第3789章 目が潰れるほどまぶしい
護花の近衛
彼が専門に修めている武技はその性格と同じく一直線のもので、一見ありふれた大路物ながら実のところ威力は十分で、修煉界でよく見かける武技の中でも剛硬一辺倒の第一候補に数えられる。その名を鉄寒掌という。
喬宏材は氷系属性の修煉者であり、この鉄寒掌もまた氷系修煉者の武技の一つなのだ！
喬宏材のその構えを見て、孟舟はたちまち笑い出した。「鉄寒掌？ こんなポンコツの鶏肋武技をよくもまあ出してこられたものだな、しかもこの大爺の千腿二十一式に立ち向かおうとは？ 喬の無能野郎、自ら死路を選んだからには、落ち目のところを叩いても恨みっこなしだぞ！」
言い終わるや否や、もとより喬宏材をすっぽりと覆っていた千重の脚影が猛然と締め上げられた。これだけ多くの脚影の中で真偽を見分けるのは至難であり、たとえ祖先の墓から青い煙が立ち上る奇跡でも起きて最も致命的な一腿を避けられたとしても、残る脚影が重なり合った殺傷力は、天階大円満の手練れを一瞬で仕留めるに十分すぎるほどだった！
ありふれた武技のうち、鉄寒掌の殺傷力は一流に属する。だがそれまでだ。殺傷力以外のあらゆる面で鉄寒掌は二流にも値せず、とりわけ一直線で変化に乏しく、相手に当てられなければ、武技の威力がどれほど強かろうと何の役にも立たぬ。
ゆえに鉄寒掌はかねてから修煉界公認の鶏肋武技であり、ありふれた普通の武技の中でも最底辺の部類に属する。背景も資源も最も乏しい草根の散修ですら、この鶏肋武技には見向きもしない。頭に穴が空いた一部の者を除いては。
それに比べ、孟舟が修める千腿はずっと格が高く、攻防においても身法と速度への天然の加護においても、まれに見る上玉の選択である。両者の間には天と地ほどの隔たりがあった。
単純に言えば、身体属性の前提を取り払い、千腿と鉄寒掌を並べて選ばせたなら、一万人の修煉者がいれば少なくとも九千九百九十人は迷わず千腿を選ぶ。残る十人とて、しばし迷った末に九人はやはり千腿を選び、最後の一人だけが突飛な発想で鉄寒掌を検討するかもしれず、それとても結局は諦めるのが落ちであろう。
誇張なく言えば、同じ階級の手練れ同士なら、千腿が鉄寒掌を相手に絶対の優勢を占めるとまでは言えないものの、百パーセント絶対の主導権を握ることができる。
通常、鉄寒掌の使い手は強大な殺傷力を身に帯びながらも、千腿の使い手の裾にすら触れることができず、ただ相手の弄ぶに任せるほかない。これが武技のもたらす優劣というものだ。
同階級の手練れですらこれほどの劣勢を負うのだから、ましてや一方は天階大円満、他方は築基初期となれば、この対決は常識のある者なら誰の目にも最初から何の波乱もありはしない。
喬の無能野郎、今度こそ絶対に死んだ——これがこの瞬間、台下のほぼすべての青雲閣新人の頭に浮かんだ思いだった。もちろん、衛昭たち何人かを除いては。
瞬く間もなく、喬宏材の飾り気のない一撃の鉄寒掌が、孟舟の集めた千重の脚影に迎え撃った。そして台上に轟音が響き渡り、金色に輝く巨大な掌印が、なんと千重の脚影を打ち破ってみせたのだ！
砰！ それとともに一つの人影が、見るも無残に吹き飛ばされた。その男の顔を確かめた瞬間、台下の新人たちは、孟覚明までも含めて、皆が一瞬にして呆け果てた。
この無残に吹き飛ばされた人影、それは他ならぬ孟舟であったのだ！
おいおい、まさか孟舟だってのか？ 見間違いじゃないのか？
孟覚明らは思わず揃って目をこすった。そして改めて台上で無残に転がる男を見やれば、やはり紛れもなく孟舟である。ここでようやく皆、信じがたい思いで事態を呑み込んだ。
