第4026章 二種の爆弾の融合
護花の近衛
衛昭はざっと目を走らせて数を確かめた。その中には九種類しかなく、残る一種はすでに単独で取り出され、ほかの錬丹材料とともに錬丹炉のそばに置かれていた。おそらく鄭天傑が美肌丹を錬成するために用意したものだろう。
幸いなことに、残った九種類の鋳器材料には、衛昭が必要とする六種類がすでに含まれていた。衛昭は即座に迷うことなく、手早くそれらを玉佩の空間へ収めた。どうせ目立たない片隅に置かれていたのだから、たとえ鄭天傑が戻ってきたとしても、しばらくの間は気づくはずもない。
だが、その場にあるほかの錬丹材料については、衛昭は手を出す気など毛頭なかった。一つには、多く持ち出せば鄭天傑に疑われる恐れがあり、もし鄭天傑のものではなかった場合、鄭天傑が死んだ後にはさらにほかの者の疑いを招くことになる。衛昭は余計な面倒を起こしたくなかったのだ。
時間は迫っている。鄭天傑がいつ戻ってくるかも分からない。衛昭はただちに、新たに研究した大技の準備に取りかかった。
築基中期の身で、階級を越えて金丹期の使い手に挑もうなど、通常のやり方では絶対に不可能だ。衛昭の切り札がどれほど凄かろうと、功法や武技がどれほど優れていようと、それらはすべて無駄な足掻きにすぎない。いずれにせよ、一瞬で打ち倒される結末からは絶対に逃れられない。
唯一の方法は、以前に築基後期の頂点に立つ南天勇相手にやったのと同じく、あらかじめ力を蓄えて最上級の真気爆弾を用意し、相手の隙を突いて顔面に叩きつけることだけだった！
同じこの技も、前回、築基大円満の徐霊衝に使ったときには、明らかにすでに効き目が薄れ始めていた。蓄力の時間が足りなかったせいもあるが、少なくとも一つのことが証明された。すなわち、現段階の衛昭の実力では、同じ手を繰り返して、実力が徐霊衝のはるか上にある金丹期の使い手を相手にすることなど、明らかに現実味のない話だということだ。
そこで衛昭はこのところ、新たな大技の研究に着手していた。何しろ世俗界の大技は、雲階島ではもう手詰まりになりつつあり、いつまでも使い続けるわけにはいかないのだ。
衛昭がまず思い浮かべたのは融合だった。他人の大技を、自分の大技と一つに融合させる。かつての狂火八卦掌も、まさにそうして生まれたものだ。
そして衛昭が考えたのは、もし他人の大技と自分の真気爆弾とを融合させることができたなら、その威力は大幅に高められるのではないか、ということだった。
あれこれ思案を巡らせるうち、威力の大きいものとして、なぜか康景明の丹火爆弾が頭に浮かんだ！
そして章力鋒の心得の筆記の中にも、かつてこんな一節があった。真気と丹火という二つのまったく異なるエネルギー形式は、外部の力によって強引に融合されたとき、そこから迸る威力は、まさに余が生まれてこの方見たこともないもので、思わず感嘆の声を上げるほどであった、と。
その一節が、あれこれ思案に暮れていた衛昭の頭をはっと開かせた。彼は真気爆弾を使えるだけでなく、錬丹師の丹火爆弾もまたお手のものだったのだ。
こうして、この新たな武技が生まれたのだった。ただし、すべては理論の上に築かれたものにすぎず、彼はまだ本格的に試したことはなかった。
鄭天傑がまだ戻らないうちに、衛昭はただちに目立たない棚の裏を見つけると、あぐらをかいて座り、一心二用の構えに入った。片手で真気爆弾を凝縮し、もう片方の手で丹火爆弾を凝縮し、全力を尽くして両者を同時に極限まで練り上げていく！
一炷香の後、玉佩の空間による体内真気の急速な補充があったにもかかわらず、衛昭はすでに頭から大汗をかいて疲れ果てていた。真気爆弾と丹火爆弾は、極限まで凝縮された後は、どちらも命を奪いかねない代物だ。それを今、一心二用で同時に進めているのだから、その負担の強烈さは推して知るべしだった。
