護花近衛 - 第2010章 神秘的電話 下 - 清風書屋

だが、よく考えてみれば、これも別に秘密というわけではない。白偉拓が東海工程大学の学内掲示板に大々的に書き込んでいたのだから、東海工程大学の学生なら当然知っていることだ。

そう思い至った張多磐は、無意識のうちに、東海工程大学の学生が自分の携帯番号を手に入れ、そこから少しばかり金を騙し取ろうとしているのだと考えた。だが、相手の話があまりにも気になったため、電話を切るのを思いとどまった。

「へへっ、張さん。考えを変えたのかい？　俺の話を最後まで聞きたくなったってわけか？」アヒルのようなしゃがれ声が、へらへら笑いながら尋ねた。

「俺を一位にする方法があるのか？　いくら欲しい？」張多磐は尋ねた。

「金が欲しいなら、直接あんたのところへ行けばいい。わざわざ匿名で電話をかける必要なんてないだろ？」アヒル声の男は淡々と笑った。「金はいらない。ただ、あんたが一位になるべきだと思っただけさ」

「金はいらない？　じゃあ、どうして俺を助ける？　まさか、そんなに親切な人間だとでもいうのか？」張多磐は内心で警戒しながら尋ねた。

「正直に言うと、俺もあの衛昭が嫌いなんだ。衛昭たちのクラスに賞を取らせたくない。それで分かったか？」まさか張多磐が自分の言葉を信じていないとは思わなかったのか、アヒル声の男は少し困ったように言った。

「ほう？　あんたも衛昭の敵なのか。それなら話は早い」相手の言葉を聞いて、張多磐はむしろほっとした。「それで、どんな方法があるんだ？」

「簡単な話さ。許詩嵐が舞台の途中で何か失敗して、演目を台無しにしてしまえばいい。たとえ彼女が大スターでも、学校の生徒会があいつらを一位にすることはできない。面子を考えて二位か三位にして慰めるくらいならともかく、一位だけは絶対に無理だ。そんなことをすれば、あまりにも露骨な贔屓になるからな。学生たちが賛成するかどうか以前に、学校の上層部が認めないさ」アヒル声の男は、一気に言い切った。

「何だって？　つまり、俺に邪魔をしろっていうのか？」張多磐も相手の意図をおおよそ理解した。「だが、俺が邪魔をして学校に見つかったら、こっちが損をするだけじゃないか。あとで理由まで知られたら、向こうが演技を失敗したとしても、俺たちのクラスの出し物だって終わりだぞ？」

「へへっ、心配するな！」アヒル声の男は言った。「こっちにはちゃんと妙案がある。そうでなきゃ、わざわざあんたに電話なんかしないさ。俺の方法なら、誰にも気づかれず、何の責任も負わずに許詩嵐の演目をぶち壊せる。学校だって、あんたに文句のつけようがない！」

「本当か？」張多磐は慌てて尋ねた。「それで、俺は具体的に何をすればいい？」

「簡単さ。許詩嵐の演技の途中で、誰か一人、できれば女の子に、髪を振り乱して黒いトレンチコートを着せる。そのコートに赤いペンキか万年筆のインクを少しぶちまけて、血のように見せるんだ。それから舞台の下から、許詩嵐の目の前をゆっくり横切らせればいい……」アヒル声の男は言った。

「え？　それが何の策になるんだ？　許詩嵐が見ただけで怖がるとでもいうのか？」張多磐は呆気に取られた。相手の案のどこが特別なのか、さっぱり分からなかった。

「ふん、信じないならそれでいい。俺は何も言っていないことにする」張多磐がなおも疑っているのを聞き、アヒル声の男はたちまち不機嫌になった。

「信じていないわけじゃない。ただ、理由くらい教えてくれてもいいだろ？」張多磐は苦笑しながら尋ねた。

「理由なんてない。原因はあんたには話せないんだ！」アヒル声の男は言った。「ただ、それで許詩嵐に影響が出るとだけ覚えておけばいい！」

「分かった。それで、学校に聞かれたらどうする？」張多磐はやはり不安そうに尋ねた。

「馬鹿だな。聞かれたら、その女の子に衣装だと言わせればいいだろ？」アヒル声の男は苛立たしげに言った。

「それもそうだな」張多磐はうなずいた。なるほど、これはなかなかいい案だ。たとえ効果がなくても、自分が責任を負う必要はない。新入生歓迎会であんな格好をしていても、衣装だと説明できる。しかも、うまくいかなかったところで自分には何の損もない。機会があるだけ、何もないよりはましだ。そう考えた張多磐は言った。「分かった。助かったよ。言われたとおりにする！」

「そういうことなら、俺からはもう何も言うことはない」アヒル声の男は言った。

「それで……もし成功したら、あんたにはどう礼をすればいい？」張多磐は尋ねた。

「必要ない！」アヒル声の男はそう言い残すと、すぐに電話を切った。

「妙な話だな。まさか本当に衛昭の敵なのか？」張多磐は切れた電話を見つめ、奇妙そうに首を振った。相手がいったい何のためにこんなことをしたのか、まるで分からなかった。完全に一方的な助けではないか。

「どうしたんです、張さん？」范甘鶴が慌てて尋ねた。

「実はさっき、アヒルみたいなしゃがれ声の男から電話があったんだ。新入生歓迎会の出し物で一位を取って、許詩嵐を打ち負かす方法があると言っていた」張多磐はそう言うと、アヒル声の男から聞いた話を范甘鶴に繰り返した。

「それはいい話じゃないですか、張さん！」范甘鶴は話を聞くと言った。「役に立つかどうかはともかく、試してみたって何の損もないでしょう」

「俺もそう思う。なら、この件は急いだほうがいい。新入生歓迎会はもうすぐだ。明日は一日あるが、夜までには片づけなきゃならない！」張多磐は言った。「甘鶴、この件はお前に任せる。何とかできるな？」

「任せてください、張さん。別の学校に妹がいるんです。明日の夜に呼びますよ。誰もあの子を知りませんから、誰にも気づかれずに済みます」范甘鶴はうなずいて言った。

「よし。あのアヒル声の男の話が本当なら、俺たちにとって絶好の機会だ！」張多磐はうなずいた。

その夜は何事もなく明けた。医学薬学科は一日かけて練習を重ね、すでにかなりの完成度に達していた。皆、自信満々で新入生歓迎会に臨もうとしていた。

「みんな、一位を取る自信はあるか？」最後の練習を終えたあと、許詩嵐は皆を鼓舞するように拳を振り上げて尋ねた。

「ある！」返事の声が天を震わせた。許詩嵐と一緒に出演するのだから、それでも一位を取れなかったら、豆腐を買ってきて全員で頭をぶつけて死ぬしかない。

右盤虎と黄毛、紫毛の二人は、舞台に上がって出し物を披露することにさほど乗り気ではなかった。だが、これは多少なりとも白哥の面子に関わることだったし、一位を取れば白哥も喜ぶはずだ。だから右盤虎も、あえて邪魔をすることはなかった。

夜になると、学校の講堂の前は色とりどりの飾りつけで彩られ、人波でごった返していた。この周辺には、生徒会が出した屋台がいたるところに並び、光る棒や飲み物、軽食などが売られている。どうやら生徒会も、今回の催しで活動資金を少し稼ぐつもりらしい。

その催しは新入生歓迎会と呼ばれていたが、二年生や三年生、四年生、それどころか大学院生まで参加していた。中でも学生同士の恋人たちは、早くから講堂へやって来て、光る棒や軽食を買い込み、よい場所を確保して、ロマンチックな夜を過ごす準備を整えていた。