第977章 私は後悔しない
護花の近衛
だからそこまで考えて、陳媽媽もいくらか安心し、衛昭と馮筱筱は悪い人間ではないはずだと思った。
二人には二度も助けてもらったが、それとて前もって仕組まれたことであるはずがない。たとえ以前に因縁をつけてきたあの男が、二人が自分たち母女のために差し向けた者だったとしても、そのあと二人にどうして自分が倒れると分かろうか。
車に乗ると、衛昭のたった一言が、陳媽媽のよけいな疑いをあっさりと払いのけた。
「この先に薬局がある。笑笑、ちょっと止めてくれ、薬をいくつか取ってくる」衛昭は馮筱筱に言った。
「うん」馮筱筱も陳曦の母親を治せることにかなり期待していたので、衛昭にそう言われて、考える間もなくうなずき、車を薬局の前につけて停めた。
「私も一緒に買いに行く……」陳曦は衛昭が車を降りるのを見て、慌てて言った。衛昭に薬代を出させるわけにはいかない。母の治療をしてもらっただけでもありがたいのだから、薬代は自分で払うつもりだった。
「いい、君の金では足りない」衛昭は淡々と言った。「返したいなら、また今度でいい」
手を貸すと決めた以上、衛昭は当然最後までやりとおすつもりだった。陳曦の今の金では薬を買うには足りないが、彼女が将来金を持って返すと言い張るなら、衛昭とて断りはしない。
しかし衛昭のその一言を、陳曦は勘違いしてしまった。衛昭の言葉を聞いて、将来は別のやり方で返せという意味だと受け取ったので、陳曦の顔はたちまちまた赤くなり、車を降りるのも諦めて、きっぱりと言った。「うん、少しずつ返すね」
「はは……」このときの衛昭は、陳曦がそこまで複雑に考えているとは思いもよらなかった。深く考えもせず、車を降りた。
陳曦を車に残したのは、一つには彼女の金が足りず、降りても役に立たないからであり、もう一つには、衛昭が処方を外に漏らしたくなかったからだ。彼は陳曦という見知らぬ人間に、十分な信頼を寄せられるとは限らない。
処方は人それぞれによって変わるものだが、もし衛昭の処方がどこかの医薬の専門家の手に渡れば、それはおそらく貴重な財産となる。衛昭には、他人にただで利益をくれてやる習慣はなかった。
衛昭は薬局に入ると、処方を書くでもなく、口頭でいくつかの薬材を買い求め、薬局の設備を借りて薬材をすべて粉末に挽き、いくつかの小さな包みに分けて包装した。
このような小さな個人経営の薬局を選んだのも、ここの主人と店員が同じ一人で、どの薬を売ったかも帳簿につけず、そのまま量って衛昭に渡してくれるからだった。こうした個人薬局は、たいてい一定の期間ごとに人が在庫を確かめ、それから補充するだけで、販売管理のソフトもない。
ほどなくして、衛昭は薬局を出て車に戻ると、手にした小分けにした漢方薬の一包みを陳曦に渡して言った。「朝昼晩に一包みずつ、湯で服用する。最初の数日は激しい下痢が伴うが、その後は症状はしだいに軽くなる。便も最初は生臭い真っ黒だが、そのうち色がだんだん薄くなり、正常に近づく。すっかり正常になったら服薬をやめて、すぐに私に連絡して次の治療段階に入ること。この薬は必要な分より多いくらいだ」
衛昭は薬の服用方法と現れる可能性のある症状を、手早く陳曦と陳媽媽に説明した。
「はい」陳曦は衛昭の言った一つ一つの言葉を心に刻みつけ、何か聞き漏らすまいと、理解するとすぐにうなずいて言った。「覚えました」
「家はどこだ？ 送っていく。私にはまだ用がある」衛昭はそう言うと、それ以上は何も言わず、ただ尋ねた。
「この先の、あの団地……」陳曦はそう遠くないところにある、いかにも古びて見える団地を指さして言った。
馮筱筱はウインカーを出して車を団地の中へと入れた。ここはおそらくどこかの企業か職場の社宅なのだろう。中の建物は高さも新旧も仕様もまちまちで、明らかに建てられた時期が違う。統一的な計画のもとに建てられた団地とはまるで違っていた。
「どの棟？」馮筱筱が尋ねた。
「この前のあの棟だよ」陳曦はそう遠くないところにある、いちばんみすぼらしく見える赤レンガの建物を指さして言った。「あそこ、三号棟の四〇二号室」
「私たちは上がらない。私の言った症状が消えたときか、あるいはお母さんがまた倒れたときに、電話をくれ」衛昭には上がって客になるつもりはまったくなく、電話番号を一つ陳曦に告げた。
「はい、ありがとうございます、神医のお兄さん」陳曦は慌てて衛昭の電話番号を控え、胸のうちに何とも言えぬ思いが広がった。衛昭は自分にいかがわしい要求を突きつけてこなかった。そのことに彼女は少しばかりほっとした。どうやら彼は母をすっかり治してから、自分を求めるつもりなのだろうか。だが、そうなると、彼は自分が後で約束を反故にするのではと気にかけて、いい加減に母を治療するのではあるまいか。そう思うと、陳曦は母が車を降りたあと、車に乗り込もうとする衛昭に向かって身をかがめ、小声で言った。「さっきの条件、私は後悔しないから」
「うん？」衛昭は一瞬きょとんとし、それから陳曦が何を言っているのかを悟った。説明しようとしたところ、陳曦はもう身を起こして母と並んで立っており、衛昭もそれ以上は何も言えず、ただ首を振った。
「先生、本当にありがとうございます！」陳媽媽は衛昭を見つめ、心から感謝していた。言いたいことは山ほどあるのに、喉が詰まって言葉にできない。彼女は病気になってから、いくつもの病院に見てもらった。ほとんどの病院の医者は診察を終えると、正直にこう告げたのだ。あなたの経済状況では、治療は諦めなさい。もし治療したいのなら、多額の費用がかかります、と。
ところが衛昭は、無料で診てくれたうえ、治せるに至っては治癒できるとまで言うのだ。陳媽媽は驚喜すると同時に、深い申し訳なさで胸が一杯になった。以前はこの人を疑い、衛昭に何か下心があるのではないかと警戒していた。なのに、この人はここまで来て、二階に上がって腰を下ろすことさえしないというのに、いったい何を企んでいるというのだろう？
衛昭は陳媽媽を一瞥したが、何も言わず、馮筱筱にただこう告げた。「車を出してくれ」
「あ……はい」馮筱筱は、衛昭が陳曦母子を助けたというのに、その態度は相変わらず冷淡なままなので、思わず少し興ざめした。
衛昭は余計なことに首を突っ込む性格ではない。今回陳曦母子を助けたのも、ひとえに馮筱筱の縁あってのことだった。衛昭の心に多少の変化が生じたとはいえ、道行く人を見かけるたびに手を貸すわけにもいかない。そんなことをしていては、衛昭は他に何もできなくなる。小さな腰掛けを持ってきて病院の門前に座り、無料の診療所でも開くしかないではないか。