第3350章 女媧補天の訣
護花の近衛
「まあいい、抛離一族（ほうりいちぞく）の地図を置いていけ。それからとっとと消えろ。ここのものは、一つたりとも持ち出すな」衛昭は手を振って言った。
「なにも取りません、命だけ持ち帰らせていただければ！」古の息子が慌てて応じた。「泡離一族の座標なら、私が持っています。航法器に入力すればそれで済みます」
古老爺（ころうや）がすでに死んだと見て取ると、この者たちに抵抗する気概などあるはずもなく、我先にと尻に帆をかけて逃げ出した。広く賑やかだった屋敷は、見る間に空っぽになった。
その去っていく後ろ姿を見送ってから、衛昭は郁大柯のほうへ振り向いた。「この者たちを勝手に逃がしたこと、咎めるか？ 大半は取るに足らぬ端役ばかりで、始末したところで意味もあるまい」
「いいえ。あのときの一件は、彼らとはほとんど関係がありません。彼らはただ権勢に媚びへつらう走狗にすぎず、古老爺が死んだだけでも、祖屋を奪われた腹の虫が治まるというものです」郁大柯は首を振った。「それに、今日のことは林先生に感謝せねばなりません。あなたが手を出してくださらなければ、今ごろ床に転がっているのはこの私だったでしょう！ しかし、やはり噂は本当だったのですね。林先生は天階後期の頂点の実力者を一瞬で仕留められるのですから！」
「はは」と衛昭は笑っただけで、多くを語らず、ただ言った。「必要なものを見つけたら、泡離一族へ向かおう。あの二人に出くわすことができれば、ついでに仇を討てるかもしれん。もたもたしていて彼らに逃げられたら、また手がかりを失ってしまう」
「えっ！」郁大柯は驚きと喜びが入り混じった声をあげた。衛昭がそう言うのは、この件に関わってくれるという証しだ。衛昭が口を挟んでくれれば、解決は難しくないはずだ。なにしろ先ほど衛昭が手を出した途端、天階後期の使い手が一人、命を落としたのだ。これがどれほどの実力か。だから郁大柯は慌てて礼を述べた。「林先生、お心遣い、まことにありがとうございます！」
兄のその様子を見て、郁小可は眉をひそめたが、何も言わなかった。衛昭がここまで自分の家に取り入るのは、いったい何のためか。郁小可の胸に、ある不安が去来した。だが、実のところ彼女の考えすぎだった。衛昭が助けてきた者は数多い。ときに、何か目的があって手を貸すのではないのだ。
だが郁小可は、先入観から衛昭がご機嫌取りをしていると決めつけていた。それでも、そうとしか思えなくとも、郁小可はどうしようもなかった。衛昭の実力はますます強くなり、自分の家の仇は、衛昭の力を借りるほかに討てないのだから。
だが、大仇を討った暁には、自分はいったいどう選べばよいのか。郁小可の頭は、ますます痛くなっていった。
郁大柯が先に立って道を案内した。古い城館の屋敷に残る骨董や書画の類には、郁大柯は一顧だにしなかった。世俗界の者の目には無価値の宝と映るこうした品々も、修煉者にとっては有っても無くてもよいものにすぎない。彼らが重んじるのは修煉の資源と、己の実力なのだ。
郁大柯に導かれ、三人はそろって古い城館の地下室へと降りた。降りてみると、この地下室は雑多な品で埋め尽くされ、役にも立たぬがらくたばかりが積み上げられていた。
ここはかつて郁家の倉庫でもあった。古家が受け継いでからも、倉庫として使うばかりで、手を加えて活用することはなかった。だから郁大柯はこの有様を見て、むしろほっとしたのだった。
郁大柯は倉庫の片隅へ歩いていった。壁には、ひどく傷んだ壁画が一幅掛かっている。それを見た郁大柯の顔に、かすかな緊張が走った。彼は近づくと、慎重に壁画を外した。
壁画の後ろには、暗証式の仕掛けのようなものがあり、奇妙な文字の並んだ暗証区域になっていた。どの文字も押し込めるようになっており、おそらく決まった順に押していかねば仕掛けは解けぬのだろう。
ここは目立たぬ片隅であり、しかも倉庫の内側だ。どうやら古家の者たちは、ここをろくに調べてもいなかったらしい。この傷んだ壁画など、触れることすら億劫だったに違いない。
郁大柯は慎重に一組の暗証を打ち込んでいった。暗証は長く、郁大柯がどうやってそれを覚えていたのかも分からない。なにしろ、あの事件が起きたとき、彼はまだいくつだったというのだ。だが、どこかで記録の日誌かなにかを手に入れたのかもしれない。
「ごごごごっ」
暗証が正しく入力されると、仕掛けが動き出した。平らだった床が、突如として沈み始めたのだ。なるほど、これは昇降機だった。かつて古墓で出くわした石棺と似ている。
三人は床の沈むのに合わせて、地下室のさらに下の階へと降りていった。地下室の下に、もう一層、隠された空間があったのだ。
「どうやら、古家の者たちはここに気づいていないようだ」郁大柯は目の前の品々を見て、いくぶん嬉しそうだった。
下の階は大きな貯蔵室で、そこはまるで超市（スーパー）のようだった。棚が幾列も並び、その上に置かれているのは、おそらく郁家がかつて蓄えた修煉の資源や蔵書の類であろう。
郁大柯は慣れた足取りで最も奥の書棚の前へ行き、手を伸ばして薄い小冊子を取り出すと、口もとに微笑みを浮かべた。「小可、見つけた。ここにあったぞ！」
「おお？」郁小可もうれしそうだった。何しろ彼女も実力を上げることを期待していたのだ。実力の低い彼女は、幾度となく危険な目に遭ってきた。男盗の助けがなければ、おそらく生きてここに立つことなどできなかっただろう。「女媧補天訣？」
郁小可はその心法の名に、思わずたじろいだ。なんともすごい名ではないか。聞くからに堂々として覇気がある。大法螺なのか、それとも真にそのとおりなのか。
「ああ。これは我が郁家の家伝の絶学だが、女子しか修煉できぬ。私には修煉できぬのだ」と郁大柯は言った。
「では、私は修煉できるの？」郁小可は期待を込めて心法の口訣を開いた。だが彼女はこれまで外家の修煉者で、内家にはまったく触れたことがなく、家族や門派から内家の心法について教えられたこともなかった。それゆえこのとき、口訣を前にして、どこから手をつけてよいか分からずにいた。「でも、私、内家のことは何も知らないの」
「それなら、そう難しくはない」そう言って、郁大柯は内家の使い手の修煉法を郁小可にひととおり説いて聞かせた。
「そんなに面倒なの」郁小可はそれを聞いて、少し頭を抱えた。毎晩ほとんど眠れず、座禅を組まねばならぬというのか。疲れはしないのだろうか。衛昭に自分の実力を引き上げてもらえたら、どんなによいだろう。
郁小可は衛昭のことを少しは知っていた。何しろ孤児院の老院長の例がそこにある。それに心を動かされた郁小可だったが、さて、どうやって衛昭に頼めばよいというのか。（続く）