第3366章 再び聚気丹を得る
護花の近衛
床に伏して息も絶え絶えのトール・ロンを見て、トール・リーユエは慌てて懐から玉瓶を取り出すと、中から三品大還丹を一粒取り出し、トール・ロンの口へと入れた。
大還丹を服したことで、トール・ロンの顔色はわずかに持ち直したが、傷が癒えたわけではなく、しばらくの間は死なずに済むというだけだった。「父上……わしはもう駄目だ。この何一が、死に際になってもなお、こんな一撃を放てるとは……」
「心配するな、トール・ロン。しっかりするのだ、林先生なら助けられる！」トール・リーユエが慌ただしく言った。
「わしの傷は……重すぎる……」トール・ロンが苦笑した。「それに、林先生がなぜわしを助けるというのだ？」
その言葉に、トール・リーユエは一瞬面食らった。そしてすぐに思い至った。自分と衛昭はあくまで取引の間柄であり、衛昭が自分とトールトゥの傷を治したのは、何一を討ち取ることと廃棄されたエネルギー石を手に入れるためだったのだ。だが今、そこにトール・ロンが加わったところで、衛昭は手を貸してくれるのだろうか？
とはいえ、何はともあれ、トール・リーユエは試してみるしかない！ 彼はトール・ロンを抱え上げると、泡離一族の二人の長老に命じた。「トール大、トール小、お前たちは康景明を見張っていろ。逃がすでないぞ！」
「はっ！」二人の長老はうなずいて承知した。
「トールシャン、トールトゥ、お前たちもわしについて来い！」トール・リーユエはそう言うと、足早に衛昭の部屋へと駆けていった。
慌ただしいノックの音に、衛昭はわずかに眉をひそめた。扉を開けると、そこにはトール・ロンを抱えたトール・リーユエの姿があり、衛昭は少し驚いた。「老家主、トール・ロン殿はこれは？」
「林先生、トール・ロンは何一の死に際の一撃をくらい、重傷を負ってしまったのです。どうか林先生、お力をお貸しいただけませんでしょうか！」トール・リーユエが言った。
「ほう？」衛昭はトール・ロンを一瞥した。傷は重いものの、丹薬で勢いを抑えられているらしく、しばらくは命に別状あるまい。だが衛昭はすぐには承知しなかった。「老家主、他人を治療するのに、私が何の代償も払わずに済むとお思いか？ あなたとトールトゥを治したせいで、私はかなりの体力と真気を失い、実力の階級まで落ちかけたのだ。」
「それは……」トール・リーユエはそこでようやく思い当たった。衛昭は真気を使って他人の傷を治しているのだ！ 無理もない、一人の修煉者がどれほどの体力と真気を持っているというのか？ その体力と真気がどれほど貴重なものか。だからこそエネルギー石が莫大な価値を持つのである！
衛昭とて代償を払っているのだ。だからこそ、トール・リーユエが口先だけで衛昭にトール・ロンの治療を頼もうなどとは、いささか厚顔無恥というものだった。
もちろん、これは衛昭が彼らを困らせているのではない。実際のところ、衛昭と泡離一族はあくまで取引の関係にすぎないからだ！ もし最初の時点で、泡離一族が彼に手を出さず、地下牢に囚えたりしなければ、衛昭も恩を売るくらいのことはしただろう。
しかし今は違う。泡離一族はまず康景明と手を組み、自分が強くなったのを見てから手のひらを返して自分と組もうとした。それゆえ泡離一族の衛昭の心の中での地位は格段に下がり、衛昭も彼らに対してそう誠実にはなれないのだ。
時には、きちんと駆け引きをしなければならないこともある。
「林先生、もしトール・ロンを治療していただけるなら、どのような代償が必要なのでしょうか？」トール・リーユエも愚かではない。衛昭とはすでに二度の取引をしているのだから、もう一度取引をしてもよいではないか。「何一はすでに我々が討ち取ったのです。」
