第3576章 一日も早く実力を上げねば！
護花の近衛
「少しは知っています。もともとこうしたことは知らなかったのですが、接応使者になる前に、迎新閣で私たちに的を絞った研修が行われるのです。ですから、いくらかは理解しているんです」と苦逼師兄は頷いて言った。「林師弟、なぜそんなことを聞くのですか？」
「そうですか。では、雲階島を開くときの継承者は、どうなるのかご存じですか？」と衛昭は尋ねた。
「継承者？ あれは雲階島を開くための道具にすぎないのでは？」苦逼師兄は少し呆けた顔をして言った。「君たちは継承者を使って島に上がったのでは？ 普通、継承者は雲階島を開いた後、廃人になってしまうものです」
「廃人になる？ どういう意味ですか？」衛昭は心臓が一跳ねし、慌てて問い詰めた。
「雲階島は、島内の本土弟子たちの利益を守るため、あまり多くの世俗界の修練者を島に上げるわけにはいかない。そこで雲階島の障礙天関が設けられたのです」と苦逼師兄は説明した。「上級の世俗界の使い手だけが島に上がれる。そして七人の継承者も、確かに上級の使い手ではあるが、あまり多くの者が島に上がるのを避けるため、この七人の継承者と一人の継承媒介、すなわち開啟者は普通、廃人にされてしまう。彼らは雲階島の天関が放つ各系の力の威圧を受けるとき、すでに神識と精神力とを吸い尽くされており、雲階島が開かれた後は昏睡状態に陥るのだ。普通、彼らはこうした上級の使い手たちが島に上がるための犠牲の道具にすぎない。だが、すべての継承者と媒介が昏睡するわけでもない。前回も何人かの継承者は上がってきた……もちろん、これはすべて聞いた話だ。具体的なことは、長老クラスの人物に聞かねば正確な答えは得られないだろう」
「何ですって！」衛昭は事の真相がそういうものだとは思わなかった。以前にもいくらか察してはいたが、苦逼師兄の口から直接聞かされて、やはり胸の内がざわついた。
瑶瑶、小舒、唐芷、笑笑、小九、関馨、冰糖、彼女たちは皆倒れた。おそらく、自分を傷つけまいとして昏睡したのだ。彼女たちはきっと自分が傷つくのを恐れ、だからこそ全力を尽くし、それゆえ皆昏睡してしまったのだ。まるで以前の郁小可のように！
だが、衛昭はむしろほっとした。威圧の下で神識と精神力を使い果たしたのであれば、郁小可とよく似ている。章力鋒ならば救治できるはずだ。
そこまで考えて、衛昭は頷いて言った。「苦師兄、ありがとうございます。わかりました」
「うむ、林師弟、しっかり修行しなさい。霊玉の件の後、当分孟覚明も君にこれ以上ちょっかいを出すことはないだろう。自分で努力するんだ。一ヶ月後の試合で良い成績を収め、あの連中の鼻を明かしてやるんだ！」苦逼師兄は励ました。
「安心してください、努力します」衛昭は郁小可や顧夢瑶たちのためにも、努力せねばならなかった。雲階島の中島へ行き章力鋒を探すには、まず北島で足場を固めねばならない。
それなりの地位と発言権がなければ、中島への行き方すら知る由もないだろう。
「では、私は先に帰ります。何かあれば私のところへ来なさい！」苦逼師兄はそう言って、衛昭たちの修練洞府の向かいにある山を指差した。「私はあの山の上、九号洞府にいます……」
「はい……」衛昭はそれを聞いて、思わず苦笑した。この迎新閣には三人の閣主と六人の管事師兄がいる。苦逼が九号洞府なら、ちょうど九番目ではないか。どうやら最下位の洞府のようだ。
とはいえ、あちらは最下位の洞府でも、こちら側の最上の洞府よりはましなのだろう。しかしそれも仕方ない。苦逼が最も弱くとも、管事師兄という肩書きがある以上、孟覚明もこの点で彼をこれ以上制限することはできまい。それは公然と迎新閣の規則に背くことになるのだから。
苦逼師兄を見送ると、衛昭はさっそくあの霊玉を調べ始めた。
この霊玉は玲瓏として透き通り、手に取ると温かく柔らかい。中に膨大な天地の霊気が宿っていることは言うまでもなく、この玉質だけを取って世俗界に持って行ったとしても、世界中の富豪や権貴たちが狂喜乱舞するに十分だった。
天地の霊気による千年万年の自然の淬煉がなければ、これほど絶品と呼ぶべき玉石が生まれるはずもない。霊気の希薄な世俗界では、それはまったく不可能なことだった。
普通のエネルギー石、すなわち霊石でさえ、世俗界ではすでに珍しい存在である。
もちろん、衛昭のような修練者にとって、見た目の品などは外在にすぎず、最も重要なのは霊気の濃度だ。じっくりと感じ比べてみて、衛昭はこの霊玉が世俗界のエネルギー石と寸分違わぬものでありながら、同じ体積では内に宿る霊気がゆうに百倍以上にも達することを見抜いた。つまり、ここの霊玉一つで、同じ体積のエネルギー石百個に匹敵するのだ。
だからこそ多くの者が霊玉に群がるのも無理はない。先ほどなど、霊玉が並べられたのを見て、新人の何人かは思わず唾を飲み込み、よだれを垂らしそうになっていた。霊玉の助けがあれば、修練速度は百倍千倍と上がるに違いない。しかし衛昭にとってはその効果はなく、少し試しただけで、この霊玉の効果は所詮、自分の玉佩空間には及ばないと知った。
霊玉を脇に置きながら、衛昭は密かに思案した。どうやら今後手に入る霊玉はすべて取っておけそうだ。自分には使えなくとも、島の他の修練者にとっては多ければ多いほどありがたい貴重な品だ。そのうち霊玉で自分に必要なものと交換すればいいだろう。
二日の時間はあっという間に過ぎ去った。以前に苦逼師兄が推測したとおり、この二日の間、孟覚明は訪ねてきて厄介をかけることはなかった。衛昭も気楽に過ごし、しっかりと実力と境界を固め、築基初期の絶頂への衝撃を始めようとしていた。
しかし、玉佩空間という修練の神器の助けがあっても、築基初期の絶頂を突こうとすればそう容易いことではない。衛昭がどれほど努力して試みても、体内の真気の増え方は終始きわめて緩やかで、増えていないとは言わぬまでも、その幅は無視できるほどだった。
この速度でいけば、衛昭が築基初期の絶頂を突くには、少なくともさらに一年半ほど努力を重ねてようやく望みがある。この速度は他の者から見ればすでにかなり良いほうだが、衛昭は満足していなかった。
実力こそが身を立て命を安んずる基盤である。衛昭はこの雲階島に来た初日からすでに四方に敵を作っていた。康景明たちのことは言うまでもなく、築基境界の敵だけでも少なくない。近くには孟覚明が虎視眈々と狙い、遠くには徐霊衝が蠢いている。
衛昭は今、築基初期の実力を持ち、これらの者を真に恐れるまでには至らないが、長く突破口を開けなければ、時間が経つにつれ、遅かれ早かれ問題が生じるに違いない。RP