まさにそのとき、衛昭の耳が微かに震えた。門の外の足音が遠くから近づいてくる。鄭天傑が戻ってきたのだ。
「くそったれめ、あれこれ手を尽くした挙句、たかが北島の草の根の新人じゃねえか。よくもまあ、ここまで来て本少に食ってかかってこられたもんだ、まったくもっておかしな話だ！ ふん、まあいい、こういう代物はいくら殺そうが構いやしねえ。明日には息の根を止めてやる！」鄭天傑は悪態をつきながら錬丹房へ入ってきた。
衛昭の心臓は一気に喉元まで飛び出しそうになった。金丹期の使い手を前にして、これほど懸絶した実力差がある以上、彼に許された出手の機会はただ一度きり。一撃で仕留め損なえば、間違いなく死あるのみだ。
しかも、前回徐霊衝と対峙したときには、すでに少なからぬ教訓を得ている。実力が強大な使い手であるほど、自分に残される機会は小さくなる。相手が最も気を緩めた瞬間を狙い、突然に致命の一撃を放たねばならない。さもなければ、新たに研究したこの殺し技がどれほど凶悪で猛烈であろうと、相手にかわされてしまえば、それまでなのだ。
だからこそ、衛昭は慎重に最良の機会を探し求めねばならなかった。
戸を跨いで中へ入ると、鄭天傑はざっと室内を見渡したが、特に異変は見当たらなかった。もっとも、それは何者かの襲撃を恐れたためではなく、あくまで錬丹師として幼い頃から身についた慎重な習慣からくるものだった。
異常がないことを確かめると、鄭天傑は手早く戸を閉め、錬丹炉のそばへ歩み寄って、四品美肌丹の錬成を始めようとした。
その瞬間に至っても、衛昭はなお息を殺したまま微動だにしなかった。彼は知っていた。まだ相手が最も気を緩める時ではなく、まだ最良の機会ではない。自分はまだ辛抱強く待たねばならないのだ。
ついに、鄭天傑が休息を終えると、立ち上がってあらかじめ用意しておいた材料を手に取り、薬鼎の中へ入れた。彼がちょうど丹火を凝縮し始めたそのとき、異変が突如として起こった！
何の前触れもなく、一対の掌が彼の背後から突如として現れた。両の掌にはそれぞれ、きわめて強大な二種のエネルギーが虚ろに握られていた。一声の怒号とともに、両手が猛然と鄭天傑の胸の辺りで合わされ、すでに爆発の瀬戸際にあった真気爆弾と丹火爆弾が、この瞬間、外部からの力によって強引に一か所へ押し込められた。鄭天傑の顔までの距離は、わずかに拳一つ分にも満たない！
鄭天傑は思いもしなかった。まさか誰かが錬丹房の中に潜み、自分の背後から襲いかかってくるとは！ 彼が反応したときには、真気爆弾と丹火爆弾はすでに彼の顔の前で激しく衝突し、轟然と炸裂していた！
轟！ 集英堂ばかりか、極北の島全体が猛然と地鳴りを上げて揺れ動き、さまざまな鳥獣が四方八方へ狂奔した。まさに末世が到来するかのような、戦慄すべき光景だった。
この瞬間、極北の島の上から下まで、すべての人々が思わず顔色を変えて驚愕し、人心は動揺し、互いに顔を見合わせて為す術もなく立ち尽くした。
一筋の見るも無残な影が、猛然と錬丹房の崩れ果てた壁の残骸から飛び出し、誰も駆けつけないうちにと全力で逃走した！ その者こそ、衛昭であった。
真気爆弾と丹火爆弾を強引に融合させる。この天を驚かせ世を滅ぼすほどの頂級の殺し技が、先ほど一瞬にして迸らせた威力は、衛昭自身がわざと放出の後に全力で逃げ出したにもかかわらず、なお半死半生の有り様だった。この瞬間、一身の無残な姿で素早く逃げ出せたのは、すでに歯を食いしばって無理に持ちこたえた結果であり、もちろん彼の築基中期の実力あってのことでもあった。R1152