第937章 楚老爺の態度
護花の近衛
顧鵬展は衛昭を見送りに行かなかった。会社で起きたことを衛昭に話して、その重荷を背負わせたくはなかったからだ。この重荷はもともと自分が背負うべきものであって、衛昭に負わせるものではない。
顧鵬展は元来、煙草をほとんど吸わない。ところが今、机の上の灰皿には吸い殻が山のように積もり、床にまで散らばった吸い殻も少なくない。煙灰に至っては、あたり一面にまき散らされていた。
だが、顧鵬展にはそれらを片付ける気などさらさらなかった。彼の心は完全に、顧氏グループと瑤瑤の未来で占められていた。
顧氏グループは捨ててもいい。だが、最も愛する娘だけは、決して捨てるわけにはいかない。
顧鵬展は情を重んじる人間であり、事業を何よりも重んじる者たちとは正反対の極にある。中には自分の事業のために娘の結婚の幸せを犠牲にし、好きでもない相手と結婚するよう強いる者もいる。だが顧鵬展は、娘の幸せのためなら、すべてを捨てることさえできる男だった。
今の顧鵬展は、死ぬことすら考えていた。もし死ぬことで解決できることがあるのなら、彼はむしろ一死を選んで、すべてを終わらせたかった。
しかし、今はそれも許されない。彼は死ぬわけにはいかないのだ。死んだところで、顧夢瑤の運命は変わらない。蕭家の言葉には、いくらか融通の余地がうかがえた。趙奇兵の要求は最も理にかなったもので、法外な値をつけるわけではないが、その胃口は決して小さくはなく、それでいて顧鵬展が受け入れられる限度内にとどまっていた。だが雨家の要求は少々度を越していた。会社の株を奪うだけでなく、瑤瑤を雨家へ妾として差し出せというのだ。
もし顧夢瑤が自ら望んで人の妾になろうというのなら、顧鵬展も諦めがつくだろう。だが今の状況は、瑤瑤が雨家へ嫁ぐことなど絶対にありえないということだった。顧鵬展は娘の性格をよく知っている。無理強いすれば、彼女は死を選ぶに違いない。
時間を見やると、衛昭はもう発ったころだろうか。顧鵬展は万策尽きた末に、ようやく最終的な決断を下した。幾度もためらった末、彼は父の電話番号を押した。
顧鵬展は本当は、父にまで心を煩わせたくなかった。父は退職し、平穏な余生を送るべきなのに、自分は会社のことでいつも父に迷惑をかけている。
今度ばかりは、顧家は万に一つの危機に直面していた。このまま手を打たなければ、顧家は滅びてしまうかもしれない。
雨家がどうしても顧夢瑤を嫁がせろと言い張るのなら、顧鵬展は娘に嫁衣を着せるというのか。
「鵬展、今のお前はさぞ苦しんでいるのだろう？」楚老爺は電話に出ると、いたって澹然と尋ねた。
「父さん、こちらの出来事をご存じなのですか？」顧鵬展は少し驚いて問い返した。
「多少はな。今のお前は会社の董事長だが、忘れるな。顧氏グループはこのわしが一代で築いたものだ。社内にはわしの目や耳もおるのだ。」楚老爺はそう言った。
「父さん、では今、私はどうすればいいのですか？ 顧氏グループはもう終わりです。蕭家、趙奇兵、それに雨家まで、皆が一斉に押し寄せてきました。まるで一瞬のうちに、あらゆる勢力が松山市に集結して、こぞって私を狙っているかのようです！」顧鵬展は、父がこちらの事情をすでに知っていると聞いて、かえって心を開き、父に打ち明け始めた。「私は本当に無力です。どうすればいいのか分かりません……」
