第3023章 悩める玄塵
護花の近衛
「後ろを見ればわかるはずだ。この補助用の心法口訣は、軒轅馭龍訣そのものが第三層大円満に達していなければ修煉できない。そうでなければ、たとえ修煉しても、模擬仿真の働きは果たせぬのだ」と焦牙仔は言った。
「第三層か……」衛昭の胸はこの瞬間、激動に満ちていた。真っ先に思い浮かんだのは、隠れ桩家で手に入れた合撃心法だった。もしこの軒轅馭龍訣の補助万能心法口訣が効を奏し、あの合撃心法を模擬できるなら、衛昭は韓静宜や関馨、さらには白領頭とも力を合わせて煉丹できる。各種の三品丹薬も夢ではない。皆の実力が天階まで高まれば、ひょっとすると四品丹薬さえ煉製できるかもしれないのだ！
だが、その前提条件は軒轅馭龍訣の第三層大円満である。一見たやすく思える。第二層の軒轅馭龍訣はさほど時をかけずに大円満に達した。しかしそれは機縁と偶然が重なって成し遂げられたものであり、第三層となればそう幸運にはいかないだろう。
そこまで考えると、衛昭は深く息を吸い込んだ。それだけで、より一層刻苦修煉しようという意欲が湧いてくる。この万能心法口訣を運転できるようになれば、衛昭とその周りの者たちの実力は、質的な飛躍を遂げるに違いない。天階後期の絶頂の実力さえ、もはや夢想ではないと言ってよいのだ！
衛昭は煉丹を得意としないが、韓静宜、関馨、白領頭の三人は得意である。衛昭はただ三人を補助してやればよく、三人の実力を融け合わせて煉丹を行えばよいのだ！
とはいえ、激動が過ぎると、衛昭は平静を取り戻した。何しろ軒轅馭龍訣第三層の大円満は一朝一夕に達せられるものではない。だから衛昭はしばらくこのことには思いを巡らせず、まずは軒轅馭龍訣第三層の修煉と、凝煉鍛造の火の練習に取り組むことにした。
目当ての品はすでに手に入れたものの、衛昭はしばらく家に滞在してから発つつもりだった。何しろ彼にも寄り添いたかったのだ。そのため、それからの日々、衛昭はまた平穏な田園生活を送るのだった。
毎日の修煉のほか、衛昭は毎日二狗蛋と西星山へ狩りに出かけ、衛老爺の口福を満たしてやった。
もちろん、衛老爺の実力なら、一人で山へ狩りに出ても十分すぎるほどだ。だが問題は、衛昭が家にいないと、衛老爺はほとんど火を起こすこともしないのだった。
あの天階怪漢から渡された竹簡の巻物については、衛昭は開けなかった。これは天階怪漢が「立児」に与えたものだからだ。天階怪漢の目には、衛昭こそが立児なのだが、衛昭は他人の物を横取りするような人間ではない。衛昭は帰ったあと、まず慶伯に見せようと決めていた。もし慶伯が自分に見てよいと言えば、胸を張って中の内容を読めるというものだ。
もっとも、衛昭とて、それがただの形骸化した手続きにすぎないことは承知していた。慶伯一家と衛昭の関係からすれば、孫静妍の一件がなくとも、慶伯は大小家のためにも迷わず自分に見せてくれたに違いない。あの狂火拳の武技さえ教えてくれたのだ。隠し立てするものなど何があるというのか。
しかし、これは慶伯への敬意なのだ。衛昭は帰ってから竹簡の巻物をしまい込み、それきり一度も手を触れなかった。
……………………
玄丹門、玄虛老祖の部屋に、小一が慌ただしく五曜門から駆けつけた。五曜門で、最高級の一大事が起きたからである！
玄虛老祖は康景明と衛昭のことを調べていた。この数日、康景明はこの上なく鬱々としていたが、それを口に出すこともできず、ただ耐えるしかなかった。理由はほかでもない、天蠶変が小桃紅を彼こと康景明に嫁がせようとしているからだ！
小桃紅はこの上なく喜んだが、康景明は喜ばなかった。小桃紅が自分に嫁げば、天蠶変に仕える侍女の座を失うことになる。康景明がそもそも小桃紅に言い寄ったのは、ひとえに彼女が天蠶変の側近の紅人だったからにすぎない。だが今、侍女の座を失ってしまえば、何の役にも立たないではないか。
小桃紅はどこにでもいる、これ以上ないほど平凡な女だ。康景明がどうして彼女を気に入るだろうか。彼がこれまで遊んできたのは小芬級の佳人ばかりで、さらには関馨にも手を出そうとしたほどだ。康景明の目の高さが相当なものなのは明らかで、小桃紅に対しては、白状すればただ利用するだけだったのだ。
しかし、玄虛老祖が嬉しそうにこのことを康景明に告げた以上、康景明もあれこれ言えなかった。何しろ天蠶変がすでに決断を下しており、しかも玄虛老祖は真相を知らないのだ。彼が真相を口にすれば、玄虛老祖が不快になるだけでなく、天蠶変も不快になり、小桃紅はなおさら不快になる！
万が一、小桃紅が嫁ぐのをやめ、そのまま天蠶変のそばに居続け、彼こと康景明の悪口を少しでも言えば、たとえ自分が玄虛老祖の弟子であろうと、天蠶変の怒りを買っては堪ったものではない！
だから今の状況は、小桃紅が欲しくても欲しくなくても、娶らずにはいられないのだ！
そこで康景明は、嬉しそうなふりをして言うしかなかった。「弟子の私生活をお気遣いくださり、師尊大人に感謝いたします！」
「うむ、お前はわしの弟子だ。小桃紅が好きだと聞いては、わしも放っておけぬ。お前があの炉鼎を天少門主に献上したのを機に、わしが小桃紅を貰い受けてやったのだ。そもそもこれはお前自身が掴んだ機会でもある。この炉鼎がなければ、小桃紅はもうしばらく天少門主に仕えねばならず、お前は待たねばならなかったのだぞ！」と玄虛老祖は言った。
「はい、どうやら弟子は良いことをしたようです！」康景明はうなずいて言ったが、心中は悲しみと悔しさでいっぱいで、我が身を平手打ちにしてやりたいほどだった。炉鼎の一件はまさに最悪だった。良いことだと思っていたのに、今思えば墓穴を掘る結果になったのだ！
玄虛老祖がそれほど喜んでいないばかりか、自分自身も今は喜べなかった。
「そうだ、師尊大人。衛昭が正常に戻ったのなら、我らの極限聚気丹は、まだ煉製するのでしょうか？」康景明はふと重要な問題を思い出し、慌てて尋ねた。
「うむ……それは煉製せねばならぬ！」玄虛老祖はうなずいて言った。「だが、今すぐに急ぐことはない。まずは明日複明日教派のために洗髄伐骨丹を一粒煉製してやれ。何しろ、彼らも我らの提携门派だからな。」
「はい、師尊大人！」康景明はまず極限聚気丹を煉製して衛昭に与え、それで衛昭を殺してしまいたいと思っていたが、玄虛老祖が洗髄伐骨丹を煉製せよと言う以上、玄虛老祖の意向に従うほかなかった。
二人が話していると、玄虛老祖の部屋の戸口から慌ただしいノックの音が聞こえてきた。玄虛老祖は眉をひそめ、問うた。「誰だ？何事だ？」
「師尊大人、私です、小一です！」外から小一の声が聞こえてきた。
「おお？入れ！」玄虛老祖は外にいるのが大弟子の小一だと聞くと、中へ入れさせた。RS