第2393章 康家の驚き
護花の近衛
「うーん……だが……我々が無理やり王心妍を康照龍に嫁がせたら、衛昭は反発しないだろうか？ たとえ彼が動かなくても、隠れ皮家が動くのでは？」蕭基はどこか心配げに問うた……
「その件だが、実は我が蕭家とは何の関係もないのだよ。責任は丸ごと康家に押しつければいい。康家とてそう簡単に縁談を断るまい」蕭本はにやりと笑った。「もちろん、我々は大げさに吹聴して康家の感情を煽る。今の康家は隠れ右家という後ろ盾を得て、すっかり思い上がっているからな。そのうち我が蕭家も隠れ右家に取り入る。隠れ皮家はもう頼りにならんからな……」
「よし、ではこの件は二弟の言うとおりにしよう！」蕭基は頷いて言った。
蕭基の言うとおりだった。このところ、康家の自信は膨れ上がる一方で、ほとんど頂点に達していたのだ。
理由はいたって簡単だった。以前、隠れ右家のために働いているとされていた康景明から、突然知らせが届いたのだ。実は隠れ右家のために働いていたのではなく、上古の門派である玄丹門に見込まれ、ある仕事を手伝っているのだ、と。
もっとも、今回の短い電話では、康景明は玄丹門のために何をしているのか詳しくは語らなかった。だが康老爺子は、その口ぶりから一種の優越感を聞き取っていた。どうやら康景明は今、かなりうまくやっているらしい。さもなければ、家にこんな電話をかけてくるはずがない。
康景明は確かにうまくやっていた。玄丹門に連れ戻されると、玄丹門の老門主である天地人が自ら彼の体質を検査し、その体質が洗髄伐骨丹の錬製に適していると判明したのだ。そこで一方では五長老に丹薬の知識を教え込ませ、一方では自ら炉を開いた。康景明の体質を変えるための火炎烈陽丹を錬製するために。
火炎烈陽丹は三品丹薬である。錬製はきわめて難しく、何度試しても必ず成功するとは限らず、しかも体力を極度に消耗する。これこそ天地人がそう簡単に氷糖のために氷心玉骨丹を錬製すると約束しなかった理由でもあった。
その時間と精力があるなら、自分の一族のために必要な三品丹薬を錬製するだけでも手が回らない。他人のために丹薬を錬るなど、ありえなかった。
玄丹門の試練の褒賞でさえ、景品は玄丹門にある三品丹薬の完成品から一つを選べるというだけであって、玄丹門に三品丹薬の錬製を求めることはできないと明記されていた。もし試練者の求める三品丹薬がなければ、他の天材地宝で代用する、と。
このことからも、三品丹薬がいかに錬製し難いかが分かるというものだ。
むろん、玄丹門にある三品丹薬の在庫の大半は、実は天地人が錬製したものではなく、あの場所にいる玄虛老祖の師兄が錬製したものだった。玄虛老祖の師兄は錬丹師であり、その腕は天地人より上だが、具体的にどれほど上なのか、天地人とて尋ねる勇気はなかった。
もちろん、もし玄虛老祖の師兄が閉関中でなければ、天地人はきっと錬製を頼んだに違いない。だが今はそうもいかず、自ら手を下すほかなかったのだ。
ことが決まると、康景明は家に電話をかけることを許された。そして康景明がその一部始終を康神医に告げると、康神医は驚きと喜びが入り混じった。まさか、これまでずっと見込みがないと思っていた孫が、またしても比類なき大いなる驚きをもたらしてくれるとは。
その場で康神医は一族の者をすべて集め、康家の家族会議を開いた。
康神医が康景明の現状を康貴豊、康崔樸、そして康照龍に語って聞かせると、三人はそろって呆気に取られ、信じられないといった様子だった。康景明がまさか玄丹門に見込まれ、仕事を手伝っているとは思いもよらなかったのだ。
これはこの上ない栄誉である。康家の者は誰も愚かではない。隠れ右家ほどの優れた錬丹一族ですら、玄丹門に見込まれて手伝いに行った者はいないのに、逆に康景明が連れて行かれた。これは一つのことを物語っていた。すなわち、その手伝いは決して簡単なものではなく、しかも康景明にしか務まらないということだ。
だから康家の者は皆、一つのことを悟っていた。康家の飛躍は目前だ、と。上古の門派に取り入れば、康家が一気に隠れ世家へと昇格することもありえない話ではない。
「今回、照明ははっきりとは言わなかったが、それでも十分すぎるほど示唆していた。彼は玄丹門で非常に重んじられ、玄丹門の五長老に従って錬丹の術を学んでいる。玄丹門のためにある仕事を手伝うとだけ言い、具体的な内容は語らなかったが、五長老の弟子という身分だけでも、その地位は比類なく高貴なものとなる！」康神医は言った。「皆も考えてみよ。隠れ右家にさえ与えられなかった待遇を、照明は成し遂げたのだ。我が康家の今後の道は、じっくりと努力して計画せねばならんな！」
「そのとおりですな。まったく、照明のあの子は、このところ立て続けに我々に驚きをもたらしてくれますなあ！」康貴豊がそう言ったとき、その心境はどこか複雑だった。羨ましくもあり嬉しくもあり、そして何より、胸の内でほっと安堵していたのだ。
康景明が玄丹門へ行き、しかも玄丹門の弟子となった以上、もはや康家に戻ってくることはまずありえない。小さな康家がたとえ隠れ世家に昇格したところで、康景明にとっては何ほどのこともない。玄丹門での地位と康家の家主の地位とでは、まるで次元が違うのだ。
そういうわけで、康景明が康照龍と家主の座を争うことは断じてありえなくなった。これはむしろ良いことだった。
康照龍も当然そのことに気づいており、心の中で思った。康景明のあの男は運がよすぎる。自分はこれほど努力しているのに、これからも彼の顔色を窺わねばならぬとは。たとえ康家の家主になったとしても、康家全体はやはり康景明を仰がねばならぬのだ。
「お祖父さま、これは我が康家にとって絶好の機会です。うまく運べば、玄丹門とつながりを持ち、一挙に隠れ世家となることもありえない話ではありません！」康照龍はやや逸る気持ちを抑えきれない。これからも康景明を頼りにせねばならぬとはいえ、隠れ世家の若き家主になれば、今の地位とはまるで話が違ってくるのだ。
「照龍の言うとおりだ。我が医薬会社は今、少なからぬ打撃を受けている。だが玄丹門とつながりを持ち、玄丹門の伝手を借りて、隠れ右家のようにいくつかの丹薬や天材地宝を代理販売できれば、そのうち財源はどんどん転がり込んでくる。これまで医薬会社で稼いできた金など、実に端金にすぎなかったのだ」康神医は頷いて言った。「貴豊よ、我が康神医医薬会社の業務は、そろそろ畳もう。どうせ今はそれほど儲かってもおらん、売れるものは売ってしまえ。しばらくの間、我が康家で今後の発展計画をじっくり練ろうではないか！」