第3351章 よく考えてみろ
護花の近衛
「だが、何事も始めが肝心だ。内家の修煉の道に順調に踏み込みたいのなら、この心法の口訣は必ず家の中で修煉せねばならん。これが祖訓だ。だから小可、しばらくしたらお前も修煉を始めるんだぞ！」と郁大柯は言い含めた。
「わかった」郁小可は頷き、心法の口訣をめくり始めたが、時間が経つにつれて、その眉が寄っていった。「お兄ちゃん、この心法の口訣、人と戦うためのものじゃないみたい。どう見ても防御系の心法の口訣に思えるんだけど？」
「防御系？ どういうことだ？ 小可、お前も知っての通り、俺は男だからこの心法の口訣は修煉できん。それに家を出たときはまだ幼かったから、当然、長輩からこの件を聞いたこともない。だからよくわからんのだ。防御系とはどういう意味だ？」と郁大柯は訊いた。
「ここに書いてあるの。女媧補天訣は、実のところ攻撃を防ぐ心法の口訣なんだって。たとえば私が黄階なら、黄階の使い手の攻撃を防げるの。もちろん、防げる時間は、私自身の実力の等級とも大きく関わってくるわ」と郁小可は説明した。「たとえば、私が黄階初期なら、黄階後期の頂点の使い手の全力の一撃を防げても、防げる回数や時間はかなり少ない。でも、私が黄階後期の頂点の実力なら、ほぼ長い間、相手の攻撃を免れることができるの！」
「ほう？ これはいったい何という心法の口訣だ？ どうも大した効き目はなさそうだな？ 立ったまま防御するくらいなら、逃げたほうがましだぞ！」郁大柯はこれを聞いて一瞬ぽかんとした。なぜなら、この心法の口訣が本当にそのとおりなら、聞こえは強そうだが、要は打たれ強いだけの心法で、攻撃もできずに立って殴られるだけでは、何の意味もないではないか。
「そうでもないの。たとえば私たち三人が一緒にいれば、まとめて防御できるわ」郁小可は首を振って言った。「この心法の口訣は、たぶん補助系のものよ」
「おお？ 他人の防御を助けられるのか？」衛昭はこれを聞いてはっと驚いた！ もし本当にそうなら、まさに逆天の心法の口訣ではないか。家伝の絶学というのも頷ける！ 一見大したことなさそうに聞こえるが、衛昭にはこの心法の口訣がどれほどのものかがわかっていたのだ！
たとえば、衛昭は今、天階後期の頂点の使い手を瞬時に仕留められるが、それは向こうが不意を突かれ、虚を突かれた場合のことだ。もし二人がまともに向かい合って戦えば、おそらく打ち倒されるのは衛昭のほうであろう。何しろ衛昭の実力の等級はそこにあるのだから！
だが、郁小可のこの心法の口訣があれば話は別だ。郁小可がそのまま防御に入れば相手は衛昭を打てず、衛昭は相手を打てる。それならもう、誰を打っても仕留められるではないか？
「ええ、団体戦なら、きっと役に立つと思うわ」郁小可も明らかにこの心法の口訣の利点を見て取っていた。だが、一人で天下を歩くとなれば、さほど役には立たない。
「小可、修煉しなさい！ できるだけ早く天階の使い手に昇格して、そうすれば俺の助っ人になれる！」衛昭は思うだけでも胸が高鳴った。これまで衛昭自身の実力は、衛昭の弱点だった。郁小可の助けがあれば、それを補えるのだ。
「誰があなたの助っ人になるっていうのよ？」郁小可は鼻を鳴らし、衛昭を相手にせず、心法の口訣を手に一足先に修煉できる場所を探しに出かけた。
郁大柯は申し訳なさそうに衛昭を一瞥し、肩をすくめてから言った。「林先生、小可にはよく言って聞かせます。これからはあなたを助けるように、と」
「後々のことは後にしよう」衛昭は気にしたふうもなく笑った。郁小可が自分を助けたいと思っても、天階の使い手にならねばならず、当面はまだ無理な話だ。
郁小可はやはり聡明な娘だった。内家の修煉に触れたばかりとはいえ、郁大柯の教えた法門の助けもあって、郁小可はすんなりと真気を修煉し出した。黄階の使い手にはまだ大きな隔たりがあるものの、少なくとも内家修煉の道に足を踏み入れたことになる！
「お兄ちゃん、私はもう真気を修煉できたわ。そろそろ行けるんじゃない？」郁小可は表面上、衛昭には目を吊り上げてばかりいたが、実際には、衛昭が今回まともな用事で来ていることを承知していた。衛昭の時間を無駄にしたくはなかったのだ。
「うん、もういいだろう」郁大柯は少し驚いた。郁小可が修煉の道でこれほど才能があるとは思わなかったのだ。何しろ自分が初めて修煉したときは、真気を修煉し出すのにまるまる半月もかかった。それでも早いほうだったのに、郁小可はさらに速いとは！
衛昭も郁小可の速さには少し驚いていた。外では衛昭は多くの者から修煉の天才と見なされ、等級を越えて敵と戦うこともできるが、実際のところ衛昭は知っていた。玉佩の空間がなければ、自分の進歩がこれほど速いはずはない、と。
「小可、ちょっと話があるんだ」車の中で、衛昭はふいに口を開いた。
「何かしら」と郁小可は訊いた。
「老院長の件は、お前も知っているだろう？ もし承知してくれるなら、俺がお前の実力を直接、地階後期の頂点まで引き上げてやれる。お前の兄貴と同じようにな」と衛昭は言った。「そうすれば、お前が修煉に苦労する過程も省ける」
「え？」郁小可は衛昭の言葉を聞いて、本当に少し心が動いた。だが、衛昭の目的を疑って、幾分か警戒した口調で言った。「何事もないのに愛想を振りまくのは、奸か盗かのどちらかよ。いったい何を企んでるの？」
「奸か盗かだって？ 盗賊はお前のほうだろう？ 飛燕門の燕女侠？」衛昭は郁小可の言葉を聞いて、思わず苦笑した。
「燕女侠？」郁小可は一瞬ぽかんとし、どこか奇妙な目つきで衛昭を見た。「どうして私が燕女侠だって知ってるの？」
正直なところ、郁小可は本当に不思議でならなかった。燕女侠は盗門の任務を遂行するときの偽名にすぎず、衛昭には一度も話したことがなかった。おまけに兄の郁大柯すら知らないのだ。衛昭はどうやって知ったのか？ まさか老院長が話したのか？
知っている者がいるとすれば、老院長ただ一人のはずだった。だが、老院長が衛昭にそんなことを話して何になるというのか？
「話をそらすな。俺はただお前の気持ちを訊いただけだ。嫌ならそれでいい」と衛昭は淡々と言った。表面上は衛昭はいたって平然としていたが、実際には心中で苦笑いを繰り返していた。うっかりまた口を滑らせてしまった！
「私」郁小可は嫌だと答えようとした。だが、本当に嫌なのだろうか？ 彼女は確かに一足飛びに昇りたいと願っていた。より高い実力を直接手にしたいと思わぬ修煉者がいるだろうか？ しかし、素直に承知すると言い出しにくかった。
「まあ、少し考えてみろ」衛昭はそう言って、一息ついた。（続く