら生きねばならない。
地行道は酒を二壺買わせると、門の外に卓を据えて飲みながら待つことにした。ところが一杯を満たしたところで、背後から衛昭の声が響いてきた。「天大哥、ずいぶんご機嫌ですね。どうして小弟の私を待って一緒に飲んでくれないんです？」
「衛昭老弟、お前……成功したのか？」地行道は振り返り、まるで生まれ変わったように別人となった衛昭を見て、驚きと喜びをない交ぜにした声を上げた。
「これもすべて天大哥のおかげですよ。あなたが惜しみなく教えてくれなければ、今回こんなに順調にはいきませんでした」衛昭は呵呵と笑った。
「完璧な突破、最強の金丹期の使い手、さすがは只者ではないな！」地行道は衛昭を上から下までじろりと見回し、目を輝かせて言った。
以前の衛昭は彼の目には脅威など微塵もない若い友人にすぎなかった。しかし今、衛昭の身に漂う真新しい気勢は、かすかに、それでいて確かに彼に一種の脅威を感じさせた。たとえ今の彼の実力がまだ回復しきっていないとはいえ、それでも金丹大円満の実力なのだ！
地行道は思わず感慨にふけった。この小弟はいったいどこから現れた変わり者なのか、かつての自分よりもはるかに狂人じみているではないか！
考えてもみよ、完璧な突破を果たしたとはいえ、いわゆる最強の金丹期の使い手とは同級の間で無敵というだけのこと。金丹初期の使い手が、いきなり金丹大円満の使い手を打ち負かせるはずもない。ところが今それが衛昭となると、地行道に一抹の戦慄を覚えさせたのだから、まったくもって信じがたい話である。
その時、天嬋と雪梨の二人が声を聞きつけて駆け寄ってきた。二人そろって驚きに満ちた顔で衛昭を見つめ、左右から衛昭の腕にすがりついた。
二人にとって、衛昭の実力が強いかどうかは二の次で、ただ無事に生きていることこそが何よりも大切だった。何しろ彼は今や二人の心の支えなのだから。
「大丈夫だ、心配をかけたな」衛昭は笑って二人を慰め、それから振り向いて地行道を見た。「天大哥、ちょっと思い出したことがあるんです。聚嬰金丹の煉製は数日先に延ばしてもらえませんか？」
「おお？ もちろん構わんとも。だが、いったい何事だ、手伝おうか？」地行道は少し面食らった後、うなずいて言った。実力の回復を急いでいても、たかが数日の遅れなど気にも留めない。
「いいえ、その必要はありません。ただ、これから数日の間、うちの天丹閣はしばらく休業させてもらいます」衛昭は笑って二人の女を見やった。
「どうして？ うちは順調にやっているじゃないの？」天嬋と雪梨は驚いて声を上げた。
「天丹閣の商売も大事ですが、小嬋に雪梨、あなたたちは自分の実力がそろそろ足りなくなってきているとは思わないんですか？」衛昭は含みのある笑みを浮かべた。
「え？」天嬋と雪梨は思わず顔を見合わせた。そばで聞いていた地行道は、なおさら訳が分からず首をかしげるばかりだ。
「俺たち三人で、一緒に閉関しよう」衛昭は淡々と笑って言った。
この提案を突然口にしたのも、衛昭の頭にふと閃いた考えからだった。天嬋と雪梨は今や築基初期の実力しかなく、使い手がひしめくこの中島では最底辺の存在だ。たとえ天丹閣という足場を得たとしても、これだけの実力では二人がこの先しっかりと足場を固めるのは難しい。
今、衛昭の目の前に迫る急務は、何よりもまず二人の実力を引き上げることだった。以前すでに二人には築基金丹を与えてはいたが、短い期間ではすぐさま目に見える効果は望めない。
そこで衛昭は、二人の実力を迅速に高める方法をふと思い出した。世俗界にいた頃、彼は他の紅顔知己や小弟たちの実力と境界を強引に引き上げることができたのだ。
同じ方法が今も同じように効くかもしれない。彼は今や金丹初期の使い手である。ならば天嬋と雪梨の二人の実力を、築基大円満の境界まで引き上げることはできないだろうか？
この実験はきわめて重要で、衛昭が今後いかに勢力を育てるかに直結する。だからこそ彼は、二人を連れて一緒に閉関しようと突然提案したのだ。
衛昭の構想を聞き終えると、天嬋も雪梨も驚きと喜びを噛みしめた。雲階島に来てからの出来事で、二人は実力の重要性を痛感していたのだ。
佳人薄命、せめて自分を守れるだけの実力がなければ、衛昭にこれ以上面倒をかけずに済まない。
実験が始まった。衛昭の用いた方法は、世俗界にいた頃と寸分変わらない。軒轅馭龍訣を巡らせ、体内の磅礴たる真気をそれぞれ二人の体内へと注ぎ込んでいく。
果たして、天嬋と雪梨は驚きのうちに気づいた。衛昭の手から送り込まれてくる磅礴たる真気が、次第に自分たちの真気と溶け合い、実力の境界も明らかにそれに伴って上がり始めたのだ！
この結果に衛昭は大いに奮い立った。ある意味では、この発見の価値は、彼自身が金丹への衝撃を成功させたことと比べても、少しも遜色がない。
つまりこういうことだ。衛昭自身の実力さえ十分に強ければ、彼が望みさえすれば、世俗界にいた頃と同じように、いつでも自分の紅顔知己や小弟たちを実力派の使い手に変えてやれるのだ！
衛昭一人だけが強ければ、周りはせいぜい多少警戒する程度で、そう恐れはしない。何しろ一人がどれほど強くとも、所詮は弱点を抱えているものだ。ましてや、彼のそばにいる紅顔知己や小弟たちの実力が皆乏しければ、それは逃げようにも逃げられない急所となる。R1152