第4133章 金丹突破への備え
護花の近衛
「何か手立てはないのか？ たとえば丹薬の類で、天大哥がこの関門を素早く越えられるように助けられるものは？」と衛昭は尋ねた。
「もし章力鋒のあの老いぼれがここにいれば、聚嬰金丹の錬製を頼めるところだが、わしの蓄積をもってすれば一気に成し遂げられるのは間違いない。だが今は……」地行道は仕方なさそうに頭を掻いた。
「聚嬰金丹？ それは何品の丹薬だ？」衛昭はさらに問いを重ねた。近頃、金丹金丹という極めて錬製困難な五品丹薬を見事に仕上げてからというもの、彼の錬丹に対する自信は大いに高まっており、聞いたこともないものだとしても、試してみる自信はあった。
「六品だ！ しかもただの六品ではない、極めて錬製が難しい六品だ！ わしの知る限り、六品聚嬰金丹を確実に錬り上げられる者は、丹堂の全体を見渡しても章力鋒ただ一人。小侯や小蔡も錬丹の腕では劣らぬが、やはりその火加減には届かぬ」と地行道は感嘆を込めて言った。
「六品か……」衛昭はたちまちためらった。今の彼の力量では、よくて五品丹薬を錬るのが精一杯で、それこそが現状の限界だ。それでも彼は言った。「では、私が試してみましょう！」
「衛昭老弟、錬丹は無理をしてよいものではない、失敗すれば取り返しのつかぬことになるぞ。その心意気だけでも老兄は嬉しい、決して無理はするな！」地行道は慌てて止めた。
力量が等級に足りぬまま、無理に高等級の丹薬を錬ろうとすれば、廃丹ができてしまえばまだ運がよいほうで、ちょっとした油断で炉が爆ぜるような惨事を招きかねず、それこそ洒落にならぬ。
「大丈夫です、私も試してみたいのです。果たして自分に六品丹薬を錬る力があるのかどうか」衛昭は笑うと、地行道がさらに口を挟むのを待たず、すぐに蔡中軒のところへ赴いて六品の丹方を一枚、そして対応する錬丹材料を求めた。
それは聚嬰金丹ではない。最も簡単な入門級の六品丹薬、六品固嬰丹で、元嬰の境を固めるためだけに用いる丹薬である。薬性は温かく穏やかで、錬製の難しさは数ある六品丹薬の中でも最も低い部類に入る。
準備が整うと、衛昭はすぐに試みに取りかかった。神農薬鼎はいつもどおり錬丹曲線を描き出した。ところが、真気を送り込む段になると、衛昭がどれほど全力を尽くしても神農薬鼎は微動だにせず、タブレットには終始ひとつの言葉が映し出されていた。
「衛昭お兄ちゃん、あなたの実力等級が足りないため真気が不足しています。静々はあなたのために錬丹することができません……」
「やはりそうか……」衛昭は仕方なさそうに首を振り、ため息をついた。この結果はあらかじめ予想していたことだ。
実力等級が足りず真気の強さが不足する、今のところこれは解きようのない難題である。この最も基本的な関門を越えられなければ、神農薬鼎がどれほど優れた錬丹の神器であろうと役には立たない。唯一の方法は、実力を金丹期まで高めてからでなければ、再び試すことは適わぬということだった。
「どうやら、何とかして一日も早く実力を上げるしかなさそうですね。金丹期に突破できれば、試すことも可能になるはずです」と衛昭は地行道に説明した。
聚嬰金丹の錬製難度は極めて高いが、衛昭は神農薬鼎に自信を持っていた。もちろんその前提は、自分の実力が六品丹薬を錬る最低限の関門を満たすことにある。
「おお？ 衛昭老弟、お前の今の実力はまだ築基後期の頂点であろう、金丹期まではまだかなりの隔たりがある。だがな、お前は造化戦訣を修める身、凡人の目で測れるものではない。準備を万全に整えれば、まったく望みがないわけでもなかろう」と地行道は思案深げに言った。
「二等級を飛ばして金丹に挑む？ そんなことが可能なのか？」衛昭は目を輝かせた。
大多数の者にとって、築基大円満を目指すだけでも難しく、ましてやそれより一等級上の金丹への挑戦となればなおさらだ。築基大円満の手練れであっても、金丹突破に確信を持てる者は極めて少なく、築基後期の頂点から一気に成し遂げようなどとは、まさしく痴人の夢物語である。
「もちろんだ、この世に不可能などということはない。お前の老兄もな、当年は築基後期の頂点から二等級を飛ばして、ついに金丹突破を果たしたのだ。衛昭老弟、お前の天賦なら、それも可能であろうとわしは信じておる。ただし、十分な準備を整えることが前提だ」と地行道は頷いた。
「どんな準備ですか？」衛昭は胸がときめき、慌てて問うた。
「自分の状態を最良に整えるほかに、主にはそれ相応の丹薬の備蓄、できれば他の昇級を助ける道具もいくつか必要だ。何しろ二等級連続の昇級はそう容易いものではないからな。衛昭老弟、そのあたりの準備はあるのであろう？」と地行道は尋ねた。
「今、手元には築基破障丹、築基金丹、金丹金丹があります。他の補助道具となると、星墨石がひとつ」と衛昭は何ひとつ隠さず打ち明けた。
「星墨石を持っておるのか？」地行道はそれを聞いて一瞬呆けたが、すぐに目を輝かせて言った。「それは伝説の、金丹期突破を完璧に成し遂げるための至宝ではないか！ それはよかった、これがあれば、お前の成功の見込みは随分と高まるぞ！」
「本当ですか？」衛昭はたちまち喜色を浮かべた。地行道が星墨石を知っていたとは思いもよらなかった。今や築基後期の頂点という実力で、大多数の金丹初期の手練れに匹敵できるとはいえ、真の強敵を前にしてはやはり物足りない。以前、呼采天午山で遭遇したあの金丹中期の手練れのように、衛昭は策を用いねば、その前から逃げることすらできず、ただ死を待つほかなかったのだ。
それゆえ、もし一日も早く金丹期に突破できる手立てが本当にあるのなら、衛昭にとってこれほど願わしいことはなかった。
「もちろん本当だ。実のところ、品質さえ十分によければ、金丹金丹と築基金丹だけでも金丹期突破の望みはわずかにある。ただしその望みはかなり薄い。だが、そこに伝説の星墨石が加われば、見込みはぐっと大きくなる。強行突破が成功する確率は少なくとも五割以上だ！」地行道はきっぱりと言い切った。
「五割以上？ それなら十分に賭ける価値がある！」衛昭はそれを聞いて思わず興奮した。
五割の成功確率、これはもう決して低くはない。しかも彼のこれまでの流儀は、何事も手堅く済ませるたちではなかった。ここぞという時には賭けに出る、こういう場面で彼は少しもためらわなかった。
「衛昭老弟、その意気込みはよいことだ。ただ……」地行道は言葉を切ると、少しためらいがちに言った。「ただこの過程はやはり極めて危険だ。先ほどお前に話したとおり、我らが造化戦訣を修める者にとって、突破の過程は非常に苦しく艱難で、耐え難いものがある。ましてこれは連続での関門突破、常人の心性では到底耐えられぬ。そして一度持ちこたえられなくなれば、極めて高い確率でわしの以前と同じく、経脈粉砕という末路を辿ることになる……」（魚人公衆薇信yuren22、追加歓迎、校花手遊、漫画、映画ドラマの最新情報を共有。）（未完待続