第2848章 楊七七の侘び
護花の近衛
「言いたいことは済んだか？ もう行っていいぞ」五煞の龍は明らかに衛昭とこれ以上言葉を交わす気はないようで、そう言い終えると頭を垂れ、二度と衛昭を見ようともしなかった。
衛昭は苦笑した。どうやら、さきほど五煞の龍が自分や天嬋と話さなかったのは、二人を見下し、眼中に置いていなかったからだろう。そして今話したのは、なぜ自分が死なずに崖の下から這い上がってきたのか、ただ不思議に思ったからにすぎないようだ。
「そうだ、ひとつ伺いたいんですが、俺たちが去ったあと、一人の娘を見かけませんでしたか？ 黒い革服を着て、かっこいい感じの娘です」衛昭は尋ねた。
「お前、あの娘を知っているのか？ 仲間なのか？」五煞の龍はそれを聞くと、突然問い返してきた。
「はい、会ったんですか？」衛昭は慌てて訊いた。
「おお、その娘に会いたいのか？」五煞の龍は問いに答えず、逆にそう尋ねた。
「俺は……どこにいるかご存じなんですか？」衛昭は少し躊躇してから尋ねた。どうも五煞の龍は何か企んでいるような気がしてならなかった。
「知っている。会わせてやろう」そう言うと、五煞の龍が突然動いた。巨体に似合わぬ速さで、洞窟から一気に飛び出すと、衛昭を掴み、手の中に握りしめた！
「何をするつもりだ？」衛昭はまずいと思い、警戒して問いただした。
「お前の言う黒衣の娘は、来るなり俺の足の鱗を寄越せと言いおった。断ったら、こっそり切り取ろうとするとはな。それで谷の下へ放り込んでやったのだ！」五煞の龍は鼻で嗤った。「お前もあの娘の仲間なら、もう一度下りてもらおう。あの娘の道連れにな！」
「待ってくれ、自分で下りるから、手を煩わせるまでもない……」衛昭は頭髪が逆立つ思いで言った。
「遅い」五煞の龍は爪を振りかざし、何度か振り回すと、「ひゅっ」と一気に衛昭を再び崖の下へ放り投げた。天雷猪が衛昭を掴む間もなく、衛昭は宙に飛ばされていた！
「チーチー！」天雷猪は焦った。衛昭が飛ばされるのを見てもどうしようもなく、自分も崖を飛び降りようかと思ったが、そこまで遠くへ跳べるはずもなく、また跳び下りればそのまま死んでしまう……
だが、五煞の龍は天雷猪を一瞥したものの、何もせず、同じ霊獣のよしみか、ただ身を翻して洞窟へ戻っていき、天雷猪のことは構わなかった。
天雷猪は少し迷った。衛昭を追って行きたいと思ったが、考えてみれば自分が行っても役に立たない。それよりここに留まり、もし衛昭の仲間が探しに来たら、すぐに知らせることもできる……
衛昭はまっすぐ崖の下へ飛ばされたが、今回は飛ばされる前に傷を負っていなかったため、心法の口訣を巡らし、真気で体を護った。崖から落ちたあと、衛昭は軽い傷を負っただけで、大事には至らなかった！
少し呼吸を整えると、衛昭は地面から起き上がり、そこら中で楊七七の姿を探し始めた。
崖の下は見渡す限り広がっていて、かえって容易に楊七七の姿を見つけられた。あの黒い革服と革のズボンはとてもわかりやすい。楊七七はそう遠くない地面に投げ出され、微動だにせず、どうなったのかわからない。
衛昭はぎょっとし、慌てて駆け寄って鼻息を確かめた。息はあるものの、すでに非常に弱々しい。だが衛昭はむしろほっとした。楊七七が死んでいなければ、助かる望みはある。
衛昭はためらわず、楊七七の手首の脈門を押さえると、軒轅馭龍訣の第二層を巡らせ、彼女の体内の傷を治し始めた。
楊七七の傷はまったくもって落ちたことによるものだった。彼女は外家の修煉者で、真気で体を護ることができないため、症状はやや重かった。玄階後期の頂点の実力を持つ修煉者ではあるが、彼女の修める外家の心法は護体ではなく、軽功に優れたものだった。
いくら軽功に優れていようと、これほど高いところから落ちれば、半死半生になるのも当然だった！
楊七七は長い夢を見ていたようだった。五煞の龍に崖の下へ投げ飛ばされ、自分はもう駄目だと思っていた。だから目が覚めても、自分がこの世にいるのか天にいるのか、わからなかった。
「う……」楊七七が目を開けると、目に入ったのは見覚えのある人物で、彼女は少し驚いた。「衛昭？ お前も死んだのか？」
「……」衛昭は一瞬言葉を失った。「死んでない。」
「死んでない……じゃあなんでお前が見えるんだ？」楊七七はまだぼんやりしていた。
「お前も死んでないからだ」衛昭が言った。
「あ！」楊七七は驚き、そのとき初めて、全身どこも痛みを感じないことに気づいた。すっかり元通りになったようで、自分もまた見知らぬ場所にいる。ここはきっと崖の下だ。楊七七は目を閉じる直前に、最後に見たのがこの光景だったのを覚えている。「お前が……お前が私の傷を治したのか？ あれ？ 私の肋骨まで治ってる？ さっき折れてたのに？」
「ああ」衛昭はうなずいて言った。
「じゃあ、また私の服を脱がせたのか？」楊七七はぎょっとして訊いた。
「服を脱がせなくても傷は治せるって言っただろう。記憶力が悪いのか？」衛昭が言った。
「骨までつなげるなんて、知らなかったんだもん……」楊七七は少し恨めしげに衛昭を睨んだ。「なんでいつも私にそんなに意地悪なの？」
「先に意地悪したのはお前だろ、俺を始末しようとしたのは。むしろ俺のほうは親切で助けに来たのに、お前は文句ばかり言う」衛昭は肩をすくめて言った。
「ごめん……」楊七七はそのとき初めて気づいた。ここは崖の下で、衛昭がここまで自分を探しに来たということは、衛昭も五煞山脈へ行ったのだ。もしかしたら五煞の龍とやり合ったのかもしれない。でなければ、自分を見つけられるはずがない。
そこまで思い至り、楊七七は少し申し訳ない気持ちになった。そうだ、衛昭は何度も何度も自分を助けてくれたのに、どうして感謝の心を持てないのだろう？ けれど、自分の心にはもう別の人がいる。他の誰かを受け入れる余地などない。だから楊七七は、衛昭に自分の体を見られたことを、どうしても根に持ってしまうのだった。
「はは……別にいいさ」衛昭は笑った。なぜか、楊七七のツンデレを、衛昭は何度も何度も無視してきた。たった一言の謝罪で、衛昭は楊七七の以前の敵意など、さほど気にかけなくなっていた。
「どうやってここを見つけたんだ？ 趙奇壘たちが教えたのか？」楊七七は話題を変えて尋ねた。
「ああ、安全な場所へ行ったら、お前が五煞山脈へ来たと聞いてな」衛昭は言った。「前にあの五煞の龍とはやり取りがあったから、まっすぐそいつを訪ねたんだ。そしたらお前の仲間かと訊かれて、俺も放り込まれた。」
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