第3584章 霊玉盗難事件
護花の近衛
その場の新人たちは思わず息を呑んだ！ 実はその企みを抱いていた者もいたのだが、孟覚明のその一言に、たちまち冷や汗をびっしょりかいた。手足の経脈を破壊されれば、それきり廃人同然、二度と修行など望めない。彼ら天階の使い手にとって、これは死ぬよりも恐ろしいことなのだ！
内家の修行者であれ外家の修行者であれ、この雲階島においては、今後は犬猫にも劣る暮らしを送ることになる。
「付け加えておくが、この規則は霊玉鉱の中だけで有効なのではない、外でも同じように有効だ。昔、新人が見る目もなく他人の霊玉を盗み、その末路は同じだった！」孟覚明はにやりと冷笑し、その視線を意味深長に衛昭の上で止めた。しばらくしてから、大きく手を振って言った。「よし、皆解散だ。鉱山入りを申し込んだ者は、明日の朝またここに集合しろ！」
衛昭はわからないといった顔で孟覚明を一瞥した。先ほどの意味深な笑みを見て、直感的にその裏に何か企みがあると感じたが、具体的に何なのかは見当がつかない。ただ、心の中でひそかに警戒し、一歩ずつ進むしかないと思った。
「林師弟、その名乗り出はまずかったな」苦逼師兄がそばでため息をついた。「霊玉が採れなければそれまでだ、そのうえ修行の時間を空しく浪費するとは、自分の境地はますます上がらなくなるぞ……」
彼ばかりではなく、蕭澈と喬宏材も腑に落ちない顔をしていた。孟覚明の下で採鉱すれば損をして得はしない、そんなこと彼らにだってわかる。ましてや、より意見のある衛昭がわからないはずがない、そう彼らは信じていた。
「皆さん、心配には及びません。私には私の考えがあります。ただ霊玉鉱を見てきたいだけです。考えてみてください、あの中は天地の霊気がきっと豊富なはずです。採掘せずとも、中で修行するだけでも十分に割に合いますよ！」衛昭はそれ以上説明せず、ただそう言った。
「そうか！」苦逼師兄は思わず膝を叩き、はっとしたように言った。「どうして気づかなかったんだ！ あの霊玉鉱の中は、確かに天地の霊気が豊富だ。まあ、上等な洞府には及ばないが、上には及ばずとも下には余りあり、何しろ林師弟の十四番洞府よりはいくらかましなはずだ！ だがな、林師弟、よく考えておけ。長い間、霊玉を一つも採れないとなれば、その後はもう行かせてもらえなくなる。だからこの手は一度しか使えない……しかも中では座ったまま修行するわけにはいかず、採掘しながら修行するしかないから、修行の効果はまたずっと落ちてしまうぞ」
「使えるうちに使うさ」衛昭は苦笑した。
このとき、蕭澈と喬宏材は少しばかり気まずくなった。衛昭は良い洞府を彼らに譲り、自分は霊玉鉱へ行って修行しようというのだ、まったく骨が折れる話ではないか。
考えてもみよ、霊玉鉱の天地の霊気は、もしかすると麓の十番洞府とそう変わらないかもしれない。しかし、その中では座り込んだまま心安らかに修行するなど許されず、ずっと働き続けねばならない。
となれば、一心二用で修行の効果は大幅に削がれる。だから普通の者なら、十三番洞府に行くほうを選んでも、霊玉鉱には行かないのだ。
ただ、衛昭の十四番洞府はあまりにお粗末すぎた。だからこそ衛昭はこういう苦肉の策に出たのかもしれない。
「林兄、それなら俺たちが採鉱に行くから、君が俺たちの洞府に来るといい……」喬宏材と蕭澈は顔を見合わせ、同時に口を開いた。
「いや、いいんだ、ははっ。それに、今から変更するとなれば、孟師兄はきっと面白く思わない。それでなくても口実を探して私に難癖をつけるだろう。君たちも私が叱られるのは見たくないだろう？」衛昭は笑って言った。
「それは……」喬宏材と蕭澈も、確かにその通りだと思った。
「よし、私は先に帰る。君たちも早く帰って修行したまえ！」衛昭はうなずき、三人に挨拶すると、そのまま振り返って自分の洞府へ戻った。彼は先ほど思い描いていた霊玉の実験を、いてもたってもいられない気持ちで試したかったのだ。
ところが洞口に着いたとたん、衛昭は足を止めた。自分の洞府の入り口を覆っていた禁呪が、なんと消えていたのである！
一般に、この種の洞府禁呪は永久に有効とは言わないまでも、短時間で効力を失うことは絶対にありえない。しかも、迎新閣のこれらの修行洞府の禁呪は、新人が来てから新たに張り直されたものであり、効力が切れる時期にはとうてい及んでいないはずだ！
衛昭はふと胸に浮かぶものがあった。まさか、自分の洞府の禁呪が破られたのか？ 彼自身はこの洞府禁呪を修得してはいないが、道理から推し量ることはできる。洞府禁呪が自然に失効したのでなければ、残る可能性はただ一つしかない！
そう思うと、衛昭は足早に自分の洞府へ入っていった。同時に、心中やや安堵した。玉佩空間があってよかった、この洞府には貴重な物を何一つ残していない。さもなければ、知らぬ間にこうして押し入られては、損害は大きかったに違いない。
ところが、洞府に踏み入ったとたん、その眼差しがはっと凝った！
この洞府の中はがらんとして、これといった調度もなく、中にあるものは何であれ一目瞭然だ。しかも今、彼の目の前、洞府の真ん中で最も目立つところに、なんと真っ白で透き通った霊玉が二つ、ちょこんと置かれているではないか！
衛昭自身の持つ鶏卵ほどの霊玉に比べ、目の前のこの二つははるかに大きく、いずれも平均的な大きさをはるかに超えている。しかもそのうち最も大きいものは、衛昭が見覚えがあるような気がして、しばらくぼんやりした後でようやく思い出した。その一つは、あのとき孟覚明が孟舟に分け与えたものではないか！
ちょうどそのとき、外から突然ざわめきが聞こえてきた。洞府の禁呪がないため、衛昭には手に取るように聞こえる。そのざわめきの主こそ、隣の麓の十五番洞府、その持ち主はまさに孟舟であった。
「九のいとこ兄さん、私のために何とかしてくださいよ。私の洞府の禁呪が破られて、あなたが私に下さった霊玉まで盗まれたんです！」孟舟が大きな声で嘆き叫ぶと、たちまち洞府をまだ閉ざしていなかった他の新人たちを引き寄せ、皆が次々と囲んで見物に集まった。
そして同じ頃、別の場所からも嘆きの声が上がった。麓の二番洞府を占める李政銘である。衛昭の記憶では、この男は青雲閣の新人たちの中で最も孟舟と親しく、そのため孟覚明からも少なからぬ目をかけられ、割り当てられた洞府も霊玉も、いずれもなかなかのものだった。
「孟師兄、私の洞府の禁呪も破られました、私の霊玉も盗まれました！」李政銘は泣きそうな顔で、大声に嘆き叫んだ。
まさか、本当に外から賊を招き寄せたというのか？
この一言が出たとたん、ただ見物していただけの新人たちもたちまち驚き、我先にとそれぞれ洞府へ戻って貴重品を確かめ始めた。もしこの二人のように霊玉を盗まれていたら、さぞかし涙も出ないほど悔しい思いをするに違いない！
「皆、すぐに確かめろ。ほかに誰の洞府の禁呪が破られた者、あるいは何か貴重品を盗まれた者は、すぐに届け出ろ！」孟覚明は低い声で号令を下した。RS