先ほどの一合、もはや必死と見えていた喬の無能野郎が、まさに一掌で孟舟の千腿二十一式を破り、しかも逆手に築基初期の手練れである孟舟をこれほど無残に打ち据えたのだ。まったくもって度肝を抜かれる話だった！
すべての者の顎を外させるこの一合の後、台下の孟覚明らはしばらく我に返ることもできなかった。ただ衛昭たち数人だけは、この光景をかねてより予期していた。
衛昭は気づいていた。自分の金手指は依然として健在であると。心法の口訣を回さぬ場では、自分より実力の高い修煉者の力量を暫時見通せぬものの、自分より低いか同等の修煉者の等級ならば、一目で瞭然と見抜けるのだ！
なるほど、天階大円満の鉄寒掌の使い手が築基初期の千腿の使い手に挑んでも、勝ち目など毛頭ありはしない。だが、もしこの鉄寒掌の使い手もまた築基初期であり、しかも相手の虚を突く策を巡らせていたとしたら？
孟覚明を含むほかの者たちは皆、先入観から当然のように、喬の無能野郎は相変わらず取るに足らぬ天階大円満だと思い込んでいた。まさかこの男が今回の挑戦試合を前に築基に挑み、しかも見事成功を収めていようとは、まったく思いもよらなかったのだ！
そこまで思い至った瞬間、孟覚明らは揃って思わず息を呑んだ。
次の一戦、わずか三日後に孟舟という築基初期の手練れの挑戦を迎えると知りながら、よくもまあこんな歯の隙間を埋めるほどの短時日のうちに築基に挑んだものだ。この喬の無能野郎、まったくもって狂人としか言いようがない！
台下の者たちはただ驚くばかりだったが、しかしこの瞬間、台上の孟舟の胸中には実に生々しい戦慄が渦巻いており、いや、戦慄に魂も消え入らんばかりと言ってよかった！
もともと自分に踏みつけられるだけの無能野郎、ひとたもみに軽くいたぶり殺せるはずが、蓋を開けてみれば相手はかすり傷一つ負わず、挙げ句に自分の歯をへし折られるとは。この不可解きわまる結末に、孟舟はすっかり怯み果ててしまった！
この無能野郎は話が違うではないか、天階大円満のはずが、どうして突然築基初期の手練れに化けたのだ？ おいおい、まったく科学じゃないぞ！
忘れるな、自分孟舟が築基に成功できたのは、ひと粒の築基丹を費やしただけでは決してなく、何より徐霊冲徐大少の伝手を辿って、めったに手に入らぬ築基液を調達し、築基丹と併せて服むことで成功率を大いに高めたからこその、僥倖の成功なのだ！
だが、ただの喬の無能野郎がなぜだ？ 築基液どころか、築基丹すら手に入れられぬ男が、どうして築基に成功できるというのか？ こんなことは到底理解できぬ！
わずか三日のうちに、ただの天階大円満が、あの無能野郎の成り上がりによって築基初期の手練れに変貌するとは。こんな話、まったくもって生きてて幽霊にでも出会った心地だ！
惜しいかな、理解できようができまいが、孟舟が今せめて確信できることが一つある。自分の両の犬の目は、喬の無能野郎によって目が潰れるほどまぶしく照らされたのだ、と！
孟舟がなおも魂消ているところへ、喬宏材は突然口を歪めて嘲弄した。「どうした孟大新人？ 堂堂たる築基初期の手練れが、俺のこのポンコツ鶏肋な鉄寒掌にでも怯んだか？ これで見ると、世に言う千腿二十一式も大したことじゃないな！」
厳密に言えば、たとえ双方同じ築基初期でも、鉄寒掌の使い手が千腿の使い手を相手にするのは依然として分が悪い。しかし先ほどの一合、孟舟は喬宏材がすでに築基に成功していようとは毛頭思ってもみなかったのだ。（校花手遊が新サーバーを開設、大にぎわいだ。まだゲームに参加していない仲間も、ともにどうぞ！ 携帯で「校花の近身護衛」を検索してゲームをダウンロード。）RS