「顧氏グループなら、彼らが欲しがるならくれてやればいい。お前もいくらか知っているだろうが、わしも若いころ、会社を経営していたことがある。だが経験不足と経営の拙さから、倒産してしまった……」楚老爺は笑って慰めた。「そして顧氏グループは、わしの二つ目の事業だ！ わしが顧氏グループを立ち上げたころは、今のお前と同じくらいの年齢だった！ だから、たとえ今回失敗しても、この先チャンスがないとは限らん……」
「父さん、グループは捨ててもいい。ですが瑤瑤の幸せだけは、断じて捨てられません！ 彼女を雨家へ嫁がせるわけにはいかない。それでは彼女の一生を台無しにしてしまいます！」顧鵬展は苦笑着した。「それに瑤瑤の気性はご存じでしょう。雨家へ嫁げと迫めば、彼女は死を選びます！」
「なぜ雨家へ嫁がせる必要がある？」楚老爺は笑った。「わしは衛昭に嫁がせろと言ったのではないか？」
「え？」顧鵬展は一瞬呆けたが、すぐに苦笑した。「衛昭は武功をすべて失い、故郷へ戻って実力を取り戻す方法を探すと言っていました。私も以前、彼を引き留め、私の婿になってほしいと申し出ました。顧氏グループを嫁入り道具に、瑤瑤を嫁がせようとしたのです。しかし彼は断りました……」
「鵬展、お前の考え方はもともと間違っておる。顧氏グループなど、衛昭にとっては何ほどのものでもない！ だからもっと長い目で見なければならん。目の前の利益に煩わされてはいかん！」楚老爺は言った。「わしが前に話したことを忘れたのか？ 我ら顧家が衛昭にすがるのであって、彼が我ら顧家の財産を狙うのではない！」
「忘れてはおりません。肝に銘じております。ですから小逸には、これまでずっと穏やかに接し、身内のように扱ってきました……」顧鵬展は謙虚に言った。
「ならば、お前の目の前の問題に、何の悩みがあろうか？」楚老爺は笑った。
「え？」顧鵬展には、父の真意がよく呑み込めなかった。
「衛昭を引き留めることのほうが、会社を引き留めるよりはるかに重要なのだ！」楚老爺はそう言った。
「つまり、あなたのおっしゃるのは……」顧鵬展はわずかに面食らった。父の真意がおおよそ分かったような気がしたが、なおも確信が持てなかった。
「衛昭は実家へ戻って避難するつもりなのだろう？ お前が瑤瑤を連れて彼と一緒に避難すればいいではないか」と楚老爺子は笑った。「衛昭が残らぬのなら、お前から進んで瑤瑤を届けてやるのだ！」
「え？ ですが衛昭には恋人がいますし……しかも、その恋人は今度いっしょに帰るのです。私と瑤瑤がついて行くのは、あまりよろしくないのでは？」顧鵬展は、いささか無茶苦茶ではないかと感じた。
「誰が一緒に来いと言った？」と楚老爺子は問い返した。「前もって彼に告げるな。彼が発ったあと、お前は瑤瑤を連れて遅れて行けばよい。お前が着いた頃には、彼とて追い返せはすまい？」
「さようでございますか」顧鵬展は言った。「ですが、これでは少々、無茶苦茶ではございませんか？ それに、小逸にも恋人ができました。瑤瑤がそのようにして行けば、まるで側室ではありますまいか」
顧鵬展は娘のために唐芷を受け入れてもよく、衛昭と語らった折にもその点ははっきりと示した。だがそれはあくまで、衛昭が顧夢瑤を娶るという前提の上での話であった。そうなればこそ娘が主導権を握るのであり、唐芷のほうは、娘さえ何も言わなければ、顧鵬展とて文句はなかった。
しかし今、このような状況で衛昭について帰るとなれば、それは唐芷に一歩譲ったも同然ではないか。
「ふむ、ではお前は、瑤瑤を雨家の側室にやるか、それとも衛昭の側室にやるか、どちらなのだ？」と楚老爺子は問うた。
「私……分かりました！」顧鵬展ははっと悟った。なるほど、老爺子は最もよく見抜いておられたのだ！