第3347章 衝突発生
護花の近衛
「それはどうだろうな？だからこそ、我々がこうするのは、つまりはあの怨霊どもに代わって公道を取り戻してやることにすぎんのだ！」実のところ、トール日月はまったく知らなかった。衛昭の手にかかった者たちはみな死んで当然の者ばかりで、怨霊など一人もいないということを。
「それもそうだな。では、この件はわしに任せてくれ。天階中期の使い手なら、わしでも対処できる」トール図が自ら買って出た。
「よかろう。今月はちょうどお前の当番でもある。この男はお前に任せる。写真はもう手に入れているのだな？」トール日月が問う。
「うむ、手に入れてある！」トール図はうなずいて言った。「ここ数日、わしも気をつけて見ておこう……」
泡離一族の客室にて。
小一は康景明を見て、いぶかしげに問うた。「康師弟、なぜ泡離一族の者たちに、衛昭のあの小僧がかなりの腕前で、大円満の使い手ですら敵うとは限らぬと告げなかったのだ？万一あの者たちが失敗したらどうする？」
「ふふ、失敗？失敗されるのは困るが、失敗しないことこそ困るのだよ！」康景明は低く笑って言った。「大師兄、お前にはわしの意図がわからぬようだな。だが考えてみろ、もし泡離一族の誰かが衛昭に殺されるか半殺しにされたら、あの者たちは不倶戴天の仇となるではないか？わが五曜門がなぜこれほど衛昭を亡き者にしたいと思うか、それはほかでもない、わが門の者が彼の手で死傷を重ねているからだろ？」
「確かにそうだ！」小一は手を打って、たちまち合点がいった。「康師弟、まさかとは思ったが、お前は本当に知略に長けておる、我ながら及ばぬわ。道理で師尊様がお前を可愛がり、重んじるわけだ！」
「はは、これなどは陰謀術数にすぎず、大したものではない」康景明は手を振り、笑いながらどうでもよさげに言った。
「とにかく、今回衛昭を始末できれば、お前とわしは大功を立てたことになる。わが師弟たちの仇も討てるというものだ！」小一はうなずいて言った。
その頃、衛昭の車はすでにゆっくりとハクナマタ大砂漠へと近づいていた。
「林先生、この先がハクナマタ大砂漠です。まず泡離一族へ参りましょうか、それとも私の家へ先に戻りましょうか？」郁大柯が問う。
彼は早く家に帰りたくてたまらなかったが、それでも衛昭の意見を仰がねばならなかった。
「まずお前たちの家を見に行こう。泡離一族は探さねばならぬが、お前たちの家なら直接行けるからな」衛昭は言った。
「林先生、ありがとうございます！」郁大柯はたちまち嬉しそうに、慌ててそう言った。
道筋が決まった以上、衛昭は当然、目を閉じて静養し、郁大柯に車を任せることにした。
実のところ、郁大柯の家はハクナマタ大砂漠の中にあるのではなく、その縁、砂漠の境にある辺境の小さな町にあった。そして郁家は当時、この町の名門だったのだ！
だが、それは十数年前の話で、この町の住民はとうに郁家のことなど忘れていた。何しろ郁家は対外的にはただの大一族にすぎず、これらの普通の者たちが修煉者のことを知るはずもない。
ゆえに、別の一族が現れれば、それとなく世俗の世界で郁家に取って代わったのである。
「十数年ぶりにここへ戻ったが……町の変わりようは、実に大きいな！」郁大柯は町がすでに現代化へと進み、車もよく見かけるようになったのを見て、感慨もひとしおだった！
何しろ、彼の子どもの頃、ここでの交通手段といえば主に馬とラクダだったのだ！
郁小可も目を大きく見開き、物珍しそうにここの風土人情を見つめていた。彼女は幼すぎて物心ついておらず、町についてはまったく記憶になかった。
そうして郁大柯がかつて郁家のあった屋敷にたどり着いたのだが、郁大柯を少々不思議に思わせたのは、この屋敷がとても整然として清潔で、十数年も人が住んでいないような崩れ果てた廃墟とはまったく見えなかったことだ！
そんなはずがあろうか？郁家は以前よく町の貧しい者たちに施しをしていたし、郁家が没落したときには自発的に郁家を助けて定期的に屋敷を掃除していたというが、目の前のものはとても掃除だけとは思えぬ。しかも十数年にわたって掃除を続けられる者などいるはずもない。郁家の者たちはみな去ったのに、何を掃除するというのか？
そのうえ、奥へ進むほど、この屋敷が修繕を重ねていることがわかった。
「お前たち三人、何者だ？ここは私有地だ、無断で立ち入る者は死あるのみ！」郁大柯が少々不審に思っていると、突如として黒衣の一団が駆け寄ってきて、三人をぐるりと取り囲んだ！
実のところ、この者たちが現れたとき、衛昭はすでに感知していた。だが彼はここの事情に通じておらず、それゆえに声色を動かさず、まず成り行きを見極めようと考えたのだ。何しろ、この者たちは衛昭の目には小さな役回りにすぎず、頭領ですら玄階の使い手にすぎなかったのだから。
「お前こそ何者だ？ここで何をしている？」郁大柯は一瞬呆けた。ここは己の家だというのに、なぜ部外者の集団がいるのだ？だが衛昭の金手指はこの頭領の実力を見抜けるが、郁大柯には金手指などない、ゆえに見抜けるはずもない。
「ここは古家の屋敷、わしはここの大護院だ！」頭領は傲然と言った。「お前たちの様子を見ると、町の者ではあるまい？すぐさま立ち去れ、今回のことは不問にしてやる。さもなくば、ふん、お前たちは帰れぬぞ！」
「古家？」郁大柯は古家など聞いたこともなく、一瞬呆けて。「ずいぶん大きな口をきくものだな？古家の地盤だと？ここは紛れもなくわが郁家の屋敷だ、どうして古家になったというのだ？」
「何が郁家だ？小僧、お前は難癖をつけに来たのだな？」頭領の護院は郁家など聞いたこともなく、それゆえ本能的に、郁大柯は因縁をつけに来たのだと思い込んだ。
「難癖？」郁大柯は眉をひそめた。「お前たちの責任者は誰だ？ここへ来させろ！ここは紛れもなくわが家の土地だ、なぜ人に横領されたというのか？」
郁大柯は今、家のことを心配しているのではなく、あの密室が誰かに見つかっていないかと心配していた。あの中には、郁家の古籍がいくつか隠されているのだ！
衛昭はこのとき、ようやく合点がいった。なるほど、郁大柯の家が誰かに占領されていたのか！郁大柯の家は十数年も空き家で人が住んでいなかったとはいえ、そのまま占領してしまったとあっては、さすがに筋が通らず理不尽というものだ！
もちろん、衛昭もむやみに強く出はしなかった。もし相手が穏便に話し合いに応じてこの場所を明け渡すなら、衛昭とて相手をどうこうはできぬ。衛昭も道理をわきまえており、むやみに手を出して人を傷つけることなどできぬのだ。
「お前たちは難癖をつけに来たに違いない！ましてやわが古老爺子に会いたいとは？それは妄想というものだ！」頭領の護院は軽蔑したように鼻を鳴らした。「小僧、警告しなかったとは言うなよ。これ以上立ち去らねば、わしはお前を殺すぞ、信じるか？この町では、わが古家がものを言うのだと知らぬか？」
郁大柯はそのとき、怒り心頭に達した！もともとは穏便に話し合うつもりだった、だが今は？
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