「何一を討つことは、もともと約束した条件だ。」衛昭は淡々と首を振った。「私が手を貸して治療すれば、失う真気はあまりにも多すぎる……」
「満ち溢れたエネルギー石十個と交換というのはどうでしょう……」トール・リーユエは少し躊躇してから言った。
「エネルギーが満ちたエネルギー石は要らぬ。」衛昭はそれを断った。「他に何かあるか？」
「他には……丹薬の類くらいしかありませんが、林先生にはあまりお入用ではないでしょう……」トール・リーユエはそこまで言って、ふとあることに思い至った！ 衛昭は先ほど、康景明が衛昭に聚気丹を一つ借りがあると言っていたではないか。衛昭はこの聚気丹を必要としているのでは？ もしそうなら……そう思い至ったトール・リーユエは、慌てて言った。「我々泡離一族には、まだ聚気丹が一つございます。林先生、こちらはお入用でしょうか？」
聚気丹というものは、泡離一族にとってはさほど使い道がなかった。彼らには修煉のためのエネルギー石がふんだんにあり、聚気丹など使う必要もなく、当時いくつか交換したきり、それ以上は交換を続けなかった。今はまだ一つ残っている。
「聚気丹？」衛昭は眉を上げた。泡離一族がまだこんなものを持っているとは思わなかった。そこでゆっくりとうなずいた。「聚気丹ならばよい。ただし、三品の丹薬一粒の価値では、私を動かすには到底足りぬと、あなたもおわかりだろう。」
「それは承知しております、林先生。先生のご恩は、泡離一族、決して忘れはいたしません！ 泡離一族が林先生に借りを作ったということにしておいてください。今後、林先生から何かご指示があれば、我々泡離一族にできることであるならば、必ず成し遂げてみせます！」トール・リーユエが言った。
「よかろう。では皆でトール・ロンを護法してくれ！」衛昭はそう言うと、手を伸ばしてトール・ロンの脈門に指を当て、軒轅馭龍訣を運転し始めた！
衛昭が聚気丹のために動いたとはいえ、泡離一族がまだ聚気丹を差し出さぬうちに、衛昭はすでに先に手を貸してくれた。そのことにトール・リーユエは感謝してもしきれなかった！
衛昭は大げさに言ったものの、トール・ロンの治療など実に造作もないことだった。トール・ロンが治ると、衛昭は手を離して言った。「もうよい。」
トール・リーユエがトール・ロンの具合を尋ねようとした矢先、トール・ロンは跳ね起きると、衛昭の前で深々と頭を下げ、拱手して言った。「林先生、命を救ってくださったご恩、このトール・ロン、生涯忘れはいたしません。これよりこの命は林先生のものにございます。泡離一族が林先生に借りた恩は泡離一族のものでございますが、このトール・ロン、個人としては、今後ただ林先生の馬首に従う所存でございます！」
トール・リーユエは長男を見つめ、結局何も言わなかった。長男の性格はよくわかっている。恩知らずな人間ではない。彼もまた、聚気丹一粒の価値では、到底この命には代えられぬと承知しているのだろう。
正直なところ、泡離一族が望めば、聚気丹一粒はエネルギー石一つで交換できた。十個も要らなかったのだ。しかし衛昭はエネルギー石十個を求めず、あえて聚気丹を求めた。これは衛昭がちょうどこの品を必要としていたからに違いなく、だからこそ泡離一族に恩を売る形にしてやったのだ。
「ふふ、康景明はどうなった？」衛昭はトール・ロンを今すぐ使う当てがあるわけでもなかった。彼は遠い異域にいて、衛昭とはあまりにも遠い。遠水は近火を救えぬというものだ。衛昭には今のところ、トール・ロンにやらせることなど特になかった。
「康景明は我々の者が見張っております。林先生、いかが処置すべきとお考えでしょう？」トール・リーユエが尋ねた。彼の目には、康景明の生死は、衛昭の一言にかかっているように映っていた。（続く……）