第3287章 死を招く行いさえしなければ死は来ない
護花の近衛
小主人衛昭が多くの手練れを瞬殺したあの威風も、もとはといえばここから受け継いだものだったのか！
「すごい、まるで天を裂くようだ！」鍾永亮は恐怖のあとで、深い敬服を覚えた。心の底から湧き上がる畏敬の念であった。自分など一生かかっても、あのような境地にはとても至れないだろうと思ったのだ。
しかも、かつて明日複明日教派の、彼の狂龍祖師の二番弟子にあたる狂豹祖師は、金剛双煞の二人の小弟になることを恥じるどころか、むしろ誇りとさえしていた。それがために多くの門派から羨ましがられたものだ。そして今、鍾永亮は血衣黄泉門を少し羨ましく思っていた。畜生、道理で血衣黄泉門はあれほど強く、誰彼かまわず斬り捨てられるわけだ。後ろ盾が堅牢だったとはな！
そこで鍾永亮は機を逃さず、声を張り上げて歓呼した。「東方先輩、そんなに強いなんて、ご家族はご存じなのですか？」
「知らん。」林東旭は首を振った。
「え？」鍾永亮はさきほど思わず口をついて林東旭を称賛しただけで、本心は林東旭がすごい、強いというだけであって、まさか答えが返ってくるとは思っていなかった。一瞬ぽかんとしたあと、たちまちこの上なく興奮して言った。「はは、では分かりました。東方先輩、我々明日複明日教派も小弟にしていただけませんか？ 血衣黄泉門と同じように。思えば昔、我が師……師門では、狂豹祖師が先輩の小弟でした。我々もなかなかの縁があるではありませんか。」
「また今度な。」林東旭は手を振った。鍾永亮の熱意には少々戸惑いを覚えた。「小僧、名は何という？ 以前、会ったことがあったか？」
「ああ、東方先輩、自己紹介を忘れておりました。私は鍾永亮と申し、目下、明日複明日教派の軍師を務めております。なかなかの地位です。私の言葉は明日複明日教派を代表するものです。な、狂牛祖師？」鍾永亮はそう言って、狂牛祖師を見た。
「はい、鍾先生は我々明日複明日教派の意思決定者の一人です。」狂牛祖師は慌ててうなずいた。鍾永亮は今こそ地階の手練れにすぎないが、それでも彼の大師兄なのだ！
かつて、大師兄が彼らに向けた威厳と慈しみは、今もありありと目に浮かぶ。狂牛祖師は実のところ、狂龍祖師と深い情を交わしていた。この明日複明日教派が魔門とはいえ、ここに流れる人情は、いくつかの大門派や大一族よりも厚いのだ！
それが、純陽天尊と純陰天尊の仲が睦まじい理由でもあった！
「鍾永亮？」林東旭はその名にどこか聞き覚えがある気がして、しばし考え、ふと怪訝な顔をした。こいつは小逸の敵ではなかったか？ なぜ自分の小弟になろうなどと言い出すのか？ まったく訳が分からぬ！
「はいはい、東方先輩、どうぞ小亮子とお呼びください！」鍾永亮は慌てて言った。
「よし、他の話は後だ。お前たち、ほかに誰か、私に恨みを晴らそうという者はいるか？」林東旭はその場の他の者たちに目を向けた。
「はは、とんでもない。」閉関長老は珍しく口数が多くなった。「東方先輩、銭泊光は確かに我々黒馬会の会長ですが、彼の行いは彼自身を代表するもので、私とは関係ございません。今、彼が死にましたので、私が黒馬会の取り仕切り役です。私の考えもこの鍾永亮先生とそう変わりません。ご覧ください、一匹の羊も追えば二匹の羊も連れて行くといいます。いっそ、我々も小弟にしていただけませんか。昨今の世の中、後ろ盾がなければ心もとなくて落ち着かず、外を歩くにも肩身が狭いのです……」
「お前は？」林東旭は閉関長老に応じず、向きを変えて東方覇道を見た。
東方覇道は心中いささか不服ではあったが、この場で多くを言う勇気はなかった。とはいえ、小弟になれと言われては、彼としてはどうしても面子が立たない！ 何しろ東方一族で死んだ長老たちを別にしても、ただ彼の実の孫である東方不輸ひとりが、明日複明日教派の弟子の手にかかって死んでいるのだ。明日複明日教派と手を組めと言われては、彼には到底できぬ相談であった！
明日複明日教派がなぜ純陰天尊を殺されながらも、血衣黄泉門とともに林東旭の小弟になろうとするのか。おそらくは、純陰天尊が結局のところ彼らと血の繋がりがなかったからであり、また、明日複明日教派の取り仕切り役が鍾永亮であって、純陽天尊ではないからであろう！
教派においては師が最も尊い。師兄弟の情がどれほど深かろうと、師のためなら裏切ることも許される。それが門派の掟であり、純陽天尊はそれに従わねばならぬのだ。
「東方一族と血衣黄泉門の遺恨は、これにて終いとしよう。殺さずの恩、東方先輩に感謝いたす。私はこれにて失礼する……」東方覇道は拱手して、ゆっくりと言った。
東方覇道の言葉に、鍾永亮は眉をひそめた。なんだ、お前の言い分では、血衣黄泉門とはもう済んだが、我々明日複明日教派との遺恨はまだ残っていると？ 老いぼれめ、勝手にするがいい、死にに行くがいい。今の我々明日複明日教派はお前などを恐れぬ。林東旭という後ろ盾を得れば、なおさら恐れぬ。いつでも息の根を止めてくれるわ！
だがこの時、鍾永亮はやはり皮肉たっぷりに言った。「まったく、死を招く行いさえしなければ死は来ぬというもの。世の中には、わざわざ死にに行く者もいるものですな。」
東方覇道は鍾永亮の言葉を聞き、たちまち腹が立ったが、林東旭の眼前とあっては無作法もならず、ただ鼻を一つ鳴らしただけであった。
「鼻を鳴らすとは何事だ。私は銭泊光のあの愚か者を言っているのだ。我々は皆、頭領を仰ごうとしているのに、あの男だけが承知せぬ。死を招く行いでなくて何だ？」鍾永亮のこの言葉は、当てこすりもいいところだった。何しろ東方覇道にも頭領を仰ぐ気はないのだから、これはまさしく当てつけ以外の何ものでもない。
「おのれ……」東方覇道は腹が煮えくり返った。しかし……非業の死を遂げた孫のことを思えば、この仇は必ず晴らさねばならぬ！
「よし、用がなければ、皆の者、お引き取り願おう。」林東旭は自分の体力を感じ取っていた。もう一人殴り殺せば、必ず衰弱の色が現れる。それが見て取られてはまずい。まして東方覇道は撃ち殺すまでもあるまい。そこで続けた。「私は今、隠居の身。私に関する噂は、皆の者、秘密にしておいてほしい。さもなければ……」
さもなければどうするのか、林東旭は言わなかった。だがその場の者たちは皆、一斉に身震いした。おそらく、林東旭の言う「さもなければ」とは、銭泊光の末路という意味であろう？
「ご安心を、頭領。我々が秘密を守るのは当然です！」鍾永亮が真っ先に呼応した。
「言ったはずだ。小弟を取るつもりはない。」林東旭は冷たく言った。「だが、私には弟子が一人いる。いずれ機会があれば、お前に引き合わせてやろう。その者に小弟として仕えるがよい。」