第3297章 聚気丹を所望する
護花の近衛
「それは絶対に駄目だ。海外修者協会でさえ衛昭には手を焼いているんだ、こっちから衛昭のところへ行く？ やめやめ、この件はしばらく関わらないでおこう。大豊の実力からすれば、衛昭にちょっかいを出しに行くなんて死にに行くようなものだ」総経理は手を振ってそう言った。
「じゃあ、この件は……このまま諦めるんですか？」芬妮は一杯食わされて、心のどこかで納得がいかない様子だった。
「今しばらくは、そういうことにしておこう！」総経理は首を振って言った。「俺たちの今の仕事は、麻薬の密売だけだ。実力では火狼幇に及ばない。この件はありのまま上に報告して、黒幕のボスに判断を委ねよう」
「えっ……藍お嬢様のことですか？」芬妮ははっと驚き、顔色をわずかに変えた。
総経理はゆっくりとうなずいた。事の次第はもはや自分一人で決められる範囲を超えている、無理に前面に出る気など毛頭なかった。
芬妮のほうは弁えていた。総経理が藍お嬢様に電話をかけるなら、自分は席を外したほうがいい。それが紅色海螺の決まりだった。
芬妮が去ったあと、総経理は藍お嬢様の電話を呼び出した。
「何かあったの？」藍お嬢様はすぐに電話に出た。
「実はこういうことでして……」総経理は衛昭と何弾頭の一件を、藍お嬢様にありのまま報告した。
「衛昭ですって？ 分かったわ」藍お嬢様は眉をひそめた。また衛昭か、あの男は本当に厄介を起こしてくれる。だが、藍お嬢様の関心は今、衛昭には向いていなかった。実のところ、彼女にとって火狼幇も紅色海螺もただの副産物にすぎず、究極の目的はある人物を探し出すこと、それこそが最も重要なことだった。
藍お嬢様がこの件について何の評価も返答もしないのを聞いて、総経理もそれ以上訊ねることはできず、電話を切ったあと、あらためて何弾頭の電話を呼び出した。
「何会長、申し訳ありません。調べがつきました。この件、確かにあの衛昭の仕業でございます。ですので、以前のお約束は有効です。麻薬のほうはこちらからお送りいたします」総経理はそう言った。
実を言えば、麻薬一式でも総経理はだいぶ分が悪いと感じていた。ただ、何弾頭がそのことを口にしなかったので、彼も知らぬふりを決め込んだのだった。
「おお？ そうか、それは感謝する！」二人はそれぞれ腹に一物抱えており、どちらも衛昭が自分たちを狙ってきたと思い込んでいたので、この件でこだわることもなく、どちらも自分が得をしたと考えていた。
もちろん、二人とて衛昭に復讐する気がないわけではない。ただ、今は機会がないだけだ。総経理の背後にいる藍お嬢様は態度を明らかにせず、何弾頭は重傷を負っている。仇を討ちたいなら、相応しい時を待つしかなかった。
一方の衛昭は、精元項鏈を煉製し終えたあと、楊七七の聚気丹を待っていた。楊七七はすぐに海外修者協会へ向かったわけではなく、半月ほど経ってから、ようやく再び修練者商会に姿を現した。
今度の楊七七は、地階後期巅峰の実力を持つ使い手として現れた。これには海外修者協会の長老たちも、何会長も、そろって驚いた。楊七七がこれほどの修練の天才だったとは、これまで誰も気づかなかったのだ。
「楊七七、お前はもう地階後期巅峰の実力者なのか？」何弾頭は少なからず驚いて楊七七を見つめた。心のどこかでほっとしていた。以前、衛昭の一件で楊七七をいじめなくてよかった。そうでなければ、楊七七は今ごろ海外修者協会を離れていたかもしれないのだ。
まず、楊七七の背景に離脱する力があるかどうかは別として、楊七七の一族は海外で非常に大きく、唐予奇とは違う。楊七七が離脱するとなれば、何会長とて唐予奇に対するようには扱えない。
そのうえ、何弾頭はここ数日、兄の玄虛老祖からいくつか情報を漏れ聞いていた。楊七七の妹である小九は、土冉冉という土系継承者である可能性が高いというのだ。
何しろ、玄虛老祖こそが継承者と雲階島計画を一手に主導している人物であり、黄土高派が西域の門派であろうと、雲階島計画に加わろうとすれば玄虛老祖を迂回することなどできない。継承者の情報を玄虛老祖に伝えざるを得ないのだ。
その情報が、こうして何弾頭の耳にも入ってきたのだった。何弾頭は療養中、玄虛老祖とも連絡を取り、衛昭の一件にも触れた。だが玄虛老祖は安心していろと言うだけだった。衛昭が帰れば、自然と始末する者が現れる、と。
「はい、何会長！」楊七七は礼儀正しくうなずいた。
「王長老、大還丹を一つ取ってきて、楊七七に授けてやれ。これは我が海外修者協会の伝統だ。楊七七、遠慮は無用だぞ」何会長は王長老に言い終えると、あらためて楊七七に言った。
「それでは、何会長、ありがとうございます！」楊七七は嬉しそうに言った。
「七七、聞いた話では、お前の妹の小九は黄土高派の継承者なのだそうだな？」何弾頭は探るように尋ねた。
楊七七は心中はっとした。何弾頭がこの情報を知っているとは思わなかったが、少し考えてみれば、隠すことでもない。何しろ小九の身分が明らかになれば、自分にとって利こそあれ、損はないのだ。
何弾頭がいくら優れていようと、上古の層面全体と敵対する勇気などない。小九の継承者という身分は、そのまま護符のようなものだ。小九に手を出そうものなら、それは上古の層面全体を敵に回すことになる。天階後期巅峰や巅峰の実力を持つ大円満の使い手たちのうち、雲階島計画に加わり天道の実力へと昇りたいと思わぬ者がいるだろうか。
「はい、彼女は黄土高派の少門主である土覇王が、長年離れ離れになっていた妹です」楊七七はうなずいて、ありのままを話した。
「はは、お前もあの娘も、やはり修練の天才だな。だが七七、以前はなぜ気づかなかったのだろうな。お前の修練の進み方はどうしてこれほど速いのだ？ 何か奇遇でもあったのか？」何弾頭は探るように尋ねた。もちろん楊七七を疑っているわけではなく、楊七七に何か秘訣があるのではないかと思ったのだ。
「何会長、実は以前、私が内家を修練しなかったのは、心が落ち着かなかったからです。ご存じのとおり、内家の修練と外家の修練は違い、片や静、片や動。私は以前、小九のことであちこち薬を求め、彼女の病を治そうとしていて、とても落ち着いて修練などできませんでした。ですが今は、彼女の問題も片づきましたので、このところようやく家で修練できるようになったのです」楊七七は言った。「ただ、殺手組の特殊な性質上、私たちの実力は普通、外部に明かすことを許されていません。ですが、私は以前から壁に突き当たっていましたし、海外修者協会を信頼しているからこそ、これらのことを協会に打ち明けたのです」
「なるほどな！」何会長はそれを聞いてうなずいた。楊七七の話は理にかなっており、こうしてみると、楊七七はまさしく修練の天才だ。「よし、七七、戻って引き続き修練に励むがいい。ついでに小九にもよろしく伝えてくれ！」（未完待続）RT